Harry Nelson Pillsbury (5 de diciembre de 1872 - 17 de junio de 1906) fue un destacado jugador de ajedrez estadounidense . A los 22 años ganó el torneo de ajedrez de Hastings 1895 , uno de los torneos más fuertes de la época, pero su enfermedad y muerte prematura le impidieron competir por el Campeonato Mundial de Ajedrez .
Pillsbury nació en Somerville, Massachusetts , en 1872 y se mudó a la ciudad de Nueva York en 1894, luego a Filadelfia en 1898.
En 1890, después de haber jugado ajedrez durante sólo dos años, venció al destacado experto HN Stone. En abril de 1892, Pillsbury ganó un partido de dos juegos a uno contra el campeón mundial Wilhelm Steinitz , quien le dio probabilidades de un peón . El ascenso de Pillsbury fue meteórico y pronto no hubo nadie que pudiera desafiarlo en la escena del ajedrez de Nueva York.
El club de ajedrez de Brooklyn patrocinó su viaje a Europa para jugar el torneo de ajedrez de Hastings de 1895 , en el que participaron todos los más grandes jugadores de la época. Pillsbury, de 22 años, se convirtió en una celebridad en los Estados Unidos y en el extranjero al ganar el torneo, terminando por delante del actual campeón mundial Emanuel Lasker , el ex campeón mundial Wilhelm Steinitz , los recientes retadores Mikhail Chigorin e Isidor Gunsberg , y los futuros retadores Siegbert Tarrasch . Carl Schlechter y Dawid Janowski .
El estilo dinámico que exhibió Pillsbury durante el torneo también ayudó a popularizar el Gambito de Dama durante la década de 1890, incluida su famosa victoria sobre Siegbert Tarrasch. [1]
Su siguiente gran torneo fue el torneo de ajedrez de San Petersburgo 1895-1896 , un torneo de todos contra todos a seis rondas entre cuatro de los cinco primeros clasificados en Hastings (Pillsbury, Chigorin, Lasker y Steinitz; Tarrasch no jugó). Pillsbury parece haber contraído sífilis antes del inicio del evento. Aunque después de la primera mitad del torneo estaba en cabeza (Pillsbury 6½ puntos de 9, Lasker 5½, Steinitz 4½, Chigorin 1½), sufrió fuertes dolores de cabeza y en la segunda mitad sólo anotó 1½ de 9, finalmente terminando tercero (Lasker 11½ de 18, Steinitz 9½, Pillsbury 8, Chigorin 7). Perdió un encuentro crítico del cuarto ciclo ante Lasker, y Garry Kasparov ha sugerido que si hubiera ganado, bien podría haber ganado el torneo y forzado un partido por el campeonato mundial contra Lasker. [2]
A pesar de su mala salud, Pillsbury venció al campeón estadounidense Jackson Showalter en 1897 para ganar el Campeonato de Ajedrez de Estados Unidos , título que mantuvo hasta su muerte en 1906.
La mala salud física y mental, consecuencia de una infección de sífilis, le impidió desarrollar todo su potencial durante el resto de su vida. Sucumbió a la enfermedad en un hospital de Filadelfia en 1906.
Pillsbury está enterrado en el cementerio Laurel Hill en Reading, Massachusetts .
Pillsbury tuvo un récord igualado contra Lasker (+5−5=4), una hazaña igualada o superada por pocos. Incluso venció a Lasker con piezas negras en San Petersburgo en 1895 y en Augsburgo en 1900 (se trataba de una partida improvisada , pero no de un torneo):
Pillsbury también tuvo un puntaje igualado contra Steinitz (+5−5=3), pero una ligera desventaja contra Chigorin (+7−8=6), Tarrasch (+5−6=2) [3] y contra Joseph Henry Blackburne ( +3−5=4), mientras que venció a David Janowski (+6−4=2) y Géza Maróczy (+4−3=7) y tuvo una ventaja significativa sobre Carl Schlechter (+8−2=9).
Pillsbury era un jugador de ajedrez con los ojos vendados muy fuerte y podía jugar a las damas y al ajedrez simultáneamente mientras jugaba una mano de whist y recitaba una lista de palabras largas. Su máximo fueron 22 partidas simultáneas a ciegas en Moscú 1902. Su mayor hazaña, sin embargo, fueron 21 partidas simultáneas contra los jugadores en el Hannover Hauptturnier de 1902; el ganador del Hauptturnier sería reconocido como un maestro, pero Pillsbury anotó +3-7. =11. Cuando era adolescente, Edward Lasker jugó contra Pillsbury en una exhibición con los ojos vendados en Breslau , en contra de los deseos de su madre, y recordó en Secretos de ajedrez que aprendí de los Maestros :
Pero pronto se hizo evidente que habría perdido el juego incluso si hubiera estado de humor más tranquilo. Pillsbury hizo una actuación maravillosa, ganando 13 de las 16 partidas a ciegas, empatando dos y perdiendo sólo una. Jugó un ajedrez fuerte y no cometió errores [presumiblemente al recordar las posiciones]. La imagen de Pillsbury sentado tranquilamente en un sillón, de espaldas a los jugadores, fumando un cigarro tras otro y respondiendo a las jugadas de sus oponentes después de una breve consideración de manera clara y sin vacilaciones, volvió a mi mente 30 años después, cuando Arbitré la actuación récord mundial de Alekhine en la Feria Mundial de Chicago , donde jugó 32 partidas a ciegas simultáneamente. Fue una demostración bastante sorprendente, pero Alekhine cometió bastantes errores y su actuación no me impresionó ni la mitad de la de Pillsbury en Breslau.
Antes de sus exhibiciones simultáneas de ajedrez, Pillsbury entretenía a su audiencia con hazañas de memoria que implicaban recordar con precisión largas listas de palabras después de escucharlas o mirarlas una sola vez. Una de esas listas, que Pillsbury repitió hacia adelante y hacia atrás, realizando la misma hazaña al día siguiente, fue:
Antiflogistina , periostio , takadiastasa , plasmón , ambrosía , Threlkeld , estreptococo , estafilococo , micrococo , plasmodio , Mississippi, Freiheit, Filadelfia, Cincinnati, atletismo, no guerra, Etchenberg, americano, ruso, filosofía, Piet Potgelter's Rost , Salamagundi , Oomisillecootsi , Bangmamvate , Nek de Schlechter , Manzinyama, teosofía , catecismo , Madjesoomalops [4]
Irving Chernev y Fred Reinfeld, en el Fireside Book of Chess , afirman que esta lista fue ideada por H. Threkeld-Edwards, un cirujano, y el Prof. Mansfield Merriman, profesor de ingeniería civil en la Universidad de Lehigh, Bethlehem, Pensilvania, quienes desafiaron a Pillsbury. en Filadelfia, Pensilvania, antes de una exposición en 1896. (Otras fuentes citan la ubicación del desafío como Londres, Reino Unido).