Harriette Newell Woods Baker ( seudónimo de Mrs. Madeline Leslie y Aunt Hattie ; de soltera Woods ; 19 de agosto de 1815 - 26 de abril de 1893) fue una autora estadounidense de libros para niños y editora. Su carrera como autora comenzó cuando tenía unos 30 años. Se dedicó con éxito a las novelas; pero después de unos 15 años, escribió literatura religiosa popular. Su libro más famoso, Tim, the Scissors Grinder , vendió medio millón de copias y fue traducido a varios idiomas. Baker publicó alrededor de 200 cuentos morales y religiosos bajo el seudónimo de "Mrs. Madeline Leslie". También escribió bajo su propio nombre o iniciales, y bajo el de "Aunt Hattie". [1] Escribió principalmente para los jóvenes, [2] y todavía estaba escribiendo en 1893 cuando murió. [3]
Harriette Newell Woods nació en Andover, Massachusetts, el 19 de agosto de 1815, hija de Leonard Woods y Abigail Wheeler. Fue una de los muchos niños que recibieron el nombre de Harriet Newell , una de las primeras misioneras estadounidenses. [4] Fue bautizada el 10 de diciembre de 1815 en la iglesia del Seminario Teológico, que ahora es la Academia Philips en Andover. [5] Su padre fue el fundador del Seminario Teológico de Andover y amigo del poeta erudito Oliver Wendell Holmes Sr. [3] La llamaban "Hatty" durante sus años de juventud. Según un relato de su padre, casi murió de fiebre tifoidea cuando tenía unos dos años. [6] [ página necesaria ]
Cuando era niña, su familia tuvo un huésped en casa, William Schauffler, un judío alemán que fue enviado al cuidado de su padre para su educación teológica. Permaneció en Andover durante varios años y la mayor parte del tiempo en la casa de los Wood. Harriette se dio cuenta de que Schauffler tenía un abrigo gris que le quedaba pequeño y que temblaba de frío. Este incidente la inspiró a formar una sociedad de costura con su compañera de la escuela dominical , Elizabeth Stuart, y ganar dinero para comprar una capa para Schauffler. [6] [ página necesaria ]
Después de la sociedad de costura, ella y Stuart formaron una sociedad literaria, a la que llamaron "The Fireside", siendo ellos los únicos miembros. Se reunían los miércoles alternos en cuyas ocasiones leían una composición, una historia sencilla y discutían los estilos entre ellos. Esto fue antes de que ella publicara su trabajo por primera vez cuando tenía once años. Adjuntó su cuento al diácono Nathaniel Willis con una nota autorizándolo a imprimirlo en su periódico, The Youth's Companion , si así lo deseaba. [6] [ página necesaria ] Luego recibió un dólar estadounidense por un cuento para The Youth's Companion [7] y The Puritan , el periódico congregacionalista de esa época. [3] Aportó otras contribuciones, de vez en cuando, sin informar al editor de su edad. [8]
El 17 de junio de 1829, cuando Baker tenía casi catorce años, ella, junto con cuatro hermanas y una prima, Almira Woods, partió hacia el Abbot Female Seminary , la nueva academia fundada por la Sra. Nehemiah Abbott, [6] [ página requerida ] Asistió a ella durante su primer año de existencia, [9] a la edad de quince años. [7] Luego se mudó a una academia en Catskill, Nueva York , [8] [10] [6] [ página requerida ] donde vivía su hermana mayor, Mary GW Smith. Después de esto, estudió bajo la instrucción de tutores privados en matemáticas, historia y filosofía. [8] [7]
A los 20 años se casó con el reverendo Abijah Richardson Baker, DD, que entonces era profesor en la Academia Phillips de Andover. [11] Durante su residencia en Medford, Massachusetts, publicó tres pequeños volúmenes: The String of Pearls , Louise Merton y Frank Herbert . Del segundo de ellos, el corrector de pruebas de la oficina donde se imprimió dijo: "Me intereso tanto en la historia que me olvido de hacer la corrección adecuada de los errores tipográficos". Sus deberes como esposa de un clérigo y madre de cinco hijos le impidieron hacer realidad su ambición, salvo para artículos ocasionales. [7]
En 1850 se trasladó a la ciudad de Lynn, Massachusetts , donde su marido era pastor de la Iglesia Central. [11] Allí lo ayudó durante varios años en la edición de dos revistas mensuales: The Mother's Assistant y The Happy Home , que circularon ampliamente. Muchas de sus contribuciones a estas publicaciones periódicas se transfirieron posteriormente a sus volúmenes. A partir de ese período, escribió y publicó constantemente, y sus obras fueron publicadas por diferentes firmas en Boston y la ciudad de Nueva York. [7]
En 1855 publicó bajo el nombre de "Mrs. Madeline Leslie", The Courtesies of Wedded Life . Casi al mismo tiempo apareció de forma anónima otro gran volumen, titulado Cora and the Doctor , que fue atribuido a muchas personas eminentes. En cuanto a la trama y el acabado literario, en cuanto a fuerza y patetismo, se considera uno de sus esfuerzos más felices, y provocó críticas y comentarios halagadores de Washington Irving y otros críticos distinguidos. Se pidió repetidamente el nombre de su autora, y al final la llamada fue respondida con la publicación de otros volúmenes de su pluma en una serie titulada Home Life . [7]
Muchos de sus libros tenían un tema religioso o moral y su estilo se consideraba muy fiel a la vida, con personajes bien dibujados. Entre los editores de sus libros se encuentran Lee & Shepard . La ola de sentimiento evangélico que pasó por Nueva Inglaterra como consecuencia de la predicación del Dr. Finney, el evangelista, afectó poderosamente a Baker y dirigió sus actividades literarias hacia canales religiosos. En el apogeo de su éxito, la salida de uno de sus libros era considerada un acontecimiento por sus lectores, y no se pensaba que fuera nada extraordinario sacar una edición de 10.000 copias en la primera aparición de una historia cuya página de título llevaba el nombre de Madeline Leslie. [3] Las ventas anuales variaron de 250.000 a 500.000. [7]
La mayoría de los libros de Baker eran cuentos para la escuela dominical y la lectura general. Alcanzaron una gran popularidad y varios fueron reeditados en Inglaterra y traducidos al alemán, francés y bohemio. En la lista se incluyen Silver Lake , Golden Spring , Brookside , así como la serie "Tim" y las historias "Leslie". Tim: The Scissors Grinder fue su libro más popular y (en forma de una reimpresión barata) fue vendido o regalado por miles en Inglaterra. Algunos de estos fueron publicados bajo los seudónimos "Mrs. Madeline Leslie" y "Aunt Hattie". Otros, como The Courtesies of Wedded Life (1855; nueva ed., 1869) y Cora and the Doctor , fueron publicados anónimamente. [8]
En los últimos años, apareció una nueva generación, que estaba un tanto alejada del espíritu de los escritos de Baker. Era muy conocida en el antiguo círculo literario de los Estados Unidos. Sus gustos literarios y su profundo entusiasmo por el estudio del carácter y la acción humanos permanecieron con ella incluso en años posteriores. Poseyendo la facultad macaulayana de arrancar el corazón mismo de un libro en un espacio de tiempo que para otros apenas sería suficiente para pasar las páginas, encontró en la lectura un deleite inagotable. Esta semana estaba leyendo las novelas de Victor Hugo a un ritmo de un libro por día, y la noche anterior a su muerte mantuvo una animada conversación con su hijo, el Dr. Charles E. Baker, sobre uno de los personajes de Los miserables . [3]
Mientras estuvo en Catskill, mantuvo una relación con John Maynard, cuyo padre, antes de morir, había sido amigo de su padre. Terminó la relación cuando tenía quince años, después de escuchar un triste relato sobre el comportamiento de John en Yale . [6] [ página requerida ]
El 1 de octubre de 1835 se casó con Abijah Richardson Baker (fallecido en 1876), quien durante 15 años fue pastor de la Iglesia Congregacional en Medford, Massachusetts . [11] Él fundó y construyó la Iglesia Congregacional Central en Lynn, Massachusetts y también fue, en un período, ministro de la Iglesia de East Street en Boston . [11] Ella se sintió muy afectada por la muerte de su esposo el 30 de abril de 1876, por lo que escribió sobre su enfermedad, que fue, para citar en sus palabras, "encuadernado en verde en su biblioteca en Brooklyn ". Desde entonces se había mudado de casa cinco veces. [6] [ página necesaria ]
George Baker, su hijo, y su esposa, Maggie, la habían invitado a quedarse con ellos en Batavia. Esta fue su primera casa y su primer viaje sola. Llegó allí alrededor del invierno de 1876-77. Se fue al este el verano siguiente y se quedó con su hijo William Baker en Northborough antes de que todos regresaran a Boston . [6] [ página requerida ] Visitó Washington durante el invierno siguiente antes de ir a Nueva York. En 1880, vivía con su hijo, el Dr. Charles Baker, su nuera, Mary, y su nieta, Sarah, en Brooklyn, Nueva York . [12] En Brooklyn, se interesó mucho en una gran clase de costura en la parroquia de Charles, donde enseñó a la clase a tejer a pedido de su hijo. [6] [ página requerida ]
Baker murió en Brooklyn , en la casa de su hijo, el Dr. Charles E. Baker, en el 244 de Washington Avenue, el 26 de abril de 1893. Le sobrevivieron cinco hijos, cuatro de los cuales eran clérigos episcopales. Eran el Dr. George Baker, rector del St. Luke's Hospital, Nueva York; el Dr. Charles E. Baker, de la Iglesia del Mesías, y el Dr. Frank Woods Baker y el Dr. Walter A. Baker, de Cincinnati. Otro hijo, William Baker, MD, fue profesor de ginecología en la Universidad de Harvard. [3]
Según sus cartas, la noche del martes 11 de abril, dos semanas antes de su muerte, se quejó de sentirse “mal” y de que le costaba dormir. Al despertar, tosía tan incesantemente que, para citar en sus propias palabras, “veía estrellas”. Su hija Mollie, angustiada, fue al Hospital St. Luke de Nueva York y consiguió una enfermera cualificada. Durante una semana después de este ataque bronquial, se sintió muy enferma y preparada para la muerte. [ cita requerida ]
Un día antes de su muerte, estaba de un humor inusualmente bueno y se sentía tan bien que salió de su habitación para caminar con su hija, Mollie, a través del pasillo hasta una habitación trasera para ver la puesta de sol. Mantuvo una animada conversación con su hijo, el Dr. Charles Baker, esa noche sobre uno de los personajes de "Los Miserables". Según la enfermera, durmió inusualmente bien esa noche. A las cuatro de la mañana, la enfermera, que fue llamada a la cama de su paciente por su respiración agitada, la levantó, como le habían indicado que hiciera en tales momentos, cuando dijo: "Creo que voy a tener otro mal momento". Luego la enfermera le dio un medicamento y la frotó, y a las cinco menos cuarto la paciente dijo: "Gracias. Me siento aliviada. Ahora creo que puedo dormir". Estas fueron sus últimas palabras antes de quedarse dormida casi instantáneamente. Unos minutos más tarde, la enfermera que la observaba se sorprendió al ver un cambio repentino en el rostro de la paciente dormida, y casi inmediatamente comenzaron a manifestarse esos signos de muerte que son tan bien conocidos para una enfermera capacitada. [6] [ página necesaria ]
Su funeral fue dirigido por ocho clérigos de la Iglesia Episcopal el viernes 28 de abril de 1893 por la tarde. Su muerte fue cubierta por los principales periódicos de los EE. UU. y se hizo referencia a ella en las instituciones académicas de Andover. Tenía 10 000 dólares estadounidenses en su poder que dejó para su familia. [13] Su tumba fue trasladada a su lugar de nacimiento, Andover, Massachusetts .
Sus personajes estaban bien dibujados y eran sorprendentemente fieles a la vida real. Su estilo era sencillo, casto, a menudo elegante; su plan era natural y progresista. Muchas de sus escenas eran pintorescas e impresionantes, y estaban cargadas de la fuerza y el patetismo que pertenecían a los grandes maestros de la ficción. Además, sus escritos eran todos de tono moral, sin sentimentalismo sensiblero, pero mostraban una profunda percepción de la naturaleza espiritual del hombre y la mujer, y un sentido adecuado de sus relaciones como seres morales y responsables. [8]
Los libros de Baker estaban escritos en un buen inglés y estaban notablemente libres de frases hechas y barbarismos, de excentricidades y extravagancias, de mala gramática y de faltas retóricas que podrían haber deprimido el nivel de la literatura y corrompido el gusto público. Su estilo era sencillo, casto, a menudo elegante; su plan, natural y progresista. Los críticos compararon sus libros, en cuanto a ejecución literaria, objetivo moral e influencia, con los de Hannah More , Mary Martha Sherwood y Charlotte Elizabeth . Inculcaban altos sentimientos morales y religiosos, pero estaban libres de la dialéctica de las escuelas y de todo sectarismo; y por lo tanto se los encontraba en las bibliotecas de todas las denominaciones cristianas. [10]
Muchos de sus libros fueron reeditados en Inglaterra y otros países. Pocos, si es que hubo alguno, fueron más populares y útiles que Tim the Scissors-Grinder , publicado más tarde en lo que se llamó la Serie Tim. Este volumen apareció por primera vez como una serie en el Boston Recorder . Mucho antes de que se terminara de publicar en ese periódico, se recibieron numerosas solicitudes de diferentes editoriales para obtener el derecho a publicarlo en un libro. De todas partes del país se recibieron testimonios positivos de su excelencia y utilidad en la conversión y santificación de muchísimas personas. [10]
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público : Derby, George; White, James Terry (1910). La enciclopedia nacional de biografías estadounidenses: la historia de los Estados Unidos ilustrada en las vidas de los fundadores, constructores y defensores de la República, y de los hombres y mujeres que están haciendo el trabajo y moldeando el pensamiento de la época actual. JT White.Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público : Hart, John Seely (1873). A Manual of American Literature: A Text-Book for Schools and Colleges (Public domain ed.). Eldredge. p. 513.Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público : Kirk, John Foster (1891). A Supplement to Allibone's Critical Dictionary of English Literature and British and American Authors: Containing Over Thirty-seven Thousand Articles (autores), and Enumerating Over Ninety-three Thousand Titles (edición de dominio público). JB Lippincott Company.Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público : Leslie, Madeline (1894). Autobiografía de una mujer muy notable (edición de dominio público). AT Roberts.Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público : Willard, Frances Elizabeth; Livermore, Mary Ashton Rice (1893). Una mujer del siglo: Catorcecientos setenta bosquejos biográficos acompañados de retratos de mujeres estadounidenses líderes en todos los ámbitos de la vida (edición de dominio público). Moulton. pág. 46.
"Baker, Harriet Newell Woods". Diccionario biográfico de Estados Unidos . Vol. 1. 1906. Págs. 191–192.
