Harriet de Boinville (1773-1847) fue una mujer británica que actuó en Londres y París . Influyó en importantes escritores de su época, entre ellos Frances Burney , William Godwin , Percy Bysshe Shelley , Mary Shelley y Giovanni Ruffini . Recibía a invitados de todas las clases sociales en sus populares salones y se hizo amiga de refugiados indigentes. Tenía opiniones progresistas y creía en los beneficios de una dieta vegetariana.
Harriet, como la llamaban durante su infancia, nació como Henriette Collins, la hija mayor de John Collins y su esposa (nombre desconocido). [1] Harriet nació en 1773 en la colonia británica de St. Christopher, ahora St. Kitts y Nevis . Su madre, posiblemente birracial, no se menciona en las memorias familiares. Tenía dos hermanos, Cornelia Collins y Alfred Collins.
En 1785, el padre de Harriet compró la mitad de una finca azucarera en San Vicente. En su plantación trabajaban esclavos africanos . Collins, médico, escribió un libro de tratamientos recomendados para los esclavos de sus pares: Practical Rules for the Management and Medical Treatment of Negro Slaves in the Sugar Colonies by a Professional Planter (publicado anónimamente en 1803 y ahora digitalizado). William Wilberforce recomendó este libro a otros abolicionistas. [2]
Harriet vivió en San Vicente y en Inglaterra cuando era niña. Su exposición al maltrato de los europeos a los africanos y a los caribes indígenas influyó en las opiniones igualitarias que adoptó cuando era adulta.
A principios de la década de 1790, en Londres, Harriet se enamoró de Jean Baptiste de Boinville. [3] Jean Baptiste había sido un noble rico, con tierras y propiedades en el sur de Francia , pero lo había perdido todo durante la Revolución Francesa . Cuando el padre de Harriet se dio cuenta de su interés romántico en el exiliado francés sin dinero, le prohibió volver a verlo.
Harriet y Jean Baptiste se fugaron a Escocia y se casaron en 1793 en Gretna Green . Cuando John Collins descubrió que su hija había huido, la siguió y se reconciliaron. Collins convenció a la pareja de casarse en Inglaterra para garantizar la legalidad de los herederos.
El primer hijo de Harriet de Boinville nació en 1795 en Willesden , Inglaterra, en la casa de su padre. En 1796, regresó a San Vicente con su esposo y su pequeña hija Cornelia, un viaje de seis semanas y unas 5.000 millas. La Segunda Guerra del Caribe acababa de concluir en la isla y las tensiones seguían siendo altas entre los colonos británicos, los colonos franceses, los africanos esclavizados y los caribeños nativos que la habitaban. El hijo de Harriet, llamado John Alfred en honor a su padre y su hermano, nació en la isla en 1797.
Ese mismo año, Harriet emprendió el difícil viaje de regreso a Inglaterra con sus dos hijos pequeños, su marido y su padre.
Jean Baptiste de Boinville decidió, "a pesar de las súplicas de su esposa, buscar algún medio de ganarse el pan y vivir independientemente... M. de Boinville regresó a Francia para que su nombre fuera borrado de la lista de emigrantes, y encontró su camino hacia allí a través de Alemania ". [4] Después de muchos meses de separación, Harriet decidió reunirse con él en Francia. Abandonó la costa inglesa en Dover y se llevó a sus hijos Cornelia y John Alfred con ella. A pesar de las objeciones de su padre y de la ilegalidad de viajar entre Inglaterra y Francia, cruzó el Canal. En Dunkerque, la policía local la detuvo bajo sospecha de ser una espía británica. Para lograr su liberación, Jean Baptiste tomó un carruaje desde Dunkerque hasta París, donde obtuvo los documentos oficiales que indicaban que tenía permiso para entrar en Francia.
En París, Harriet de Boinville celebró la liberación del general Lafayette de una prisión austríaca por parte de las fuerzas de Napoleón . Durante el encarcelamiento de Lafayette, de 1792 a 1797, había escrito cartas para intentar conseguir su libertad. [5] El ex oficial al mando de su marido, “siempre mantuvo hacia ella sentimientos del más alto y amistoso respeto”. [6] Kenneth Neill Cameron afirma que ella y Jean Baptiste fueron presentados formalmente “al ahora envejecido veterano de dos revoluciones”. [7]
Durante las guerras revolucionarias francesas y napoleónicas , Harriet de Boinville arriesgó su vida en repetidas ocasiones para cruzar el canal. En una ocasión estuvo a punto de naufragar con sus hijos pequeños; en otra fue tomada prisionera en La Haya , “pero el carcelero quedó tan fascinado por su belleza y conmovido por sus penas, que se las arregló para permitirle escapar”. Para estar con su marido, incluso navegó hasta Francia una vez en un barco comandado por contrabandistas; “se desató un mal tiempo, el barco fue arrastrado a tierra y ella tuvo que subirse a la espalda de un marinero para llegar a tierra; justo en ese momento, una enorme ola los arrojó a todos, y ella tuvo la pena de ver la mayoría de sus billetes flotando en el mar espumoso, sin ninguna esperanza de rescatarlos”. [8]
En septiembre de 1814, Harriet recibió en Londres la noticia de la muerte de su marido en lo que hoy es Vilna , Polonia . Había fallecido mucho antes, el 13 de febrero de 1813. Jean Baptiste, oficial del Gran Ejército de Napoleón , había participado en la invasión francesa de Rusia y murió durante la retirada francesa a la edad de cincuenta y seis años, como prisionero de guerra. [9]
Harriet enviudó a los cuarenta años y nunca volvió a casarse. Su nieto, en sus memorias, habla de las “vicisitudes matrimoniales” de su matrimonio de diecinueve años en tiempos de guerra, caracterizado por el peligro y las separaciones no deseadas, ya que ella era británica y su marido era de Francia, el enemigo de Gran Bretaña.
Harriet de Boinville y Percy Bysshe Shelley se hicieron amigos en la primavera de 1813; ella era entonces viuda, pero no había oído la noticia. Shelley le escribió a su esposa (Harriet Shelley) el 16 de septiembre de 1814: "La señora Boinville acaba de recibir la noticia de la muerte de su marido. Está considerablemente afectada por esta circunstancia, por lo que probablemente pasará algún tiempo antes de que la vea". [10] En 1829, siete años después de la muerte de Shelley, Harriet de Boinville se reencontró con su segunda esposa, Mary Shelley .
Las biografías póstumas de Percy Bysshe Shelley describen a Harriet de Boinville, la popular anfitriona de un salón en Bracknell . Escritas por Thomas Jefferson Hogg y Thomas Love Peacock , las biografías hablan de su estilo informal de recibir invitados en su casa de campo en las afueras de Londres, su dieta vegetal y sus invitados con los que debatió los méritos de An Enquiry Concerning Political Justice and Its Influence on General Virtue and Happiness (1793) de William Godwin . [11] [12] Hogg se burló de la hospitalidad de Harriet porque daba la bienvenida a personas que trabajaban para ganarse la vida:
La mayor parte de sus compañeros eran odiosos. Por lo general, encontré allí a dos o tres carniceros jóvenes y sentimentales, un calderero eminentemente filosófico y varios médicos o estudiantes de medicina muy poco sofisticados, todos de baja procedencia y de modales vulgares y ofensivos. Suspiraban, alzaban los ojos, relataban filosofías, tal como eran, y juraban por William Godwin y la justicia política . [13]
Hogg también se burlaba de las comidas sin carne que se servían en Bracknell. “Nunca aparecía carne, aves, pescado ni caza”, se lamentaba. “La comida sencilla de la anciana más pobre, o del trabajador hambriento y sus hijos, por una férrea necesidad, era la dieta, por libre voluntad y elección deliberada, de los especímenes más refinados, elegantes, consumados e intelectuales de la humanidad”. [14]
Harriet de Boinville era vegetariana, al igual que su cuñado, John Frank Newton , que también frecuentaba los salones de Bracknell. Shelley adoptó una dieta de frutas y verduras y mencionó a los hijos de los Newton, que se alimentaban de verduras, en Queen Mab , A Philosophical Poem: With Notes , publicado en la primavera de 1813.
Percy Bysshe Shelley, de veinte años, conoció a la mujer a la que llamó Sra. Boinville en la primavera de 1813, el mismo año en que completó su primera obra importante, La reina Mab.
Después de una sobredosis de láudano y una crisis nerviosa, precipitada por problemas matrimoniales, Shelley buscó refugio en Bracknell, donde vivió en febrero y marzo de 1814. El 16 de marzo de 1814, le escribió a Thomas Jefferson Hogg: "He estado viviendo con la señora B durante el último mes; he escapado, en la compañía de todo lo que la filosofía y la amistad combinan, de la desalentadora soledad de mí mismo. Han reavivado en mi corazón la llama extinguida de la vida". [15] En una carta a Hogg del 4 de octubre de 1814, Shelley calificó sus dos meses viviendo en Bracknell como "probablemente los más felices de mi vida: los más tranquilos, los más serenos, los más libres de preocupaciones... la presencia de la señora Boinville y su hija ofrecía un extraño contraste con mi anterior condición deplorable y sin amigos". [16]
Shelley se enamoró de la hija de Harriet de Boinville, Cornelia Turner, a la que se hace referencia en este fragmento de poesía escrito en Bracknell:
Tus miradas húmedas se hunden en mi pecho;
Tus suaves palabras agitan allí veneno;
Has perturbado el único descanso
¡Esa fue la parte de la desesperación!
Sometido al duro control del deber,
Podría haber soportado mi suerte descarriada:
Las cadenas que atan esta alma arruinada
Se había canceroso entonces, pero no lo aplastó.
Harriet de Boinville descubrió el apasionado interés de Shelley por Cornelia y le dijo que se fuera. [17]
En 1813, Harriet Shelley había acompañado a menudo a su marido a Bracknell, como lo confirmaba la biografía que Peacock escribió sobre él. [18] La señora Shelley continuó viendo a Harriet de Boinville después de que su marido huyera a Europa con Mary Godwin y Claire Clairmont .
En ausencia de su marido, Harriet Shelley “dependía mucho de la comprensión de la señora Boinville y de dar largos paseos con ella”. Harriet Shelley, angustiada y embarazada, se suicidó en diciembre de 1816. Se metió piedras en los bolsillos, caminó hasta el río Serpentine y se ahogó.
Sólo unas semanas antes de su muerte, Blunden afirma que la señora Shelley le escribió a Harriet “pidiéndole una caminata más de ese tipo y sugiriendo que, sin ella, se daría por vencida. Pero el cartero del pueblo no entregó la carta a tiempo. Harriet interpretó el silencio de la señora Boinville con un resultado que no se puede olvidar”. [19]
Una biografía póstuma de Percy Shelley escrita por Edward Dowden enfureció a Mark Twain . [20] El libro describía a Shelley en Bracknell. Twain consideró que la descripción que Dowden hacía del poeta muerto era demasiado indulgente, por lo que escribió un artículo titulado “En defensa de Harriet Shelley”. [21] Su método consistía en utilizar los comentarios hechos por Dowden y Hogg en sus biografías de Shelley para su ataque satírico. Por ejemplo, Twain tergiversó sus palabras sobre Harriet de Boinville, su hija Cornelia Turner y su hermana Cornelia Newton. Llamó a las mujeres “La sociedad histérica de Boinville” y se refirió a Bracknell como “la pocilga de Bracknell” y “el nido de los perros de la pradera de Bracknell”.
Percy Bysshe Shelley idolatraba a Harriet de Boinville en numerosas cartas. “Cuando la conocí, no pude evitar considerar a la señora B. como el ejemplar más admirable de ser humano que jamás había visto”, escribió en una ocasión. “Nada en la tierra me pareció más perfecto que su carácter y sus modales”. [22] En la primavera de 1813, Shelley le hizo un regalo: Queen Mab. “Valoro mucho esta copia”, escribió a su viuda en 1839, “una reliquia de genio, de amistad, de días felices pasados que realmente me dolería perder”. [23]
La amistad entre el poeta y Harriet de Boinville fue breve (de la primavera de 1813 a la de 1814). El ardiente interés de Shelley por su hija y su posterior relación amorosa con Mary Godwin acabaron con su relación, al igual que la tragedia posterior, el suicidio de la amiga de Harriet Boinville, Harriet Shelley. Tras la muerte de Harriet Shelley, ella aceptó cuando Shelley le pidió que mediara con la familia de su difunta esposa por la custodia de los niños, Ianthe y Charles Shelley. Shelley perdió la batalla por la custodia.
Después de mudarse a Italia, Shelley siguió pensando en Harriet de Boinville. Desde Roma le escribió a Thomas Love Peacock el 6 de abril de 1819: “Es improbable que vuelva a encontrarme con esta persona a la que una vez tanto estimé y todavía admiro. Sin embargo, desearía que cuando la vea le dijera que no la he olvidado, ni a ella ni a ninguno de los miembros del amable círculo que una vez se reunió a su alrededor”. [24] Tres meses después, se refirió a Harriet de Boinville como su “amiga perdida” en una carta a Thomas Jefferson Hogg y elogió su “libertad de ciertos prejuicios” y “la elegancia y delicada sensibilidad de su mente”. [25]
La influencia que Harriet de Boinville ejerció sobre Shelley se revela en otras cartas. Por ejemplo:
Londres, 14 de julio de 1814, a Harriet Shelley: “La señora Boinville conoce profundamente el corazón humano”. Londres, 4 de octubre de 1814, a Thomas Jefferson Hogg sobre la señora Boinville: “No estaba acostumbrado a la dulzura, la inteligencia y la delicadeza de una mujer culta”. [26]
Por su parte, Harriet de Boinville lamentaba su comportamiento hacia Shelley. “Mi intimidad con Shelley no debería haber terminado como terminó”, le escribió a su viuda, Mary Shelley, el 16 de octubre de 1829. “Lo digo con auto-reproche y todavía siento la punzada aguda que este pensamiento añadió a todos mis otros sentimientos sobre su vida”. [27]
En El joven Shelley: Génesis de un radical, Kenneth Neill Cameron describió el impacto del “círculo de Boinville” en Shelley: “Fue su primera introducción a una sociedad de radicalismo intelectual, una sociedad presidida por una dama inteligente y encantadora”. [28]
La amistad de Harriet de Boinville con Mary (la hija de William Godwin y Mary Wollstonecraft ) duró cuatro décadas. Comenzó en Londres a principios del siglo XIX. Harriet era una invitada frecuente de Godwin en su casa de Skinner Street, a donde se mudó después de la muerte de la madre de Mary y su nuevo matrimonio. La hija de Harriet, Cornelia, y Mary Godwin fueron compañeras de juegos de la infancia. Harriet de Boinville invitó a Mary al baile nupcial de Cornelia en Londres en 1812. Dos años más tarde, la relación cordial de Harriet de Boinville con Mary terminó debido a su relación con Percy Bysshe Shelley, un hombre casado, casado con la amiga de Harriet de Boinville, Harriet Shelley. [29]
En el verano de 1829, Harriet de Boinville recibió “una carta amistosa” de Mary Shelley y las dos viudas comenzaron a escribirse y verse nuevamente. Harriet le escribió a Mary cuatro cartas que ahora se conservan en la Biblioteca Bodleian de la Universidad de Oxford, Colección Abinger, publicadas por primera vez en At the Center of the Circle: Harriet de Boinville (1773-1847). [30] En estas cartas (fechadas el 16 de octubre de 1829, el 11 de junio de 1836, el 18 de diciembre de 1837 y el 26 de enero de 1839), Harriet habló de sus sentimientos personales sobre Shelley y Godwin y sugirió formas en las que podría ayudar a Mary a promover sus legados literarios. Además, alentó a Mary con su propia escritura. “¿Qué está haciendo tu pluma ahora mismo?”, preguntó en 1837. Para entonces, Mary había escrito el clásico gótico Frankenstein (1818); Harriet habló extensamente de su amiga en común, la reformadora social y abolicionista Frances Wright , y del " estado actual de Italia" en la carta de 1836. Mary visitaba a menudo a Madame de Boinville en París. "Hay algo en su compañía y conversación que me anima y me complace", le escribió a su hermana Claire Clairmont el 20 de septiembre de 1843. [31] A través de Madame de Boinville, Mary conoció a refugiados italianos en París que habían sido rebeldes en el movimiento por la independencia y la unificación italiana. [32] A principios de la década de 1840, Claire se mudó a París, donde asistió a las reuniones sociales de Harriet de Boinville, llenas de republicanos y revolucionarios italianos. En una carta a su media hermana, Mary, escribió:
En casa de Madame de Boinville la gente es inteligente y yo voy allí y me gusta la conversación, pero a mí nunca me dejan hablar... después de quince años de silencio, quiero hablar mucho... para limpiar mi mente de todas las ideas que se han ido acumulando y pudriendo literalmente allí durante tantos años - pero no me lo permiten en la calle Clichy - en el momento en que hablo, toda la camarilla se abalanza sobre mis palabras y las hace pedazos... se apoderan de mi argumento (tan querido para mí)... son liberales de caracteres tan opuestos. [33]
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Harriet era amiga íntima de la novelista más famosa de Gran Bretaña a finales del siglo XVIII, Frances Burney. [34] En 1793, las dos mujeres británicas desobedecieron a sus padres y se casaron con aristócratas franceses que se habían convertido en exiliados prácticamente sin dinero en Londres como resultado de la Revolución Francesa. Harriet se fugó a Escocia. La señorita Burney se casó en su país natal; su padre, que lo desaprobaba, se negó a asistir a la ceremonia. Harriet siempre se dirigía respetuosamente a Frances, veinte años mayor, como Madame d'Arblay. Pronto las amigas se convirtieron en madres. Frances tuvo un hijo en 1794; Harriet tuvo una hija en 1795 y un hijo dos años más tarde.
Al comienzo de la Revolución Francesa, Jean Baptiste de Boinville y Alexandre d'Arblay habían servido a las órdenes del general Lafayette. Antes de casarse, Jean Baptiste le escribió en francés a Alexandre sobre Harriet: "Alguien a quien adoro y que encarna todo lo que es amable y bueno". [35]
Harriet le escribió a Frances Burney d'Arblay el 19 de febrero de 1802 y el 7 de marzo de 1814. Estas cartas, conservadas en la Colección Henry W. y Albert A. Berg de Literatura Inglesa y Estadounidense de la Biblioteca Pública de Nueva York, revelan la interconexión de las familias d'Arblay y de Boinville. [36] Las cartas dan fe de la importancia de la novelista en su vida. El propósito de Harriet al escribir en 1802 era compadecerse de los temores de su amiga sobre la seguridad de Alexandre; él tenía la intención de regresar al servicio militar para Francia como líder de una brigada a Santo Domingo. Ella comienza la carta a Frances Burney d'Arblay: "No muchos de los que son lo suficientemente felices de conocerla personal e íntimamente, señora, pueden haber tenido un interés más profundo o una mayor participación en todos los sentimientos dolorosos que la han agitado últimamente".
En la carta de 1814, Harriet se disculpa por no haber respondido con prontitud a una “carta encantadora”. Agradece a Frances Burney d’Arblay por su ayuda: “Qué amable y reconfortante fue usted conmigo durante mi enfermedad en París. Qué condescendientemente buena fue usted con mis hijos durante mi ausencia”. La carta se refiere a las familias de ambas. Harriet habla de los problemas con el correo en tiempos de guerra y escribe: “Será un gran placer para mí reenviarle cualquier carta que le envíe, mi querida señora”.
La Paz de Amiens duró poco (20 de abril de 1792 – 25 de marzo de 1802). Con la reanudación de la guerra entre Inglaterra y Francia, Harriet y Frances Burney d'Arblay se vieron divididas por una parte por sus padres británicos y por otra por sus maridos franceses.
Los diarios de Frances Burney mencionan a Harriet y a Jean Baptiste de Boinville, quien ayudó a la famosa autora en sus intentos de regresar a su país natal durante las guerras napoleónicas. [37] [38] [39]
En 1784, William Godwin , un aspirante a escritor que necesitaba dinero, esperaba que John Collins (el padre de Harriet) pudiera ayudarlo. Collins era el rico propietario de una plantación de azúcar en San Vicente. Godwin le pidió a su amigo James Marshall, también un joven escritor, que navegara hasta las Indias Occidentales para convencer a Collins de que financiara sus escritos. Marshall no tuvo éxito, pero la estrecha conexión entre Godwin y los miembros de la familia Collins continuó durante cincuenta años. [40]
Harriet de Boinville, la hija mayor de John Collins, se convirtió en una de las amigas más cercanas de Godwin en Londres. Se reunieron setenta y dos veces entre 1809 y 1827, cuando ella se mudó a París. [41] Admiraba su tratado titulado An Enquiry Concerning Political Justice and Its Influence on General Virtue and Happiness (1793). En su casa de campo en las afueras de Londres, debatió con sus invitados los principios que defendía Godwin. Un invitado, Thomas Jefferson Hogg , escribió más tarde que ella "juraba por Godwin y la justicia política ". [42]
En 1836, Harriet de Boinville calificó la muerte de Godwin como “la extinción de un genio” en una carta a Mary Shelley . “Todo lo que se relaciona con un hombre así, uno de los pocos dotados bajo cuya influencia moral vibra hoy la sociedad, es interesante”. [43]
Harriet de Boinville murió en París el 1 de marzo de 1847, a la edad de setenta y tres o setenta y cuatro años (se desconoce el día exacto de su nacimiento). Su amigo Giovanni Ruffini le informó en francés a su nieto Charles: “Estoy cumpliendo un triste deber por tu tía Cornelia, destrozada por el dolor y la fatiga. Por desgracia, mi querido Charles, nuestra dulce y querida abuela ya no está. Esta mañana a las seis dio su último suspiro”. Su cuerpo yace en el cementerio de Montmartre, 20 Avenue Rachel, división 19. Su hija Cornelia Turner, sus nietos Oswald y Alfred Turner y su amigo Giulio Robecchi fueron enterrados más tarde en la misma parcela que muestra la lápida: [44]
Henriette Chastel de Boinville, de soltera Collins
Nació en San Cristóbal en 1773 y murió en París en 1847.
Cornelia Turner, 1795-1874
Digna hija de su novio
“Yo he glorificado tu nombre en la tierra.
“He acabado la obra que me diste que hiciera.”
Oswald Turner, 1814-1876
Alfred Turner, 1817-1893
Julio Robecchi, 1806-1846
de Boinville, Barbara. En el centro del círculo: Harriet de Boinville (1773-1847) y los escritores que influyó durante la era revolucionaria europea. (2023). Washington, DC: New Academia Publishing.