William Havergal Brian (29 de enero de 1876 - 28 de noviembre de 1972) fue un destacado compositor , libretista y organista de iglesia inglés del siglo XX . [1]
Es mejor conocido por haber compuesto 32 sinfonías , un número inusualmente alto entre sus contemporáneos, 25 de ellas después de los 70 años. Su obra más conocida es su Sinfonía n.° 1, El gótico , que requiere algunas de las orquestaciones más grandes. fuerzas que exige una obra de concierto estructurada convencionalmente.
También compuso cinco óperas y otras obras orquestales, así como canciones, música coral y una pequeña cantidad de música de cámara. Brian disfrutó de un período de popularidad al principio de su carrera y de un redescubrimiento en la década de 1950, pero las interpretaciones públicas de su música han seguido siendo raras y ha sido descrito como un compositor de culto . [2] Continuó siendo extremadamente productivo al final de su carrera, componiendo grandes obras incluso hasta los noventa años, la mayoría de las cuales no se interpretaron durante su vida.
William Havergal Brian nació el 29 de enero de 1876 en Dresde , en el distrito Potteries de Staffordshire , cerca del suburbio de Longton en Stoke-on-Trent . Fue uno de los pocos compositores provenientes de la clase trabajadora inglesa . El segundo nombre de Brian, Havergal, con el que comenzó a temprana edad, lleva el nombre de Frances Ridley Havergal , de la prominente familia Havergal que escribía himnos. [3] [4]
La primera educación musical de Brian parece haber sido como niño de coro ; cantó en el coro de la iglesia de St James en Longton. [5] En 1887, él y otros coristas de su ciudad natal participaron en un concierto en la Catedral de Lichfield con motivo del Jubileo de la Reina Victoria. Esta experiencia despertó en el niño el interés por los efectos musicales a gran escala. A los 12 años, tras dejar la escuela primaria anexa a la iglesia, empezó a trabajar (probó diversos oficios). [6] En su tiempo libre, continuó estudiando música, incluido el órgano, para el cual mostró talento a una edad temprana; Como compositor fue prácticamente autodidacta. [7] Desde 1896 fue organista de All Saints' , una iglesia de estilo gótico en Odd Rode, [8] justo al otro lado de la frontera del condado de Cheshire . El puesto implicaba tocar en los servicios dominicales; su trabajo principal en ese momento era en una empresa maderera.
En la época en que comenzó en All Saints', fue influenciado por escuchar King Olaf , una composición para solistas, coro y orquesta de Edward Elgar . [9] King Olaf , ahora una de las obras menos conocidas del compositor, recibió el encargo para el Festival de Música de North Staffordshire de 1896, donde fue bien recibido. Brian envió una composición de muestra a Elgar, quien lo animó. Brian se convirtió en un ferviente entusiasta de la nueva música producida por Richard Strauss y los compositores británicos de la época. Al asistir a festivales de música, inició una amistad de por vida con el compositor Granville Bantock (1868-1946).
En 1898, Brian se casó con Isabel Priestley, con quien tuvo cinco hijos. Uno de sus hijos recibió el nombre de Sterndale en honor al compositor inglés Sir William Sterndale Bennett .
En 1907, un rico hombre de negocios local, Herbert Minton Robinson, le ofreció a Brian un ingreso anual de 500 libras esterlinas (entonces un salario respetable de clase media baja) para que pudiera dedicar todo su tiempo a la composición. Parece que Robinson esperaba que Brian pronto tuviera éxito y fuera financieramente independiente gracias a la solidez de sus composiciones, e inicialmente Brian realmente encontró el éxito: su primera suite inglesa atrajo la atención de Henry J. Wood , quien la interpretó en los Proms de Londres en 1907. El trabajo resultó popular y Brian obtuvo un editor y actuaciones para sus siguientes obras orquestales, aunque este éxito inicial no se mantuvo. Durante un tiempo, Brian trabajó en una serie de ambiciosas obras corales y orquestales de gran escala, pero no sintió la urgencia de terminarlas y comenzó a entregarse a placeres como comidas caras y un viaje a Italia .
Las discusiones sobre el dinero y una aventura con una joven sirvienta, Hilda Mary Hayward (1894-1980), provocaron el colapso de su primer matrimonio en 1913. Brian huyó a Londres y, aunque Robinson (que desaprobaba el incidente) siguió proporcionando Le proporcionó dinero hasta su propia muerte, la mayor parte de la asignación fue a la esposa separada de Brian después de 1913. El romance con Hilda se convirtió en una relación para toda la vida: Brian y ella comenzaron a vivir juntos como marido y mujer, y después de la muerte de Isabel en 1933 se casaron. , momento en el que Hilda ya le había dado otros cinco hijos. Al no poder contar más con el apoyo de Robinson, en Londres Brian comenzó a componer copiosamente mientras vivía en la pobreza. Al estallar la Primera Guerra Mundial se ofreció como voluntario para la Honorable Compañía de Artillería , pero no prestó servicio antes de quedar inválido por una lesión en la mano. Posteriormente trabajó en la Oficina de Auditoría de la Fuerza Expedicionaria Canadiense hasta diciembre de 1915. Luego, la familia se mudó a Erdington , cerca de Birmingham , Warwickshire , hasta mayo de 1919 y luego pasó varios años en varios lugares de Sussex . Su breve servicio en la guerra le proporcionó el material para su primera ópera Los tigres . En la década de 1920 se dedicó a componer sinfonías, aunque había escrito más de diez antes de que una de ellas se interpretara por primera vez a principios de la década de 1950. Brian finalmente obtuvo trabajo de tipo musical, copiando y arreglando, y escribiendo para la revista The British Bandsman . En 1927, se convirtió en editor asistente de la revista Musical Opinion y regresó a Londres.
En 1940 se jubiló y vivió primero en Londres y luego en Shoreham-by-Sea , Sussex. Liberado de la obligación de trabajar para ganarse la vida, pudo dedicar todo su tiempo a la composición, y la mayor parte de su producción compositiva pertenece a las tres últimas décadas de su vida, incluidas cuatro de las cinco óperas (compuestas entre 1951 y y 1957) y veintisiete de las treinta y dos sinfonías (compuestas a partir de 1948). Durante la mayor parte de la década de 1960, Brian compuso dos o tres sinfonías cada año.
Esta última oleada de actividad coincidió con una especie de redescubrimiento, en parte debido a los esfuerzos de Robert Simpson , un importante compositor y productor musical de la BBC , quien pidió a Sir Adrian Boult que programara la Octava Sinfonía en 1954. Se recibieron varias obras de Brian. sus estrenos públicos durante esta época, incluida la Sinfonía gótica . Escrita décadas antes, entre 1919 y 1927, se estrenó en una representación parcialmente amateur en 1961 en el Westminster Central Hall , dirigida por Bryan Fairfax . En 1966 siguió una actuación totalmente profesional en el Royal Albert Hall , dirigida por Boult. Esta última actuación fue retransmitida en directo, lo que generó un interés considerable y, cuando murió, seis años después, ya se habían interpretado varias de sus obras, junto con las primeras grabaciones comerciales de la música de Brian. Durante unos años después de la muerte de Brian, hubo un resurgimiento del interés en Brian con una serie de grabaciones y actuaciones adicionales; Aparecieron dos biografías y un estudio en tres volúmenes de sus sinfonías.
El renombrado director de orquesta Leopold Stokowski escuchó la Sinfonía Trágica (n.° 6) y anunció que le gustaría interpretar una obra de Brian. El resultado fue el estreno mundial en 1973 de la 28ª Sinfonía, en una emisión de la BBC producida por Robert Simpson en Maida Vale Studio 1, e interpretada por la New Philharmonia Orchestra . Anthony Payne en su reseña del Daily Telegraph escribió: "Fue fascinante contemplar la singularidad del evento: un director de 91 años aprendiendo una nueva obra de un compositor de 91 años". [10]
Estilísticamente, la música de Brian podría describirse en términos generales como un lenguaje romántico tardío, que exhibe la influencia de Gustav Mahler en su ambiciosa orquestación y tonalidad progresiva . Germanófilo (el texto de los Salmos de su cuarta sinfonía está cantado en alemán ), las principales influencias musicales de Brian son principalmente compositores germánicos como Wagner , Bruckner , Strauss , Mahler y Bach , así como Elgar . La música de Brian es fundamentalmente tonal más que atonal y muestra poca o ninguna influencia de la dodecafonía ; sin embargo, a menudo está salpicado de pasajes violentos y ocasionalmente disonantes.
La música de Brian tiene varias características reconocibles: el gusto por los ritmos punteados extremos, notas de metal profundas y varios timbres inusuales de arpa, piano y percusión, y otros sonidos y texturas orquestales inusuales. También son típicos los momentos de quietud, como el lento arpegio del arpa que se escucha cerca del principio y el final de la Octava Sinfonía. Sin embargo, podría decirse que la característica más notable de su música es su inquietud: rara vez un estado de ánimo persiste por mucho tiempo antes de contrastarlo, a menudo abruptamente, con otro. Incluso en los movimientos lentos de Brian, la meditación lírica no suele estructurar la música por mucho tiempo antes de que surjan pensamientos inquietos. Aunque la naturaleza fragmentaria de su música va en contra de la unidad temática clásica, a menudo emplea bloques estructurales de sonido, donde ritmos y material temático similares aluden a pasajes anteriores (en contraposición a la declaración y recapitulación clásicas). Por muy fragmentaria que sea la música de Brian, mantiene la cohesión sinfónica mediante procesos tonales a largo plazo (similar a la "tonalidad progresiva" de Carl Nielsen ), donde la música apunta hacia una tonalidad, en lugar de estar en una tonalidad inicial y regresar a ella.
Al igual que Bach y Bruckner, Brian era organista y el repertorio para órgano influyó en sus hábitos musicales (y el órgano aparece en varias de sus sinfonías). Otras fuentes de influencia son la música callejera de la época victoriana tardía, y particularmente las bandas militares y de metal: aunque compuso poca música dedicada para bandas de música, los instrumentos de metal suelen ser prominentes en la música orquestal de Brian, al igual que las marchas .
Aunque escribió música en diversas formas, el legado más famoso de Brian es su ciclo de 32 sinfonías. Su primera sinfonía canónica (una sinfonía fantástica anterior fue retirada) es la colosal Sinfonía gótica , cuya interpretación dura casi dos horas y requiere enormes fuerzas orquestales y corales. Se completó en 1927. Aunque el gótico es, con diferencia, la obra más conocida de Brian, y quizás la obra por la que se le ha definido, no es representativa de sus sinfonías en su conjunto. Pocas de las sinfonías de Brian requieren fuerzas más grandes que una típica orquesta sinfónica del siglo XX , aunque la número 4 ( Das Siegeslied ) requiere un gran coro y una soprano solista, y una sinfonía típica de Brian dura aproximadamente 20 minutos en interpretación. Brian suele aludir a la estructura clásica de cuatro movimientos de la sinfonía, incluso en obras de un solo movimiento. Su sexta sinfonía fue compuesta a la edad de 72 años, y la mayoría de las sinfonías de Brian fueron compuestas en rápida sucesión en las dos últimas décadas de su vida, entre los 80 e incluso los 90. La mayoría no se interpretaron durante la vida de Brian, aunque los 32 han sido grabados desde entonces.
Además de sinfonías, Brian también compuso varias óperas importantes en la década de 1950. En 1997, la ópera de Brian de 1951 en ocho escenas The Cenci , basada en la obra de 1819 de Percy Bysshe Shelley , se estrenó en un concierto de la Millennium Sinfonia, dirigida por James Kelleher, en el Queen Elizabeth Hall de Londres. [11]
La influencia musical de Brian estuvo limitada por el hecho de que muy poca de su música se interpretó o grabó hasta después de su muerte, momento en el que su lenguaje estilístico podría considerarse anacrónico. No obstante, compositores como Robert Simpson y algunos de sus contemporáneos, como Granville Bantock , lo tenían en alta estima. En general, su música ha sido defendida por un pequeño número de entusiastas en lugar de disfrutar de una popularidad más general, y continúa dividiendo la opinión. Para Mark Morris, escribiendo en su Guía de compositores del siglo XX , en la Sinfonía gótica Brian logró "una de las obras maestras artísticas del mundo, en visión, grandeza y en la combinación de complejidad y luminosidad digna de estar junto a las grandes catedrales de la época". que la inspiró... [es] posiblemente, más que cualquier otra obra del romanticismo tardío, el clímax de la época romántica". [12] Escribiendo en The Spectator en 2016, Damian Thompson afirmó que si la 30.ª sinfonía de Brian se estrenara hoy como obra de un compositor de 25 años, "incluso podría ser aclamada como la reinvención triunfante de la tonalidad". [13]
Otros, sin embargo, han sido más críticos. Al revisar la presentación de 2011 de la Sinfónica gótica en los BBC Proms, David Nice de The Arts Desk describió el trabajo como un "desastre terrible e incipiente" y "grande, largo y muy corto en grandes ideas"; [14] escribiendo en The Guardian , Andrew Clements lo describió como "momentos de sorprendente originalidad, particularmente las ideas más sobrias y espectrales, pero mucho más es completamente inolvidable o simplemente grotescamente extraño y, a menudo, irremediablemente sobrevalorado. Las ideas vienen y vaya; para una obra que dura casi dos horas, la música es sorprendentemente corta." [15]
En 2022, Brian's Legend para violín y piano apareció en los BBC Proms. [dieciséis]
Estas listas siguen las obras existentes de la Sociedad Havergal Brian (ordenadas por tipo): [17]
La primera grabación comercial de la música de Havergal Brian fue realizada por la Orquesta Sinfónica de las Escuelas de Leicestershire en 1972, cuando se grabaron las Sinfonías núms. 10 y 21, dirigidas por James Loughran y Eric Pinkett respectivamente, en el De Montfort Hall de Leicester . El productor fue Robert Simpson . El LP fue lanzado por Unicorn Records en 1973. Una edición especial del programa de televisión Aquarius llamada The Unknown Warrior dio una cobertura considerable a la sesión de grabación y un equipo de cámara se unió a los miembros de la orquesta durante una visita que hicieron a la casa del compositor en Shoreham .
Durante la década de 1970 se realizaron varios lanzamientos no oficiales de sinfonías de Brian. Por lo general, eran grabaciones de la BBC y las grabaciones se publicaron con nombres ficticios. Varios ya han tenido lanzamientos oficiales.
En 1979, Cameo Classics se embarcó en un proyecto para grabar toda la música orquestal de Brian en colaboración con la Havergal Brian Society. Comenzó con la Suite inglesa No. 1 , Doctor Merryheart y Variaciones fantásticas sobre una vieja rima . En 1980 salió el segundo LP que contenía In Memoriam , For Valor y Festal Dance . El proyecto se completó en 1981 con las grabaciones de Variaciones burlescas sobre un tema original y Dos canciones de Herrick , Réquiem por la rosa y La bruja . Las grabaciones fueron producidas por David Kent-Watson con la Hull Youth Orchestra dirigida por Geoffrey Heald-Smith. Para la grabación de la música de piano completa de Brian, Cameo Classics empleó tecnología digital. Las interpretaciones de Peter Hill con un Bösendorfer Imperial en el Northern College of Music obtuvieron grandes elogios de John Ogdon en su reseña de Tempo .
Desde las décadas de 1980 y 1990 se han publicado más obras de Brian, y la escasez de interpretaciones bien ensayadas o interpretaciones maduras que previamente habían hecho difícil evaluar la calidad de su música se ha corregido parcialmente a través de una serie de grabaciones profesionales de muchas de sus obras. Las sinfonías de Brian que han sido publicadas por el sello discográfico Marco Polo en CD. Muchas de las grabaciones originales en varios sellos se están reeditando y, a finales de 2018, todas las sinfonías de Brian tenían al menos una grabación oficial, aunque no necesariamente impresa.
En agosto de 2010, el sello Dutton CD publicó tres obras extraídas de transmisiones de la BBC de 1959: la obertura de comedia Doctor Merryheart y la 11.ª Sinfonía (con Harry Newstone dirigiendo la Orquesta Sinfónica de Londres) y la 9.ª Sinfonía (Norman del Mar y la LSO). Este lanzamiento siguió a la reedición de Testament de la grabación en vivo de la actuación de Boult de 1966 en el Royal Albert Hall de la Sinfónica Gótica de Brian . En la temporada de conciertos de Proms de 2011, la sinfonía fue dirigida por Martyn Brabbins en el Royal Albert Hall; la actuación ahora está disponible en una grabación comercial.
En julio de 2012, se estrenó en los cines australianos un documental, "La maldición de la sinfonía gótica". Dirigido por Randall Wood, es un documental dramatizado de las pruebas y tribulaciones de la puesta en escena de la Sinfónica gótica de Brian en Brisbane, Queensland. Filmada durante cinco años, la enorme tarea de reunir a 200 músicos y 400 coristas se hizo realidad en 2010 con una actuación triunfal y una gran ovación en el Centro de Artes Escénicas de Brisbane.
Aquí hay una lista parcial de grabaciones conocidas de las sinfonías de Havergal Brian; muchos están agotados, otros nunca han sido lanzados comercialmente; algunos han sido publicados en formato pirata o existen en archivos de la BBC:
& = LP agotado
&& = publicado en un LP pirateado con atribuciones apócrifas a Horst Werner (director)/ Filarmónica de Hamburgo [18] [19]
&&& = publicado en una caja de LP (piratada) con (presuntas) atribuciones apócrifas a John Freedman (director)/ Orquestas Sinfónicas Juveniles de Edimburgo [18] [19]
&&&& = existe una grabación de la transmisión original de la BBC, no se ha publicado comercialmente [20]
&&&&& = existe una grabación de BBC radio 3, no se ha publicado comercialmente; se informa de un LP pirateado (Aries LP-1607) con atribuciones apócrifas a Horst Werner (director)/Filarmónica de Hamburgo [21] y se refiere a esta interpretación de Stokowski [19]
d =cd se hizo, pero ahora se eliminó del catálogo
e =grabación es de dominio público y está disponible en la página web de Havergal Brian Society [22]
Ambas grabaciones de la Orquesta Sinfónica de las Escuelas de Leicestershire han sido remasterizadas y reeditadas. [23]
Muchas de las grabaciones de la BBC están disponibles gratuitamente para su descarga previa inscripción. [24]