Harriet de Boinville (1773–1847) fue una mujer británica que actuó ampliamente en Londres y París . Influyó en importantes escritores de su época, entre ellos Frances Burney , William Godwin , Percy Bysshe Shelley , Mary Shelley y Giovanni Ruffini . En sus salones populares recibía a invitados de todas las clases sociales y se hacía amiga de refugiados indigentes. Tenía opiniones progresistas y creía en los beneficios de una dieta vegetariana.
Harriet, como la llamaban durante su infancia, nació como Henriette Collins, la hija mayor de John Collins y su esposa (nombre desconocido). [1] Harriet nació en 1773 en la colonia británica de St. Christopher, ahora St. Kitts y Nevis . Su madre, posiblemente birracial, no se menciona en las memorias familiares. Tenía dos hermanos, Cornelia Collins y Alfred Collins.
En 1785, el padre de Harriet compró la mitad de las acciones de una finca azucarera en San Vicente. Los africanos esclavizados trabajaban duro en su plantación. Collins, médico, escribió un libro de tratamientos recomendados para los esclavos de sus pares: Reglas prácticas para la gestión y el tratamiento médico de los esclavos negros en las colonias azucareras por parte de un plantador profesional (publicado de forma anónima en 1803 y ahora digitalizado). William Wilberforce recomendó este libro a otros abolicionistas. [2]
Harriet vivió en San Vicente y en Inglaterra cuando era niña. Su exposición al maltrato que los europeos daban a los africanos y a los indígenas caribeños influyó en las opiniones igualitarias que adoptó cuando era adulta.
A principios de la década de 1790, en Londres, Harriet se enamoró de Jean Baptiste de Boinville. [3] Jean Baptiste fue una vez un noble rico, con tierras y propiedades en el sur de Francia , pero lo había perdido todo durante la Revolución Francesa . Cuando el padre de Harriet se dio cuenta de su interés romántico por el exiliado francés sin un centavo, le prohibió volver a verlo.
Harriet y Jean Baptiste se fugaron a Escocia y se casaron en 1793 en Gretna Green . Cuando John Collins descubrió que su hija había huido, la siguió y se reconciliaron. Collins convenció a la pareja de casarse en Inglaterra para garantizar la legalidad de los herederos.
El primer hijo de Harriet de Boinville nació en 1795 en Willesden , Inglaterra, en la casa de su padre. En 1796, regresó a San Vicente con su marido y su pequeña hija Cornelia, en un viaje de seis semanas y unas 5.000 millas. La Segunda Guerra Caribe acababa de concluir en la isla y las tensiones seguían siendo altas entre los colonos británicos, los colonos franceses, los africanos esclavizados y los caribeños nativos que la habitaban. El hijo de Harriet, llamado John Alfred en honor a su padre y su hermano, nació en la isla en 1797.
Ese mismo año, Harriet emprendió el difícil viaje de regreso a Inglaterra con sus dos hijos pequeños, su marido y su padre.
Jean Baptiste de Boinville decidió, "a pesar de las súplicas de su esposa, buscar algún medio de ganarse el pan y vivir independientemente... El señor de Boinville regresó a Francia para que su nombre fuera borrado de la lista de emigrantes, y encontró su camino hasta allí a través de Alemania ". [4] Después de muchos meses de separación, Harriet decidió reunirse con él en Francia. Dejó la costa inglesa en Dover y se llevó consigo a sus hijos Cornelia y John Alfred. A pesar de las objeciones de su padre y de la ilegalidad de los viajes entre Inglaterra y Francia, cruzó el Canal. En Dunkerque, la policía local la detuvo bajo sospecha de ser una espía británica. Para conseguir su liberación, Jean Baptiste tomó un autocar desde Dunkerque hasta París, donde obtuvo documentos oficiales que indicaban que ella tenía permiso para entrar en Francia.
En París, Harriet de Boinville celebró la liberación del general Lafayette de una prisión austríaca por las fuerzas de Napoleón . Durante el encarcelamiento de Lafayette de 1792 a 1797, ella había escrito cartas para intentar asegurar su libertad. [5] El ex oficial al mando de su marido, “desde entonces mantuvo hacia ella sentimientos del más alto y amistoso respeto”. [6] Kenneth Neill Cameron afirma que ella y Jean Baptiste fueron presentados formalmente "al ahora anciano veterano de dos revoluciones". [7]
Durante las guerras revolucionaria francesa y napoleónica , Harriet de Boinville arriesgó repetidamente su vida para cruzar el canal. En una ocasión estuvo a punto de naufragar con sus hijos pequeños; en otro, fue hecha prisionera en La Haya , "pero el carcelero estaba tan fascinado por su belleza y conmovido por sus penas, que se las arregló para permitirle escapar". Para estar con su marido, incluso una vez navegó a Francia en un barco comandado por contrabandistas; “Se presentó un mal tiempo, el barco fue empujado a tierra y tuvo que subir a lomos de un marinero para llegar a tierra; En ese momento, una enorme ola los arrojó a todos, y tuvo la tristeza de ver la mayoría de sus billetes flotando sobre el mar espumoso, sin ninguna esperanza de rescatarlos." [8]
En septiembre de 1814, Harriet recibió la noticia en Londres de la muerte de su marido en lo que hoy es Vilnius , Polonia . Había fallecido mucho antes, el 13 de febrero de 1813. Oficial del Gran Ejército de Napoleón , Jean Baptiste había participado en la invasión francesa de Rusia y murió durante la retirada francesa a la edad de cincuenta y seis años, como prisionero de guerra. [9]
Harriet enviudó a la edad de cuarenta años y nunca volvió a casarse. Su nieto en sus memorias habló de las “vicisitudes matrimoniales” de su matrimonio de diecinueve años en tiempos de guerra, caracterizados por peligros y separaciones no deseadas, ya que ella era británica y su marido era francés, el enemigo de Gran Bretaña.
Harriet de Boinville y Percy Bysshe Shelley se hicieron amigos en la primavera de 1813; entonces era viuda pero no se había enterado de la noticia. Shelley le escribió a su esposa (Harriet Shelley) el 16 de septiembre de 1814: "La señora Boinville acaba de recibir información sobre la muerte de su marido. Esta circunstancia la afecta considerablemente, por lo que probablemente pasará algún tiempo antes de que la vea". [10] En 1829, siete años después de la muerte de Shelley, Harriet de Boinville se volvió a conectar con su segunda esposa, Mary Shelley .
Las biografías póstumas de Percy Bysshe Shelley describen a Harriet de Boinville, la popular presentadora de un salón en Bracknell . Escritas por Thomas Jefferson Hogg y Thomas Love Peacock , las biografías analizan su estilo informal de entretenimiento en su casa de campo en las afueras de Londres, su dieta vegetal y sus invitados con quienes debatió los méritos de An Inquiry Concerning Political Justice and Su influencia en la virtud y la felicidad generales (1793). [11] [12] Hogg se burló de la hospitalidad de Harriet porque daba la bienvenida a personas que trabajaban para ganarse la vida:
La mayor parte de sus asociados eran odiosos. Generalmente encontraba allí dos o tres jóvenes carniceros sentimentales, un calderero eminentemente filosófico y varios médicos o estudiantes de medicina muy poco sofisticados, todos de origen humilde y modales vulgares y ofensivos. Suspiraron, alzaron los ojos, vendieron la filosofía, tal como era, y juraron por William Godwin y la Justicia Política . [13]
Hogg también se burló de las comidas sin carne que se sirven en Bracknell. “Carne, aves, peces, caza, nunca aparecieron”, lamentó. “El alimento sencillo de la anciana más pobre, o del trabajador hambriento, y de sus hijos, por una severa necesidad de hierro, era la dieta, por el libre albedrío y la elección deliberada de los especímenes intelectuales más refinados, elegantes y consumados de la humanidad”. [14]
Harriet de Boinville era vegetariana al igual que su cuñado, John Frank Newton , que también frecuentaba los salones de Bracknell. Shelley adoptó una dieta de frutas y verduras y mencionó a los niños de los Newton alimentados con verduras en Queen Mab , A Philosophical Poem: With Notes , publicado en la primavera de 1813.
Percy Bysshe Shelley, de veinte años, conoció a la mujer a la que llamaba señora Boinville en la primavera de 1813, el mismo año en que completó su primera obra importante, Queen Mab.
Después de una sobredosis de láudano y una crisis nerviosa, precipitada por problemas matrimoniales, Shelley buscó refugio en Bracknell, donde vivió en febrero y marzo de 1814. El 16 de marzo de 1814, le escribió a Thomas Jefferson Hogg: "Me he alojado con la Sra. B durante el último mes he escapado, en la sociedad de toda esa filosofía y amistad, de la descorazonadora soledad de mí mismo, han reavivado en mi corazón la llama agonizante de la vida. [15] En una carta a Hogg del 4 de octubre de 1814, Shelley calificó sus dos meses de estancia en Bracknell como "probablemente los más felices de mi vida: los más tranquilos, los más serenos, los más libres de preocupaciones... la presencia de la Sra. Boinville y su hija ofrecían un extraño contraste con mi anterior condición deplorable y sin amigos." [16]
Shelley se enamoró de la hija de Harriet de Boinville, Cornelia Turner, a la que se hace referencia en este fragmento de poesía escrita en Bracknell:
Tus miradas húmedas se hunden en mi pecho;
Tus dulces palabras agitan allí el veneno;
Has perturbado el único descanso
¡Esa fue la porción de desesperación!
Sometido al duro control del deber,
Podría haber soportado mi suerte descarriada:
Las cadenas que atan esta alma arruinada
Entonces había sufrido una úlcera, pero no la había aplastado.
Harriet de Boinville descubrió el apasionado interés de Shelley por Cornelia y le dijo que se fuera. [17]
En 1813, Harriet Shelley había acompañado a menudo a su marido a Bracknell, como lo confirmaba la biografía de Peacock sobre él. [18] La señora Shelley siguió viendo a Harriet de Boinville después de que su marido se escapara a Europa con Mary Godwin y Claire Clairmont .
En ausencia de su marido, Harriet Shelley "dependía en gran medida de la comprensión de la señora Boinville y de dar largos paseos con ella". Harriet Shelley, angustiada y embarazada, se suicidó en diciembre de 1816. Se metió piedras en los bolsillos y caminó hacia el Serpentine. Río y se ahogó.
Sólo unas semanas antes de su muerte, Blunden afirma que la señora Shelley le escribió a Harriet, "pidiéndole un paseo más de ese tipo e insinuando que sin él se daría por vencida. Pero el cartero rural no entregó la carta puntualmente. Harriet interpretó El silencio de la señora Boinville con un resultado que no se puede olvidar”. [19]
Una popular biografía póstuma de Percy Shelley escrita por Edward Dowden enfureció a Mark Twain . [20] El libro describe a Shelley en Bracknell. Twain consideró que la interpretación que hacía Dowden del poeta muerto era demasiado indulgente y por eso escribió un artículo titulado "En defensa de Harriet Shelley". [21] Su método consistió en utilizar los comentarios hechos por Dowden y Hogg en sus biografías de Shelley para su ataque satírico. Por ejemplo, Twain tergiversó sus palabras sobre Harriet de Boinville, su hija Cornelia Turner y su hermana Cornelia Newton. Llamó a las mujeres “La Sociedad Histérica de Boinville” y se refirió a Bracknell como “la pocilga de Bracknell” y “la pradera”. nido de perros en Bracknell."
Percy Bysshe Shelley idolatraba a Harriet de Boinville en numerosas cartas. "No pude evitar considerar a la Sra. B. cuando la conocí como el espécimen de ser humano más admirable que jamás había visto", escribió una vez. "Nada terrenal pareció ser más perfecto que su carácter y sus modales". [22] En la primavera de 1813, Shelley le dio un regalo: la reina Mab. “Valoro mucho esta copia”, le escribió a su viuda en 1839, “una reliquia de genio, de amistad, de días felices pasados que realmente me entristecería perder”. [23]
La amistad entre el poeta y Harriet de Boinville fue breve (desde la primavera de 1813 hasta la primavera de 1814). El ardiente interés de Shelley por su hija y su posterior romance con Mary Godwin acabaron efectivamente con su relación, al igual que la tragedia posterior, el suicidio de la amiga de Harriet Boinville, Harriet Shelley. Después de la muerte de Harriet Shelley, ella dijo que sí cuando Shelley le pidió que mediara con la familia de su difunta esposa para la custodia de los niños, Ianthe y Charles Shelley. Shelley perdió la pelea por la custodia.
Después de mudarse a Italia, Shelley siguió pensando en Harriet de Boinville. Desde Roma escribió a Thomas Love Peacock el 6 de abril de 1819: "Es improbable que vuelva a encontrarme con esta persona a quien una vez estimé tanto y todavía admiro. Sin embargo, deseo que cuando la veas le digas que No la he olvidado a ella ni a nadie del amable círculo que una vez se formó a su alrededor. [24] Tres meses después, se refirió a Harriet de Boinville como su “amiga perdida” en una carta a Thomas Jefferson Hogg y elogió su “libertad de ciertos prejuicios” y “la elegancia y la delicada sensibilidad de su mente”. [25]
La influencia que Harriet de Boinville tuvo sobre Shelley se revela en otras cartas. Por ejemplo:
Londres, 14 de julio de 1814, a Harriet Shelley: “Sra. Boinville conoce profundamente el corazón humano”. Londres, 4 de octubre de 1814, a Thomas Jefferson Hogg sobre la señora Boinville: “No estaba acostumbrado a la apacibilidad, la inteligencia y la delicadeza de una mujer culta". [26]
Por su parte, Harriet de Boinville lamentó su comportamiento hacia Shelley. "Mi intimidad con Shelley no debería haber terminado como terminó", le escribió a su viuda, Mary Shelley, el 16 de octubre de 1829. "Digo esto con remordimiento y todavía siento la punzada aguda que este pensamiento añadió a todo mis otros sentimientos sobre su vida." [27]
En The Young Shelley: Genesis of a Radical, Kenneth Neill Cameron describió el impacto del “círculo de Boinville” en Shelley: “Fue su primera introducción a una sociedad de radicalismo intelectual, una sociedad presidida por una dama inteligente y encantadora. " [28]
La amistad de Harriet de Boinville con Mary (la hija de William Godwin y Mary Wollstonecraft ) se extendió por cuatro décadas. Comenzó en Londres a principios del siglo XIX. Harriet era una invitada frecuente de Godwin en su casa de Skinner Street, a donde se mudó después de la muerte de la madre de Mary y su nuevo matrimonio. La hija de Harriet, Cornelia, y Mary Godwin fueron compañeras de juegos de la infancia. Harriet de Boinville invitó a Mary al baile nupcial de Cornelia en Londres en 1812. Dos años más tarde, la cordial relación de Harriet de Boinville con Mary terminó debido a su relación con Percy Bysshe Shelley, un hombre casado, casado con la amiga de Harriet de Boinville, Harriet Shelley. [29]
En el verano de 1829, Harriet de Boinville recibió “una carta amistosa” de Mary Shelley y las dos viudas comenzaron a mantener correspondencia y a verse nuevamente. Harriet le escribió a Mary cuatro cartas que ahora se conservan en la Biblioteca Bodleian de la Universidad de Oxford, Colección Abinger, publicadas por primera vez en At the Center of the Circle: Harriet de Boinville (1773-1847). [30] En estas cartas (fechadas el 16 de octubre de 1829, 11 de junio de 1836, 18 de diciembre de 1837 y 26 de enero de 1839), Harriet discutió sus sentimientos personales acerca de Shelley y Godwin y sugirió formas en las que podría ayudar a Mary a promover su relación. legados literarios. Además, animó a Mary con sus propios escritos. “¿Qué está haciendo tu bolígrafo ahora mismo?” preguntó en 1837. Para entonces, Mary había escrito el clásico gótico Frankenstein (1818); otras novelas ( Valperga , El último hombre , Perkin Warbeck, Lodore, Falkner y Mathilde), así como Historia de una gira de seis semanas. Harriet habló extensamente sobre su amiga común, la reformadora social y abolicionista Frances Wright , y sobre "el actual estado de Italia que afecta" en la carta de 1836. Mary visitaba a menudo a Madame de Boinville en París. "Hay algo en su sociedad y en su conversación que anima y me agrada”, le escribió a su hermana Claire Clairmont el 20 de septiembre de 1843. [31] A través de Madame de Boinville, Mary conoció en París a refugiados italianos que habían sido rebeldes en el movimiento por la independencia y unificación de Italia [32] a principios . En la década de 1840, Claire se mudó a París, donde asistió a las reuniones sociales de Harriet de Boinville, repletas de republicanos y revolucionarios italianos. En una carta a su media hermana, Mary, escribió:
En casa de Madame de Boinville la gente es inteligente y voy allí y me gusta la conversación, pero nunca me permiten hablar... después de quince años en silencio, quiero hablar mucho... para aclarar mi mente. de todas las ideas que se acumulan y literalmente se pudren allí desde hace tantos años -pero no me lo permiten en la calle Clichy-, en el momento en que hablo, toda la camarilla cae sobre mis palabras y las hace pedazos... Según mi argumento (tan querido para mí)... son liberales de caracteres tan opuestos. [33]
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Harriet era amiga íntima de la novelista más famosa de Gran Bretaña a finales del siglo XVIII, Frances Burney. [34] En 1793, las dos mujeres británicas desobedecieron a sus padres y se casaron con aristócratas franceses que se habían convertido prácticamente en exiliados sin dinero en Londres como resultado de la Revolución Francesa. Harriet se fugó a Escocia. La señorita Burney se casó en su país natal; su padre, que lo desaprobaba, se negó a asistir a la ceremonia. Harriet siempre se dirigía respetuosamente a Frances, veinte años mayor, como Madame d'Arblay. Pronto las amigas se convirtieron en madres. Frances tuvo un hijo en 1794; Harriet tuvo una hija en 1795 y un hijo dos años después.
Al comienzo de la Revolución Francesa, Jean Baptiste de Boinville y Alexandre d'Arblay habían servido bajo el mando del general Lafayette. Antes de casarse, Jean Baptiste le escribió en francés a Alexandre sobre Harriet, “alguien a quien adoro y que encarna todo lo amable y bueno”. [35]
Harriet escribió a Frances Burney d'Arblay el 19 de febrero de 1802 y el 7 de marzo de 1814. Estas cartas, conservadas en la Biblioteca Pública de Nueva York, Colección de literatura inglesa y estadounidense Henry W. y Albert A. Berg, revelan la interconexión de las familias d'Arblay y de Boinville. [36] Las cartas dan fe de la importancia de la novelista en su vida. El propósito de Harriet al escribir en 1802 era compadecerse de los temores de su amiga sobre la seguridad de Alexandre; tenía la intención de regresar al servicio militar en Francia como líder de una brigada a Santo Domingo. Ella comienza la carta a Frances Burney d'Arblay: "No muchos de los que están lo suficientemente felices de conocerla personal e íntimamente, señora, podrían haber mostrado un interés más profundo o una mayor participación en todos los sentimientos dolorosos que la han agitado últimamente". .”
En la carta de 1814, Harriet se disculpa por no responder con prontitud a una “carta encantadora”. Agradece a Frances Burney d'Arblay su ayuda: “qué bondadosa fuiste conmigo durante mi enfermedad en París. Qué condescendientemente bueno con mis hijos en mi ausencia”. La carta se refiere a sus familias. Harriet analiza los problemas con el correo en tiempos de guerra y escribe: "Tendré el mayor placer en enviarle cualquier carta, mi querida señora".
La Paz de Amiens duró poco (20 de abril de 1792 - 25 de marzo de 1802). Con la reanudación de la guerra entre Inglaterra y Francia, Harriet y Frances Burney d'Arblay se vieron divididas en una dirección por sus padres británicos y en otra por sus maridos franceses.
Los diarios y revistas de Frances Burney mencionan a Harriet y Jean Baptiste de Boinville. Ayudó a la famosa autora en sus intentos de regresar a su país natal durante las Guerras Napoleónicas. [37] [38] [39]
En 1784, William Godwin , un aspirante a escritor que necesitaba dinero, esperaba que John Collins (el padre de Harriet) pudiera ayudarlo. Collins era el rico propietario de una plantación de azúcar en San Vicente. Godwin le pidió a su amigo James Marshall, también un joven escritor, que viajara a las Indias Occidentales para convencer a Collins de que financiara sus escritos. Marshall no tuvo éxito, pero la estrecha conexión entre Godwin y los miembros de la familia Collins continuó durante cincuenta años. [40]
Harriet de Boinville, la hija mayor de John Collins, se convirtió en una de las amigas más cercanas de Godwin en Londres. Se encontraron setenta y dos veces entre 1809 y 1827, cuando ella se trasladó a París. [41] Admiraba su tratado titulado Una investigación sobre la justicia política y su influencia en la virtud y la felicidad generales (1793). En su casa de campo en las afueras de Londres, debatió con sus invitados los principios que defendía Godwin. Un invitado, Thomas Jefferson Hogg , escribió más tarde que ella “juró por Godwin y la Justicia Política ”. [42]
En 1836, Harriet de Boinville calificó la muerte de Godwin como “la extinción de un cerebro” en una carta a Mary Shelley . “Todo lo que se relaciona con un hombre así, uno de los pocos dotados bajo cuyas influencias morales vibra ahora la sociedad, es interesante. " [43]
Harriet de Boinville murió en París el 1 de marzo de 1847, a la edad de setenta y tres o setenta y cuatro años (se desconoce el día exacto de su nacimiento). Su amigo Giovanni Ruffini , escribiendo en francés, informó a su nieto Carlos: “Estoy cumpliendo un triste deber para con tu tía Cornelia, destrozado por el dolor y el cansancio. Ay, mi querido Charles, nuestra dulce y querida abuela ya no existe. Esta mañana a las seis exhaló su último aliento. Su cuerpo yace en el cementerio de Montmartre: 20 Avenue Rachel, división 19. Su hija Cornelia Turner, sus nietos Oswald y Alfred Turner y su amigo Giulio Robecchi fueron enterrados más tarde en el mismo terreno que muestra la lápida: [44]
Henriette Chastel de Boinville, de soltera Collins
b. San Cristóbal 1773, m. París 1847
Cornelia Turner, 1795-1874
Digne fille de sa mere
“He glorificado tu nombre en la tierra.
He terminado la obra que me diste que hiciera”.
Oswald Turner, 1814-1876
Alfred Turner, 1817-1893
Julio Robecchi, 1806-1846
de Boinville, Bárbara. En el centro del círculo: Harriet de Boinville (1773-1847) y los escritores en los que influyó durante la era revolucionaria europea. (2023). Washington, DC: Nueva publicación académica.