Harry Stephen Keeler (3 de noviembre de 1890 - 22 de enero de 1967) fue un escritor de ficción estadounidense prolífico pero poco conocido, que desarrolló un culto de seguidores por sus excéntricos misterios . También escribió ciencia ficción .
Nacido en Chicago en 1890, Keeler pasó su infancia exclusivamente en esta ciudad, tan querida por el autor que gran parte de sus obras transcurrieron en ella y sus alrededores. [1] En muchas de sus novelas, Keeler se refiere a Chicago como "el Londres del oeste". La expresión se explica en el comienzo de Noches de ladrones (1929):
Aquí... aparentemente estaban los mismos vendedores ambulantes... vendiendo los mismos productos... aquí también estaba la confusión, el murmullo de lenguas de muchas tierras, la multitud inquieta y empujadora que contenía rostros y rasgos de mil castas raciales, y por último pero no menos importante, aquí en las calles Halsted y Maxwell, Chicago, había la misma suciedad, pedazos de papel rotos volando y la misma confusión que adornaba el cruce de las calles Middlesex y Whitechapel High en todo el mundo.
Otros lugares para las novelas de Keeler incluyen Nueva Orleans y Nueva York. En sus obras posteriores, los escenarios de Keeler son a menudo escenarios más genéricos, como Big River, o una ciudad en la que todos los edificios y calles no tienen nombre o son ficticios. Se sabe que Keeler visitó Londres al menos una vez.
La madre de Keeler era varias veces viuda y dirigía una pensión popular entre los artistas teatrales.
A partir de los dieciséis años, Keeler escribió un flujo constante de cuentos y series cortas originales que posteriormente se publicaron en muchas pequeñas revistas pulp de la época.
Alrededor de 1910, cuando Keeler tenía unos veinte años, su madre lo internó en un manicomio por razones desconocidas. Esto inició el interés de Keeler por la locura, los asilos y la situación de las personas cuerdas que habían sido enviadas a tales instituciones. También le provocó una violenta antipatía hacia la profesión psiquiátrica que le duraría toda la vida.
Keeler asistió al Armor Institute (ahora Instituto de Tecnología de Illinois ) y se graduó en ingeniería eléctrica . [1] Fue en este momento que Keeler conoció a su futura esposa, Hazel Goodwin, con quien se casaría en 1919. Después de graduarse, aceptó un trabajo como electricista en una fábrica de acero , trabajando de día y escribiendo de noche. Uno de sus primeros trabajos notables fue la historia de ciencia ficción de 1915 "John Jones' Dollar", publicada originalmente en una revista titulada The Black Cat . Aparecería una reimpresión en uno de los primeros números (1927) de Amazing Stories , el primer pulp de ciencia ficción estadounidense. En la historia, un solo dólar invertido en el siglo 33 se convirtió en una fortuna como resultado del interés compuesto . [2]
Ocho de los primeros trabajos de Keeler aparecieron por primera vez en revistas de ficción pulp como Complete Novel y Top Notch .
Sus primeras cuatro novelas fueron publicadas originalmente en Inglaterra por Hutchinson, comenzando en 1924 con La voz de los siete gorriones . A partir de 1927, EP Dutton se hizo cargo de la publicación de las novelas de Keeler en Estados Unidos. Entre 1927 y 1942, Dutton publicó 37 novelas de Keeler. En el Reino Unido, la publicación de las novelas de Keeler, a veces con títulos modificados y prosa reelaborada, recayó en Ward, Lock & Co. , [3] quienes publicaron 48 novelas de Keeler entre 1929 y 1953. La voz de los siete gorriones presentó al público de todo el mundo las complicadas tramas argumentales de Keeler con coincidencias tremendamente improbables y, a veces, conclusiones completamente desconcertantes. Las historias complejas y laberínticas de Keeler generalmente alienaron a su audiencia de lectura prevista.
Sin embargo, debido a su popularidad entre Dutton, Keeler ganó notoriedad a mediados de la década de 1930 como proveedor de historias nuevas y originales. Su popularidad alcanzó su punto máximo cuando su libro Sing Sing Nights se utilizó para "sugerir" dos películas diferentes de misterio y aventuras de bajo presupuesto, a saber, Sing Sing Nights (Monogram Pictures, 1933) y The Mysterious Mr. Wong (Monogram, 1935), la última de protagonizada por la leyenda de la pantalla Bela Lugosi . [1] Durante este período, Keeler trabajó como editor de Ten Story Book , una popular revista pulp de cuentos que también incluía fotografías de mujeres jóvenes desnudas y con poca ropa. [4] [5] Keeler procedió a llenar los espacios entre las características con su peculiar estilo de humor e incluyó ilustraciones dibujadas por su esposa. Aquí también publicitaba a menudo sus propios libros.
Las relaciones de Keeler con los Dutton se volvieron erráticas y tensas. La novela de Keeler de 1941, The Peacock Fan, parece investigar a los Dutton a través de un par de personajes ligeramente disfrazados. En su carrera posterior, la ficción y el estilo de escritura de Keeler se volvieron más extraños y sus libros más largos. A menudo sustituyó la trama por largos diálogos y diatribas entre personajes. Sus lectores flaquearon. En 1942, después de publicar El libro de las hojas de naranja , Dutton abandonó a Keeler. Ward, Lock & Co. [3] continuaron publicando sus libros en el Reino Unido hasta 1953.
Los años de 1942 a 1953 fueron difíciles para Keeler. Su escritura se fue aún más allá de la norma y los cuentos escritos por su esposa (una escritora de éxito moderado) se encontraban cada vez más dentro de sus novelas. Keeler normalmente completaba la extensión de sus novelas con el siguiente recurso: su protagonista encontraba una revista o un libro, lo abría al azar y descubría una historia. En este punto, la novela de Keeler insertaría el texto completo palabra por palabra de uno de los cuentos de su esposa, siendo esta la historia que estaba leyendo el protagonista de su novela. Al final de la historia, la novela continuaría donde la dejó, varias páginas más cerca del mínimo contractual de palabras. Estas historias dentro de la novela normalmente contenían sólo unos pocos fragmentos de información que eran relevantes para la novela en la que aparecían.
Las novelas de Keeler fueron adquiridas por la editorial de bibliotecas de alquiler Phoenix Press, conocida en el negocio como la "última parada del autobús editorial". En 1953, los editores británicos Ward, Lock & Co. imprimieron su última novela de Keeler, [3] obligando así al escritor a escribir sus historias exclusivamente para un mercado extranjero, con historias a menudo traducidas para su publicación en España y Portugal. [5]
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Hazel murió en 1960. Keeler se volvió a casar en 1963 con su antigua secretaria Thelma Rinaldo, lo que rejuveneció su espíritu para escribir. Desafortunadamente, muchas de las nuevas historias escritas por Keeler durante este tiempo no se publicaron, incluida la relativamente infame La momia escarlata . Keeler murió en Chicago cuatro años después, en 1967. [1] Él y su esposa Hazel están enterrados en el cementerio Rosehill .
En 2005, The Collins Library (una editorial de McSweeney ) volvió a publicar el clásico de Keeler de 1934, The Riddle of the Travelling Skull , un proyecto muy seguido por el escritor y editor Paul Collins . Ramble House ha publicado otras obras suyas.
La mayoría de las novelas de Keeler presentan lo que Keeler llamó una "trama de red" ("coincidencia ridícula pero internamente consistente"). [6] [7] [8] [9] Esto se puede definir como una trama que incluye muchos hilos o hilos (cada hilo representa un personaje u objeto significativo), que se cruzan en interacciones causales complejas. Una novela webwork suele terminar con una revelación sorpresa que aclara estas interacciones. Según la serie de artículos de Keeler de 1927 sobre teoría de la trama, "The Mechanics (and Kinematics) of Web-Work Plot Construction", [10] una trama de red se construye típicamente alrededor de una secuencia en la que el personaje principal se cruza con al menos otros cuatro hilos, uno tras otro, y cada uno de estos encuentros provoca el siguiente. Keeler nunca afirmó haber inventado la trama de la red, sino sólo ser su teórico y practicante.
Keeler siguió su propio procedimiento de escritura; a menudo escribía un manuscrito enorme, quizás el doble de largo que el requerido. Luego lo redujo a su tamaño, eliminando subtramas e incidentes innecesarios. El material eliminado (al que llamó "el trozo") se quedaría hasta que Keeler escribiera otro manuscrito para usarlo, lo que podría dar como resultado un procedimiento de corte más, y otro "trozo". En su libro Noches de ladrones , el héroe lee un libro que trata sobre otros dos hombres que cuentan historias: un dispositivo de encuadre dentro de un dispositivo de encuadre. En otro libro, Keeler y su esposa aparecen como personajes de una historia.
Keeler mantuvo un gran archivo de recortes de periódicos que presentaban historias e incidentes inusuales. Se dice que los pegó en los bocetos de sus novelas, añadiendo notas como "¿Le ha pasado esto a...?"
Keeler es conocido por la inserción de calaveras al estilo MacGuffin en casi todas sus historias. Si bien muchas tramas giraban en torno a una calavera o el uso de una en un crimen o ritual, otras presentaban calaveras como una diversión. Por ejemplo, un cráneo humano se utilizó como pisapapeles en el escritorio de un detective de policía.
Varias de las novelas de Keeler hacen referencia a un libro de ficción titulado The Way Out , que aparentemente es un tomo de antigua sabiduría oriental. La importancia de la inexistente Way Out en el mundo de Keeler es equivalente al papel desempeñado por el Necronomicon en la obra de HP Lovecraft .
A finales de la década de 1930, el escritor británico John Russell Fearn le dio crédito a Keeler por inspirar sus experimentos con tramas de redes en sus historias pulp de ciencia ficción. [11]
Keeler ha influido en escritores posteriores, incluidos Neil Gaiman y el productor de Futurama Ken Keeler (sin relación); Ken Keeler dice en el comentario del DVD de " Time Keeps on Slippin' " que la historia "Strange Romance" del libro Y. Cheung, Business Detective fue una inspiración para el episodio.
El escritor Jack Woodford escribió el artículo Tale Incredible: The True Story of Harry Stephen Keeler's Literary Rise sobre Keeler.
La técnica del trabajo en red de Keeler anticipa el llamado realismo histérico de novelistas posteriores como Thomas Pynchon . Gabriele Rico en Writing the Natural Way aconseja a los aspirantes a escritores que practiquen una forma de trabajo en red, que ella llama "clustering", para fomentar el pensamiento asociativo que puede utilizarse para crear personajes y tramas. [12]
Las películas que exhiben similitudes probablemente involuntarias con el trabajo de Keeler incluyen Murder Story (1989), en la que Christopher Lee interpreta a un personaje parecido a Keeler que guarda una gran colección de recortes de periódico como parte de su "Técnica Willard Hope" para escribir novelas, que se parece mucho a La técnica de la "novela webwork" de Keeler. La serie de vídeos musicales de R. Kelly Trapped in the Closet muestra varios paralelismos con el estilo de Keeler. [13]
En 2010, Bavo Dhooge (NL) publicó De Sciencefictionschrijver , una novela sobre la obsesión de un hombre por Keeler, bajo el seudónimo de Harold S. Karstens. [14] [15] [16]
El estudio independiente United Film House anunció planes de estrenar en 2015 "The Flyer Hold-Up", [17] una película basada en la historia de Keeler "The Flyer Hold Up; or, The Mystery of Train Thirty-Eight", publicada en Chicago Ledger en cuatro partes del 4 al 25 de diciembre de 1915.
El novelista islandés Sjón ha reconocido a Keeler como una inspiración, [18] al igual que el escritor español Raúl Herrero en su novela Rascayú .
Serie Tuddleton Trotter
Serie Marceau
El misterioso Sr. I
Noches de vagabundos
Noches de Halloween
Aventuras de una calavera
La trilogía del gran río
Serie Circo
Serie La salida
Serie Steeltown
Serie Quiribus Marrón
Serie Hong Lei Chung
Keeler es el maestro de la coincidencia ridícula pero internamente consistente, utilizada tanto para crear situaciones como para resolverlas.
Pero los aficionados leen el maestro en busca de trama.
