Hazel Dulcie Miner (11 de abril de 1904 - 16 de marzo de 1920) fue una estudiante de una escuela rural de una sola aula en las Grandes Llanuras , que murió mientras protegía a su hermano de 10 años, Emmet, y a su hermana de 8 años, Myrdith, de la tormenta de nieve de primavera de 1920 en Center, Dakota del Norte . [2]
Después de su muerte, se convirtió en una heroína nacional estadounidense. Sus acciones fueron celebradas en una balada popular y se publicaron en muchos artículos de periódicos y revistas en las décadas posteriores.
Hazel era la hija de 15 años de William Albert Miner, un granjero , y su esposa, la ex Blanche Steele, ambos originarios de Riceville, Iowa . La familia había vivido durante un tiempo en Staples, Minnesota , pero había regresado a su granja en Dakota del Norte el año anterior a la tormenta de nieve. [3] Las hermanas y hermanos de Hazel eran Zelda, 21; Emmet, 10; Myrdith, 8; y Howard, 5. [4] Hazel era una estudiante de octavo grado en una escuela de una sola aula , la misma a la que asistían Emmet y Myrdith. [5] El registrador de escrituras del condado de Oliver , cuya hija había jugado con Hazel, recordó: "Era una niña tranquila" y la describió como "algo maternal, para alguien tan joven". [6] Su padre la consideraba muy confiable. [7] : 124 Su obituario la describió como "tranquila y cariñosa", con una "naturaleza soleada y alegre" y con gusto por los niños. Hazel había planeado comenzar la escuela secundaria en Bismarck, Dakota del Norte , ese otoño. [5]
El 15 de marzo de 1920, el primer día de la ventisca , la escuela despidió a sus estudiantes temprano para permitirles irse a casa antes de que llegara la tormenta. [6] Muchos de los estudiantes, como los niños Miner, estaban acostumbrados a conducir hacia y desde la escuela con un caballo y un carruaje , pero el maestro de la escuela tenía una regla de que a ningún niño se le permitía conducir a casa con mal tiempo sin el permiso de un padre. [7] : 124 William Miner, que estaba preocupado por las condiciones de la ventisca, recorrió las dos millas hasta la escuela en un caballo de silla para escoltar a sus hijos a casa.
Alrededor de la una de la tarde, en la escuela, Miner enganchó el caballo de los niños, "Old Maude", a su trineo ligero y le dijo a Hazel que esperara mientras él regresaba al granero de la escuela para buscar su caballo. Hazel no era lo suficientemente fuerte como para evitar que el caballo se adentrara en la ventisca antes de que su padre regresara del granero. [5] [4] William Miner buscó a sus hijos, pero pronto se dio cuenta de que debían haberse perdido y regresó a casa para organizar un grupo de búsqueda. Por teléfono, las familias de granjeros de los alrededores convocaron a los hombres para que se unieran a la búsqueda de los niños Miner desaparecidos. [8]
Aunque conocía el camino, Hazel se desorientó rápidamente debido a la nieve blanca cegadora que soplaba, lo que le impedía ver más allá de unos pocos pies frente a ella. Estaba vestida con un abrigo cálido, gorro, guantes y resistentes cubrezapatos con una hebilla , pero la ropa no le protegía lo suficiente contra el viento y las temperaturas gélidas, y sus manos y pies se entumecieron por el frío. Cuando el trineo chocó contra un barranco , Hazel se deslizó del trineo hacia la nieve blanda y hasta la cintura. Dijo: "¡Dios mío! Estoy mojada hasta la cintura y mis zapatos están llenos de agua", recordó su hermano más tarde. [5] Su exposición prolongada prácticamente garantizó una eventual hipotermia severa .
El arnés del caballo se soltó y Hazel tuvo que reajustarlo. Condujo al caballo a través de la ventisca, pero se dio cuenta de que había perdido de vista el camino. Había pocos puntos de referencia en la pradera que pudieran guiar a los niños. [5] [6]
Los niños continuaron viajando y cada vez estaban más cansados y con más frío. Entonces el trineo chocó de nuevo con un obstáculo y volcó, arrojando a Hazel por encima del tablero a la nieve. Hazel, Emmet y Myrdith intentaron empujar el trineo hacia arriba, pero no tenían la fuerza suficiente para levantarlo, incluso cuando los tres empujaron a la vez. Usando el trineo volcado como refugio, Hazel extendió dos mantas, les dijo a Emmet y Myrdith que se acostaran y colocó una tercera manta encima de ellos. Los niños intentaron seguir moviéndose para mantenerse calientes. Hazel se acurrucó junto a su hermano y hermana y usó el calor de su cuerpo para calentarlos. Les contó historias para mantenerlos despiertos. [6] Los niños cantaron las cuatro estrofas de " America the Beautiful ", una canción que habían cantado durante los ejercicios de apertura en la escuela rural esa mañana, y repitieron el Padrenuestro . Hazel les aconsejó a sus hermanos: "Recuerden, no deben irse a dormir, incluso si yo lo hago. Prométanme que no lo harán, sin importar cuánto sueño tengan. ¡Manténganse despiertos el uno al otro! ¿Lo prometen?". Su hermano y su hermana prometieron. [7] : 128
Durante toda la noche, los niños pudieron oír a un perro ladrar en algún lugar cercano, pero nadie acudió en su ayuda. [9] A medida que avanzaba la noche, Hazel hablaba cada vez menos, hasta que finalmente se quedó en silencio. [6]
Su hermano Emmet recordó más tarde la tormenta de nieve en un artículo publicado en la edición del 15 de marzo de 1963 del Bismarck (ND) Tribune :
La bata se le caía al viento y Hazel la subía hasta que ya no podía más. Entonces nos cubrió con la bata y se echó encima. Le dije a Hazel que se metiera también bajo las sábanas, pero ella dijo que tenía que mantenernos calientes a los niños y no lo hizo... Intenté salir para cubrir a Hazel con la manta, pero no podía moverme porque ella estaba acostada sobre la manta. La nieve se nos metía en los pies y no podíamos moverlos, entonces Hazel rompía la costra para nosotros. Después de un rato ya no podía romper la costra, se quedó quieta y gimiendo. Pensé que debía estar muerta, entonces seguí hablando con Myrdith para que no se durmiera. [5]
Un grupo de búsqueda de más de treinta hombres buscó a los niños durante toda la tarde y la noche. Tuvieron que darse por vencidos cuando oscureció, pero se pusieron en marcha de nuevo a la mañana siguiente. [6] Cuando finalmente encontraron a los niños, eran las dos de la tarde del 16 de marzo, veinticinco horas desde que los niños habían salido por primera vez de la escuela. El trineo volcado, con el caballo todavía enganchado a él, descansaba en un barranco a dos millas al sur de la escuela. "Con prisa sin aliento nos apresuramos hasta el trineo y nunca olvidaremos lo que vimos", informó uno de los hombres. Los buscadores encontraron a Hazel, rígida, tumbada sobre sus hermanos, cubriéndolos con su cuerpo. Su abrigo, que se había desabotonado, estaba extendido sobre los cuerpos de los dos niños más pequeños y sus brazos estaban estirados sobre ellos. Debajo de ella, todavía vivos, estaban Emmet y Myrdith. "Maude", el viejo caballo, estaba de pie junto al trineo volcado, también todavía vivo. Si el caballo se hubiera movido, los tres niños habrían caído a la nieve. [5] [7] : 129
Llevaron a los tres niños a la casa de William Starck, un vecino, para que los atendieran de inmediato. [5] La hija de Starck, Anna Starck Benjamin, que tenía 4 años y medio en ese momento, recordó "el sonido de los brazos extendidos de Hazel al rozar los muebles cuando la trajeron a la casa y la llevaron al dormitorio de mis padres. El sonido crepitante como el de la ropa congelada que se saca del tendedero en invierno. Luego recuerdo el llanto, tanto llanto". [5] Trabajaron con Hazel durante horas, tratando de reanimarla, pero sin éxito. La madre de Hazel, Blanche, fue llevada a la casa de los Starck después de que los buscadores encontraran a los niños y se sentó en una silla, meciéndose hacia adelante y hacia atrás, mientras atendían a los tres niños. Durante toda la noche en que los niños estuvieron desaparecidos, los vecinos la habían acompañado. En un momento, se quedó dormida y dijo más tarde que su hija había venido a ella en un sueño. En el sueño, Hazel dijo: "Tenía frío, mamá, pero ya no". [5]
En el funeral de Hazel, el ministro predicó un sermón sobre el versículo bíblico cristiano Juan 15:13 : "Nadie tiene amor más grande que el que pone su vida por su amigo", y dijo: "Aquí y allá hay ocasionalmente personas que con sus actos y vidas intentan imitarlo " . [5]
Hazel fue una de las 34 personas que murieron durante la tormenta de nieve, que duró tres días. [5]
Hazel se convirtió en una heroína póstuma después de que se conociera su historia. El 15 de enero de 1921, apareció un artículo en The North Dakota Children's Home Finder sobre cómo "este ángel guardián de las praderas, cubierto por una gruesa capa de hielo, entregó su propia vida para salvar a su hermano y hermana". [10] [5] La North Dakota Children's Home Society quería utilizar la publicidad sobre la historia de Hazel para recaudar dinero para construir un orfanato para niños en el estado. Se estableció un comité conmemorativo en Center y se habló de nombrar un nuevo hospital en honor de Hazel, pero algunos meses después sus padres dijeron que querían que se erigiera una estatua conmemorativa en su lugar. Niños de todo el estado recaudaron dinero para pagar un monumento. [5]
Emmet y Myrdith fueron entrevistados por varios periódicos de Dakota del Norte en numerosas ocasiones en los años posteriores a la tormenta de nieve y se escribieron muchos artículos de noticias sobre Hazel. [2] El nieto de Emmet le dijo a un periodista que Emmet rara vez hablaba de la historia con su familia y cree que Emmet nunca había superado la experiencia traumática y "nunca se perdonó a sí mismo" por la muerte de su hermana. [11] La historia finalmente atrajo la atención nacional. En 1952, la Ford Motor Company encargó dos pinturas de escenas de la historia al artista de Dakota del Norte Elmer Halvorson. Las pinturas y un artículo sobre Hazel Miner se publicaron en la edición de febrero de 1953 del Ford Times . [12]
En los últimos años, el artista folk Chuck Suchy de Mandan, Dakota del Norte , escribió una balada popular titulada The Story of Hazel Miner . [13] [14] La canción se grabó en el casete Much to Share (1986) de Suchy y en su casete Dancing Dakota (1989). En la canción, que recuerda los brazos extendidos de Hazel, Suchy canta sobre "alas en la nieve, un destino no elegido, la mañana encuentra una paloma tan congelada". Pero "en el calor de abajo, su amor sobrevivió". [13] [14]
El número del centenario del 30 de mayo de 2002 del Center (ND) Republican presentó una historia sobre "Hazel Miner, Angel of the Prairies". [5] La historia también se contó en la antología de Joe Wheeler de 2002 Everyday Heroes: Inspiring Stories of Ordinary People Who Made a Difference . [7] Un maestro de primaria jubilado de Mandan, Dakota del Norte , Kevin Kremer, escribió un libro infantil en 2019 llamado Angel of the Prairie basado en la historia de Hazel Miner. [15]
En 1936, dieciséis años después de su muerte, el exgobernador de Dakota del Norte LB Hanna erigió un monumento de granito de estilo gótico en honor a la memoria de Hazel frente al Palacio de Justicia del condado de Oliver . [1] [6] La piedra dice: "En memoria de Hazel Miner. A los muertos un tributo, a los vivos un recuerdo, a la posteridad una inspiración". La tumba de Hazel se puede encontrar en el cementerio comunitario de Center en el condado de Oliver. [6]
Hoy en día, la historia de Hazel y sus acciones durante la tormenta de nieve de 1920 también son estudiadas por algunos estudiantes de Dakota del Norte como parte de una clase de historia de Dakota del Norte. [16] [17] [18]
El gobernador de Dakota del Norte, Doug Burgum, proclamó el 16 de marzo de 2020 como el “Día de Hazel Miner” en honor a Hazel y al centenario de la tormenta de nieve. La ciudad de Center, Dakota del Norte, celebró una ceremonia en esa fecha en la que Chuck Suchy cantó The Story of Hazel Miner y se ofrecieron visitas guiadas a lugares importantes para su vida y su muerte. [11] Una carretera en Center se llama Hazel Miner Avenue en su honor.