Harold Edwin Standish (24 de septiembre de 1919 - 15 de abril de 1972) fue un poeta y novelista canadiense , más conocido por su novela de 1949 The Golden Time y su largo poema The Lake of Souls (1957). Standish, un modernista canadiense importante junto con Earle Birney , Douglas LePan y Sheila Watson , fue conocido por sus experimentos con la forma literaria y sus puntos de vista escépticos sobre el nacionalismo canadiense en una época, durante los años 1950 y 1960, cuando muchos canadienses buscaban establecer una tradición literaria distintiva para Canadá. [1] En gran parte olvidado en los últimos años, su obra sigue siendo significativa por sus vívidas evocaciones de la vida de la clase trabajadora en la zona rural del sur de Ontario .
Standish nació en Toronto , pero poco después se mudó con su familia a Chatham , Ontario . En un ensayo autobiográfico en A View From the Edge (1971), Standish describe cómo su padre alcohólico lo golpeaba a él y a sus tres hermanos sin piedad, dejándoles heridas psicológicas de por vida que encontraron expresión en muchos de los poemas de Standish. Después de dejar la escuela secundaria a los catorce años, Standish trabajó como aprendiz de un mecánico de molinos , antes de emprender una excursión por Canadá en tren en 1937. [2] Estableciéndose en Vancouver por un tiempo, Standish tuvo problemas para encontrar empleo debido a la persistente Gran Depresión . Al regresar a Ontario después del estallido de la Segunda Guerra Mundial , intentó alistarse para el servicio en el extranjero, pero fue rechazado debido a un soplo cardíaco . [3] En cambio, Standish pasó los primeros años de la guerra trabajando en plantaciones de tabaco en el área alrededor del lago Erie , una experiencia que más tarde influiría en el escenario de su primera novela, The Golden Time .
Standish, un lector voraz desde la infancia, comenzó a escribir poesía en su adolescencia, pero no lo consideró una actividad seria hasta después de un encuentro casual con el joven Earle Birney en Vancouver. [4] Birney alentó a Standish a escribir más intensamente y le presentó la obra de Wyndham Lewis , James Joyce , TS Eliot y otros escritores que llegaron a influir en la obra de Standish. Mientras trabajaba como obrero en Ontario, Standish mantuvo abundantes borradores de poemas y notas para cuentos , pero la falta de educación formal le impidió desarrollar el estilo distintivo que buscaba. [5] En 1943, Standish regresó a su ciudad natal de Toronto, donde se inscribió en cursos de literatura inglesa en la Universidad de Toronto mientras escribía y trabajaba en una variedad de trabajos temporales.
Varios de los poemas de Standish aparecieron en revistas pequeñas como Contemporary Verse y Northern Review , [6] y publicó su primera colección autofinanciada, un libro mimeografiado titulado Stripped Bare in the Afterlife en 1943. A pesar de que el libro había vendido apenas sesenta copias, [7] Standish logró llegar a un acuerdo editorial con el pequeño sello Bluenose Books para la publicación de su primera monografía completa , Neighbours and Other Poems (1944). Varias otras colecciones siguieron durante las siguientes dos décadas.
A finales de los años cuarenta, Standish había añadido la ficción a sus actividades creativas. Su primera novela, The Golden Time , publicada por Macmillan en 1949, se vendió bien y recibió excelentes críticas, aunque no logró ganar el Premio del Gobernador General de ese año para ficción, premio que en su lugar recibió el amigo de Standish, Philip Child. La década de 1950 fue el período más productivo de Standish, con otra novela y varias colecciones de poesía más que aparecieron con creciente aclamación, pero con pocas ventas. [8] Después de un corto período como autor profesional a tiempo completo, Standish encontró necesario complementar sus ingresos con trabajo como corrector de estilo y obrero. Sin embargo, Standish continuó escribiendo y publicando durante la década de 1960, incluidos ensayos para varias publicaciones periódicas canadienses y estadounidenses que se recopilaron más tarde en A View From the Edge .
Standish sufrió una enfermedad hepática a mediados de la década de 1960 y estuvo cada vez más confinado en hospitales y largos períodos en su casa fuera de Toronto. [9] Su esposa, Marilla Standish, lo ayudó a preparar sus manuscritos para su publicación, pero con el tiempo la salud de Standish se deterioró aún más a medida que su corazón comenzó a deteriorarse. Esta última condición inspiró el título irónico de su último libro de poesía nueva, A Crisis at Heart (1970, publicado en Europa como Autumn Moon ). [10] Poco antes de su muerte, eligió los poemas para el libro Selected Poems . En la introducción de ese volumen, Miriam Waddington afirmó que Standish era "una voz destinada a perdurar en la literatura canadiense", [11] aunque su muerte en 1972 hizo que gran parte de su trabajo fuera olvidado. Hasta la fecha, no han aparecido reimpresiones de las obras originales de Standish, [12] aunque una selección final de poemas y ensayos, Harold Standish: A Retrospective , apareció en 1976.