Heathrow Express es un servicio ferroviario de alta frecuencia que conecta el aeropuerto de Londres Heathrow con la estación de Paddington en Londres . Inaugurado en 1998, los trenes circulan sin paradas y el trayecto dura 15 minutos. El servicio es operado conjuntamente por Great Western Railway y Heathrow Express Operating Company, una subsidiaria de propiedad absoluta de Heathrow Airport Holdings . Alrededor de 16.000 pasajeros utilizan el servicio cada día. [4]
El aeropuerto de Heathrow, el principal aeropuerto internacional que sirve a Londres , se conectó a la red de metro de Londres a finales de la década de 1970. [5] Sin embargo, el viaje al centro de Londres en la línea Piccadilly es lento, y lleva alrededor de 40 a 50 minutos, aproximadamente el mismo tiempo que un taxi negro . [6] A principios de la década de 1980, la calidad del transporte público al aeropuerto fue criticada en las consultas públicas sobre la expansión del aeropuerto, y el inspector señaló que "se debería proporcionar un enlace ferroviario directo y dedicado". [7]
Durante 1986, el Estudio de Acceso a Superficie de Heathrow recomendó un enlace ferroviario directo entre Londres y el Aeropuerto de Heathrow. [8] En julio de 1988, el Secretario de Estado de Transporte Paul Channon aprobó una empresa conjunta entre la Autoridad de Aeropuertos Británicos (BAA) y British Rail para trabajar en el proyecto, con fecha de apertura en 1993. [8] [9] [10]
En noviembre de 1988, se presentó un proyecto de ley parlamentario, buscando la aprobación para construir el proyecto. [11] La Ley del Ferrocarril Heathrow Express recibió la sanción real en mayo de 1991. [12] En marzo de 1993, el gasto gubernamental para el proyecto fue aprobado en el presupuesto de primavera . [13] BAA financiaría el 80% del costo, con British Rail contribuyendo con el 20%. [14] En agosto de 1993, British Rail y BAA firmaron el contrato para construir la línea, con una fecha de apertura de diciembre de 1997. [8] Después de la privatización de British Rail a partir de noviembre de 1993, el proyecto fue asumido por BAA en 1996. [15] [16] [17]
La construcción comenzó en 1993, con un coste estimado de 350 millones de libras esterlinas. [9] Las obras principales fueron dos túneles de un solo diámetro de 6,8 km (4,2 millas) (incluidos ocho pozos de escape) y estaciones subterráneas en Heathrow Central y la Terminal 4. También se requirió la electrificación de la Great Western Main Line (GWML) entre Paddington y Airport Junction, donde la nueva línea se desviaba de la GWML, para lograr un tiempo de viaje de 15 minutos. [8] Se construyó un cruce aéreo conocido como Stockley Flyover para conectar el túnel con las líneas rápidas de la GWML. Como parte de la construcción del proyecto, se tomaron medidas para reducir el impacto ambiental y visual del ferrocarril, incluido el disfrazar los pozos de ventilación como graneros. [18]
En octubre de 1994, durante la construcción se produjo un derrumbe de un túnel que provocó el hundimiento de un edificio en la superficie y tres grandes cráteres en la superficie. [19] [20] La investigación sobre el derrumbe provocó un retraso de seis meses en la apertura y costes adicionales de alrededor de 150 millones de libras. [21] [19]
A partir de enero de 1998, un servicio provisional llamado Heathrow FastTrain funcionó hasta una estación temporal llamada Heathrow Junction , donde un autobús llevaba a los pasajeros el resto del camino. [22] El servicio completo entre London Paddington, Heathrow Central y la Terminal 4 se inauguró el 23 de junio de 1998, con una inauguración por parte del Primer Ministro Tony Blair . [18] La marca Heathrow Express, así como los uniformes del personal, el diseño del tren y la arquitectura de la estación fueron diseñados por Wolff Olins . [23] [24]
De 1999 a 2003, se ofreció un servicio de facturación en Paddington, que permitía a los pasajeros del Heathrow Express facturar y dejar su equipaje antes de los vuelos, que era similar al servicio que se ofrece actualmente en el Airport Express de Hong Kong . El equipaje facturado se transportaba al aeropuerto utilizando el espacio para equipajes en el primer vagón en dirección oeste. Este servicio se retiró debido a su bajo uso y al alto coste de operación. [25] [26]
A finales de los años 1990, BAA propuso una ampliación de la línea hasta St Pancras , proponiendo el uso de la línea Dudding Hill para acceder a la Midland Main Line para acceder a St Pancras. [27] Railtrack propuso un servicio de parada desde Heathrow a St Pancras, utilizando las vías del metro de Londres . [27] Esto fue parte de la oferta de Railtrack para ganar el contrato de asociación público-privada (PPP) para mejorar y mantener las líneas subterráneas del metro. [28] [27] Ninguna de las propuestas se llevó a cabo, tras los problemas financieros de Railtrack a principios de la década de 2000. [29]
En marzo de 2008, el servicio se amplió a la estación Terminal 5 de Heathrow con la apertura de la nueva Terminal 5. [ 30] En 2010, se introdujo un servicio de transporte exclusivo entre Heathrow Central y la Terminal 4, programado para conectarse con el servicio principal Heathrow Express hacia/desde la Terminal 5 para mejorar las conexiones entre las terminales. [31]
Durante 2009, se introdujeron pantallas de visualización de información de vuelo en London Paddington. [32] En 2017, Heathrow Express anunció que más de 100 millones de pasajeros habían utilizado el servicio desde su apertura en 1998. [33]
En marzo de 2018, el Departamento de Transporte y Heathrow Airport Holdings anunciaron que el contrato que permitía operar Heathrow Express se había extendido hasta 2028. [34] Durante agosto de 2018, Great Western Railway (GWR) se hizo cargo de la operación de Heathrow Express como parte de un nuevo contrato de gestión. [35] El aeropuerto de Heathrow sigue siendo responsable de los aspectos comerciales del servicio, incluido el marketing, los precios de los billetes y la gestión de los ingresos, mientras que GWR ahora es responsable de las operaciones. [36] [37] En diciembre de 2020, se introdujeron nuevos trenes, que reemplazaron a los trenes utilizados desde que comenzó el servicio en 1998. [38]
En junio de 2005, Heathrow Express comenzó a proporcionar conjuntamente un nuevo servicio Heathrow Connect , que incluía un nuevo servicio con paradas dos veces por hora en la misma ruta entre Paddington y Heathrow utilizando EMU Clase 360 de la familia Siemens Desiro . Heathrow Airport Holdings había proporcionado el personal de a bordo a través de Heathrow Express como parte del contrato. [39] Esto continuó hasta mayo de 2018, cuando Heathrow Connect fue absorbido por TfL Rail antes del nuevo proyecto Crossrail . [40] En mayo de 2022, los servicios de TfL Rail fueron rebautizados como la línea Elizabeth , con trenes que pasan por el centro de Londres a partir de noviembre de 2022. [41] Los servicios de Heathrow Express seguirán terminando en London Paddington. [41]
Los trenes salen de Paddington cada 15 minutos desde las 05:10 (06:10 el domingo) hasta las 23:25, [42] y hay un servicio similar cada cuarto de hora en el sentido de vuelta. En Paddington utilizan los andenes exclusivos 6 y 7, aunque en ocasiones se utilizan otros andenes. Hay dos paradas en Heathrow: Heathrow Terminals 2 y 3 (duración del trayecto desde Paddington 15 minutos) y Heathrow Terminal 5 (duración del trayecto 21 minutos), andenes 3 y 4. Los pasajeros que viajan entre terminales pueden hacerlo de forma gratuita, y los pasajeros que van a la Terminal 4 de Heathrow tienen que cambiar a un tren de la línea Elizabeth en la estación Heathrow Terminals 2 y 3. [43]
Los trenes ofrecen la posibilidad de elegir entre dos clases de viaje: la clase exprés, que corresponde a la clase estándar, y la clase "business first", que corresponde a la primera clase. Ambas clases son totalmente accesibles, con amplios espacios para guardar el equipaje y Wi-Fi gratuito . [44] La primera clase ofrece asientos más amplios y una mesa en cada asiento, así como seguridad "Fast Track" en las terminales del aeropuerto. [45]
Los niños menores de 16 años viajan gratis con un adulto que pague la tarifa; los niños no acompañados pueden viajar gratis en clase exprés solo con prueba de un vuelo del mismo día hacia o desde Heathrow. [46]
El servicio discurre por la línea principal Great Western de Network Rail desde Paddington hasta Airport Junction. La línea desde Airport Junction hasta las terminales del aeropuerto es propiedad de Heathrow Airport Holdings , pero Network Rail la mantiene. La línea está electrificada a 25 kV CA y utiliza el Sistema de Protección Automática de Trenes (ATP) y el Sistema Europeo de Control de Trenes (ETCS). El centro de señalización de control de toda la ruta es el Centro de Señalización de Thames Valley (TVSC) en Didcot.
El 29 de diciembre de 2020, la primera de las doce unidades de la Clase 387 de la familia Bombardier Electrostar comenzó a prestar servicio en Heathrow Express, tras sustituir a la flota de la Clase 332. [38] Las unidades se transfirieron desde Great Western Railway, que también es responsable de su mantenimiento y funcionamiento en Heathrow Express. [36] Las unidades sufrieron modificaciones antes de su introducción en Heathrow Express, que incluyeron la instalación de tomas de corriente USB, espacio adicional para equipaje, mesas de trabajo, Wi-Fi a bordo y televisores de alta definición. También se incluyó una nueva cabina Business First en una configuración 2+1 con asientos reclinables. [47]
La empresa conjunta inicial BAA/BR inicialmente propuso el uso de trenes Networker , similares a los adquiridos en otros lugares por Network SouthEast a fines de la década de 1980 y principios de la de 1990. [48] En cambio, se ordenaron 14 trenes Clase 332 a Siemens Transportation Systems en julio de 1994. [49] [48] Estos fueron construidos por CAF con equipo de tracción suministrado por Siemens y entraron en servicio por primera vez en 1998. [18] [50] Se ordenaron vagones adicionales en 1998 para extender los trenes primero a cuatro vagones, luego en 2001 para extender 5 de los trenes a cinco vagones de longitud. [51] [52]
Hasta mayo de 2018, Heathrow Express arrendó una unidad singular de Clase 360 que operaba el servicio de transporte entre Heathrow Central y la Terminal 4 de Heathrow . [53] Tras la retirada de la unidad de Clase 360, todos los servicios de Heathrow Express fueron operados por unidades de Clase 332. En 2019, se anunció que todas las unidades de Clase 332 serían reemplazadas por una flota de doce unidades de Clase 387 de Great Western Railway, y GWR también se encargaría de su introducción y llegada. [36] La primera unidad de Clase 332 fue retirada y desguazada en noviembre de 2020 y, para el 28 de diciembre de 2020, todas las unidades fueron retiradas. [54] [55]
HEx atiende a una media de 16.000 clientes y pasajeros al día.
La falta de un enlace ferroviario de superficie con Heathrow fue duramente criticada en las investigaciones sobre aeropuertos realizadas entre 1981 y 1983. El inspector, el Sr. Graham Eyre, informó que "debería proporcionarse en cualquier caso un enlace ferroviario directo y exclusivo con el BRB".
El proyecto original de 350 millones de libras se originó en 1993 como una empresa conjunta entre BAA y British Railways Board.
Mi honorable amigo Paul Channon en julio de 1988, cuando aprobó en principio la participación de British Rail en una empresa conjunta con BAA y los invitó a elaborar propuestas detalladas. Eso ya se ha hecho y se ha formalizado la empresa conjunta.
se presenta un proyecto de ley en el Parlamento; el proyecto será financiado conjuntamente por la Autoridad Aeroportuaria Británica y la NSE.
Se da luz verde al Heathrow Express y se autoriza el gasto en la declaración del Día del Presupuesto del Gobierno.
El coste de 235 millones de libras será financiado por NSE (20%) y la Autoridad Aeroportuaria Británica (80%).
