El Hawker Siddeley P.139B fue un avión de alerta temprana aerotransportado propuesto para operar desde portaaviones de la Marina Real Británica . El P.139B formaba parte de un importante plan de adquisición de equipos para la Marina Real Británica en la década de 1960 destinado a proporcionar al servicio una fuerza de portaaviones nuevos y modernos capaces de operar grupos aéreos compuestos por aviones igualmente modernos. Sin embargo, los recortes en el gasto de defensa por parte del gobierno británico a mediados de la década de 1960 hicieron que estas propuestas nunca se materializaran.
El comienzo de la década de 1960 fue el cenit de la operación de portaaviones para la Royal Navy , ya que operaba cinco portaaviones, todos con grupos aéreos que consistían en los aviones de portaaviones más modernos disponibles. [1] A pesar de la modernización, la velocidad del desarrollo de las aeronaves, que llevó a que los aviones basados en portaaviones aumentaran de tamaño, fue tal que la flota de portaaviones de la Royal Navy no pudo seguir el ritmo. [2] Debido al tamaño relativamente pequeño de los portaaviones de la Royal Navy, siendo el HMS Eagle el más grande con 812 pies (247 m), [3] se hizo necesario que la RN considerara una nueva generación de portaaviones, el CVA-01 , capaz de operar nuevos aviones modernos en cantidades suficientes para ser viables como unidades capaces. El Fleet Air Arm planeó la adquisición de nuevos aviones para acompañar a los nuevos portaaviones. El plan involucraba tres áreas separadas:
En 1959, la FAA había comenzado a reemplazar el obsoleto Douglas Skyraider AEW.1 con una versión del avión antisubmarino Fairey Gannet que había sido modificado para convertirlo en un avión AEW como el Fairey Gannet AEW.3 . Esto fue pensado solo como una medida provisoria, ya que vio el radar de banda S AN/APS-20 y el equipo asociado trasplantados del Skyraider al Gannet. [4] Cuando el Gannet entró en servicio, el AN/APS-20 había estado en uso durante 15 años, habiendo sido desarrollado por primera vez durante la Segunda Guerra Mundial. [5] A principios de la década de 1960 había comenzado a ser reemplazado por sistemas más avanzados, con la Armada de los EE. UU. operando entonces el Grumman E-1 Tracer con el radar AN/APS-82, un desarrollo del APS-20 que estaba estabilizado en tierra y a través de su antena móvil, podía determinar la altura del objetivo. [6] Aunque esto fue visto como una solución provisional, el Grumman E-2 Hawkeye, un avión nuevo y construido especialmente con un radar Pulse-Doppler avanzado, ya estaba en desarrollo.
Como el Gannet estaba destinado a tener un estatus "provisional" similar al del E-1 Tracer, la Fleet Air Arm inició un proceso de adquisición para una plataforma "AEW (Reemplazo)" que eventualmente reemplazaría al Gannet. El desarrollo del E-2 Hawkeye fue un estímulo para que la Marina Real comenzara el desarrollo de un sistema británico equivalente con la misma capacidad que se esperaba que tuviera el Hawkeye. En 1962, se ordenó a las empresas aeroespaciales y electrónicas británicas que comenzaran a trabajar en un nuevo avión AEW británico. [7]
El P.139B fue el resultado del trabajo de diseño del antiguo equipo de diseño de Blackburn Aircraft . En 1962, cuando se embarcaron en el proyecto AEW, analizaron principalmente tres configuraciones de escáner: un radomo ventral, como en el Skyraider y el Gannet; un radomo dorsal como el E-1 Tracer; y un sistema de escáner delantero y trasero (FASS) que utilizaba un par de escáneres de radar montados en la parte delantera y trasera del fuselaje. Después de estudiar los tres en detalle, se determinó que el FASS era el que ofrecía el mejor rendimiento. [7] Esto condujo, en 1963, a la propuesta del P.139. El diseño del P.139 no era muy diferente al del Lockheed S-3 Viking al ser un monoplano relativamente corto de ala alta con un par de motores turbofán de alto bypass debajo de las alas; se planeó que las alas estuvieran articuladas para que se plegaran junto a los motores. [8] [9] Para acomodar el sistema FASS, el diseño tenía un plano de cola inicialmente planeado como una cola cruciforme , antes de finalmente graduarse a un plan de cola en T completa . [7] El plan era que el sistema de radar de onda continua interrumpida modulada en frecuencia (FMICW) se instalara con un escáner en la nariz y uno en la cola, lo que le daba una apariencia bulbosa, que terminó siendo sospechosa en las pruebas del túnel de viento . [7] El avión también fue considerado para el papel de entrega a bordo del portaaviones , que habría visto los escáneres eliminados y la nariz carenada, mientras que el escáner de cola se quitó y se reemplazó con una puerta de carga en forma de cono para dar acceso al espacio interno para carga o pasajeros. [8]
Debido a los recortes en el gasto de defensa que tuvieron lugar a mediados de la década de 1960, finalmente se determinó que el desarrollo de una plataforma AEW completamente británica para portaaviones desde cero era demasiado costoso, y el proyecto P.139 se canceló en 1964 mientras el avión todavía estaba en la mesa de dibujo, con la intención de utilizar un diseño de avión existente. Una propuesta fue utilizar el HS.125 con un radomo dorsal fijo , similar al del E-1 Tracer, [7] mientras que otra era actualizar el Gannet con un nuevo sistema de radar que involucrara una configuración similar al E-2 Hawkeye . [10] Sin embargo, la eventual cancelación del portaaviones CVA-01 también condujo a la cancelación de cualquier tipo de nuevo avión AEW, dejando al Gannet como la única plataforma AEW disponible para el Fleet Air Arm hasta la retirada final de los portaaviones convencionales en 1978.
Tras la cancelación del proyecto P.139, se continuó con el desarrollo del sistema de escáner de proa y popa y del sistema de radar FMICW para proporcionar a la RAF una capacidad de alerta temprana, ya que se propuso instalar el sistema en el nuevo avión de patrulla marítima Nimrod . La capacidad de alerta temprana aerotransportada de la Royal Navy finalmente tuvo que pasar a los helicópteros tras el desmantelamiento definitivo del HMS Ark Royal en 1978, ya que la clase Invincible posterior era incapaz de operar aviones de ala fija convencionales.
Datos de aeronaves de la Marina Real desde 1945 [8]
Características generales
Actuación
Aeronaves de función, configuración y época comparables