Harriet E. Wilson (15 de marzo de 1825 - 28 de junio de 1900) fue una novelista afroamericana . Fue la primera afroamericana en publicar una novela en Norteamérica .
Su novela Our Nig, or Sketches from the Life of a Free Black se publicó de forma anónima en 1859 en Boston , Massachusetts , y no fue muy conocida. La novela fue descubierta en 1982 por el académico Henry Louis Gates, Jr. , quien la documentó como la primera novela afroamericana publicada en Estados Unidos.
Nacido como una persona libre de color (negro libre) en New Hampshire , Wilson quedó huérfano cuando era joven y estuvo vinculado hasta los 18 años como sirviente contratado . Después de eso, luchó por ganarse la vida y se casó dos veces. Su único hijo, George, murió a la edad de siete años en la casa pobre , donde ella lo había colocado mientras intentaba sobrevivir como viuda. Ella escribió una novela. Más tarde, Wilson se asoció con la iglesia espiritista , le pagaron en el circuito de conferencias públicas por sus conferencias sobre su vida y trabajó como ama de llaves en una pensión.
Nacida como Harriet E. "Hattie" Adams en Milford, New Hampshire , era la hija mestiza de Margaret Ann (o Adams) Smith, una lavandera de ascendencia irlandesa , y Joshua Green, un "hooper de barriles" afroamericano de raza mixta. Ascendencia africana e india. Después de que su padre muriera cuando Hattie era joven, su madre abandonó a Hattie en la granja de Nehemiah Hayward Jr., un rico granjero de Milford "conectado con los Hutchinson Family Singers ". [1] Como huérfano, Adams estaba obligado por los tribunales como sirviente contratado de la familia Hayward, una forma habitual en la sociedad de la época de organizar el apoyo y la educación para los huérfanos. La intención era que, a cambio de trabajo, la niña huérfana recibiera alojamiento, comida y formación en habilidades para la vida, para que luego pudiera abrirse camino en la sociedad. [2]
A partir de su investigación documental , los estudiosos P. Gabrielle Foreman y Reginald H. Pitts creen que la familia Hayward fue la inspiración para la familia "Bellmont" representada en Our Nig . (Esta fue la familia que mantuvo a la joven "Frado" en servidumbre por contrato, abusando de ella física y mentalmente desde los seis hasta los 18 años. El material de investigación de Foreman y Pitts se incorporó en secciones de apoyo de la edición de 2004 de Our Nig .) [ 3] : iii-xii
Después del final de su servidumbre por contrato a la edad de 18 años, Hattie Adams (como se la conocía entonces), trabajó como empleada doméstica y costurera en hogares del sur de New Hampshire. [4]
Adams se casó con Thomas Wilson en Milford el 6 de octubre de 1851. Wilson, un esclavo fugitivo , había estado viajando por Nueva Inglaterra dando conferencias basadas en su vida. Aunque continuó dando conferencias periódicamente en iglesias y plazas de la ciudad, le dijo a Hattie que nunca había sido esclavo y que había creado la historia para ganarse el apoyo de los abolicionistas . [3] : viii
Wilson abandonó a Harriet poco después de casarse. Embarazada y enferma, Harriet Wilson fue enviada al condado de Hillsborough, New Hampshire Poor Farm en Goffstown , donde nació su único hijo, George Mason Wilson. Su fecha probable de nacimiento fue el 15 de junio de 1852. Poco después del nacimiento de George, Wilson reapareció y se llevó a los dos de Poor Farm. Regresó al mar, donde sirvió como marinero, y murió poco después. [3] : ix
Como viuda, Harriet Wilson devolvió a su hijo George al cuidado de Poor Farm, ya que no podía ganar suficiente dinero para mantenerlos a ambos y cuidar de él mientras trabajaba. Sin embargo, George murió a la edad de siete años el 16 de febrero de 1860, de fiebre biliosa . [5]
Después de eso, Wilson se mudó a Boston con la esperanza de tener más oportunidades laborales. El 29 de septiembre de 1870, Wilson se volvió a casar con John Gallatin Robinson en Boston. Boticario , era nativo de Sherbrooke, Quebec o de Woodbury, Connecticut . [6] Robinson era de ascendencia inglesa y alemana ; era casi 18 años menor que Wilson. De 1870 a 1877 residieron en el número 46 de Carver Street, después de lo cual parece que se separaron. Después de esa fecha, los directorios de la ciudad incluyen a Wilson y Robinson en alojamientos separados en el South End de Boston . No se ha encontrado ningún registro de divorcio, pero los divorcios eran poco frecuentes en ese momento.
Mientras vivía en Boston, Wilson escribió Our Nig . El 14 de agosto de 1859, obtuvo los derechos de autor y depositó una copia de la novela en la Oficina del Secretario del Tribunal de Distrito de Massachusetts . El 5 de septiembre de 1859, la novela fue publicada de forma anónima por George C. Rand and Avery , una editorial de Boston. Wilson escribe en el prefacio del libro que escribió la novela para recaudar dinero para ayudar a cuidar a su hijo enfermo, George. [7]
En 1863, Harriet Wilson apareció en el "Informe de los supervisores de los pobres" de la ciudad de Milford, New Hampshire . Después de 1863, desapareció de los registros hasta 1867, cuando fue incluida en el periódico espiritista de Boston, Banner of Light , como si viviera en East Cambridge , Massachusetts. Posteriormente cruzó el río Charles hasta la ciudad de Boston, donde se hizo conocida en los círculos espiritistas como "la médium de color". [8] De 1867 a 1897, la "Sra. Hattie E. Wilson" fue incluida en el Banner of Light como lectora y conferencista en trance. Participaba activamente en la comunidad espiritista local y daba "conferencias", ya sea en trance o hablando con normalidad, dondequiera que la necesitaran. Habló en reuniones campestres, en teatros y casas de reuniones y en hogares privados en toda Nueva Inglaterra; compartió el podio con oradores como Victoria Woodhull , Cora LV Scott y Andrew Jackson Davis . En 1870, Wilson viajó hasta Chicago, Illinois, como delegado a la convención de la Asociación Estadounidense de Espiritistas. Wilson pronunció conferencias sobre reforma laboral y educación infantil. Aunque los textos de sus charlas no han sobrevivido, los informes periodísticos dan a entender que a menudo hablaba de sus experiencias de vida, proporcionando comentarios a veces mordaces y a menudo humorísticos. [9]
Wilson trabajó como enfermera y sanadora espiritista ("médico clarividente"); como " sanadora espiritual ", también estaba disponible para consultas médicas y hacía visitas a domicilio. Participó activamente en la organización y funcionamiento de los Liceos Progresistas Infantiles, que servían como Escuelas Dominicales para los hijos de los espiritistas; organizó celebraciones navideñas; participó en sketches y obras de teatro; y en las reuniones a veces cantaba como parte de un cuarteto. También era conocida por sus centros de mesa florales y los dulces que hacía para los niños fueron recordados durante mucho tiempo. [9]
Además, durante casi 20 años, desde 1879 hasta 1897, Wilson fue ama de llaves de una pensión en una vivienda de dos pisos en 15 Village Street (cerca de la actual esquina de East Berkeley Street y Tremont Streets en South End ). Alquilaba habitaciones, cobraba alquileres y proporcionaba mantenimiento básico.
En la vida de Wilson después de Our Nig , no hay evidencia de que ella haya escrito algo más para su publicación.
El 28 de junio de 1900, Hattie E. Wilson murió en el Hospital Quincy en Quincy, Massachusetts . [11]
El académico Henry Louis Gates Jr. redescubrió Our Nig en 1982 y la documentó como la primera novela de un afroamericano publicada en los Estados Unidos. [12] Su descubrimiento y la novela ganaron atención nacional, [12] y se volvió a publicar con una introducción de Gates. [13] Posteriormente se ha vuelto a publicar en varias otras ediciones. [14] [15]
En 2006, William L. Andrews, profesor de literatura inglesa en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill , y Mitch Kachun, profesor de historia en la Universidad Western Michigan , sacaron a la luz La maldición de casta de Julia C. Collins ; o The Slave Bride (1865), publicado por primera vez en forma de entrega en The Christian Recorder , periódico de la Iglesia AME . Al publicarlo en forma de libro en 2006, sostuvieron que The Curse of Caste debería considerarse la primera novela "verdaderamente imaginada" de un afroamericano publicada en los EE. UU. Argumentaron que Our Nig era más una autobiografía que ficción. [16] [17]
Gates respondió que muchas otras novelas y otras obras de ficción de la época se basaban en parte en acontecimientos de la vida real y, en ese sentido, eran autobiográficas, pero aún así se consideraban novelas. [16] Los ejemplos incluyen Ruth Hall (1854) de Fanny Fern , Mujercitas (1868-1869) de Louisa May Alcott y The Coquette (1797) de Hannah Webster Foster . [dieciséis]
La primera novela conocida de un afroamericano es Clotel, de William Wells Brown ; o The President's Daughter (1853), publicado en el Reino Unido, donde vivía en ese momento. [16] El crítico Sven Birkerts argumentó que el estado inacabado de La maldición de Casta (Collins murió antes de completarla) y su mala calidad literaria deberían descalificarlo como el primer pilar de la literatura afroamericana. Sostuvo que las obras de Wilson y Brown se realizaron de manera más completa. [17]
Eric Gardner pensó que Our Nig no recibió elogios de la crítica por parte de los abolicionistas cuando se publicó por primera vez porque no se ajustaba al género contemporáneo de narrativas de esclavos . Piensa que los abolicionistas pueden haberse abstenido de promover Our Nig porque la novela relata la "sombra de la esclavitud" en el Norte , donde los negros libres sufrieron como sirvientes contratados y por el racismo . No ofrece la promesa de libertad y presenta a un protagonista asertivo hacia una mujer blanca. [18]
En su artículo "Dwelling in the House of Oppression: The Spatial, Racial, and Textual Dynamics of Harriet Wilson's Our Nig", Lois Leveen sostiene que, aunque la novela trata sobre un negro libre en el norte, el "negro libre" todavía está oprimido. La "casa blanca" de la novela representa, como dice Leveen: "La casa modelo para la sociedad estadounidense está construida de acuerdo con los imperativos espaciales de la esclavitud". Frado es una "negra libre", pero la tratan como a una persona de clase baja y, a menudo, la maltratan como lo sería una esclava. Leveen sostiene que Wilson estaba expresando su opinión de que ni siquiera los "negros libres" lo eran en una sociedad racista.
Desde el trabajo de Gates en 1982, Wilson ha sido reconocido como el primer afroamericano en publicar una novela en Estados Unidos. El Proyecto Harriet Wilson encargó una estatua de Wilson en 2006, esculpida por Fern Cunningham , la estatua está ubicada en Bicentennial Park en Milford, New Hampshire. [19] Un marcador histórico en el Black Heritage Trail de New Hampshire en honor a Wilson se inauguró en Milford el 20 de mayo de 2023. [20] [21]
