Rebecca Blaine Harding Davis (24 de junio de 1831 - 29 de septiembre de 1910) fue una escritora y periodista estadounidense . Fue pionera del realismo literario en la literatura estadounidense . Se graduó como mejor estudiante del Seminario Femenino de Washington en Pensilvania . Su obra literaria más importante es el cuento "La vida en los molinos de hierro", publicado en la edición de abril de 1861 de The Atlantic Monthly . A lo largo de su vida, Davis buscó generar cambios sociales para los afroamericanos, las mujeres, los nativos americanos , los inmigrantes y la clase trabajadora, escribiendo intencionalmente sobre la difícil situación de estos grupos marginados en el siglo XIX.
Rebecca Blaine Harding nació en la casa David Bradford [1] en Washington, Pensilvania , el 24 de junio de 1831, [2] hija de Richard y Rachel Leet Wilson Harding. Rebecca era la mayor de cinco hijos. Después de un período empresarial infructuoso en Big Spring, Alabama , la familia finalmente se estableció en 1836 en Wheeling , que en ese momento estaba en Virginia (en la parte del estado que ahora es Virginia Occidental ). En ese momento, Wheeling se estaba convirtiendo en una ciudad industrial productiva, cuya concentración eran molinos de hierro y acero. El entorno de la ciudad natal de Rebecca afectaría más tarde los temas y la visión de su ficción, como "La vida en los molinos de hierro". A pesar de la productividad de Wheeling y su ubicación accesible a lo largo del río Ohio , Davis describió el mundo de su infancia como perteneciente a una época más lenta y sencilla, escribiendo en su autobiografía de 1904 Bits of Gossip que "no había ferrocarriles, ni automóviles ni tranvías, ni telégrafos, ni casas altísimas. Ni un solo hombre en el país poseía enormes acumulaciones de dinero como las que son tan comunes ahora", [3] siendo antes de su invención en la Segunda Revolución Industrial .
Durante la primera parte de la infancia de Davis, las escuelas públicas en su ciudad natal aún no estaban disponibles. Su educación fue llevada a cabo principalmente por su madre, con instrucción ocasional de tutores. [4] Mientras estaba siendo educada en casa, Rebecca leyó a autores como Harriet Beecher Stowe , las hermanas Anna y Susan Warner y Maria Cummins , lo que inició su interés por la literatura. [5] Cuando Davis tenía catorce años, fue enviada a Washington, Pensilvania, para vivir con la hermana de su madre y asistir al Seminario Femenino de Washington . Se graduó como mejor estudiante de la clase en 1848, a la edad de diecisiete años. Rebecca describió la escuela como "suficiente matemática para hacer cuentas, suficiente astronomía para señalar constelaciones, un poco de música y dibujo, y francés, historia, literatura a discreción". [4] Después de regresar a Wheeling, se unió al personal del periódico local, el Intelligencer , enviando reseñas, historias, poemas y editoriales, y también sirvió brevemente como editora en 1859. [4]
Al regresar a Wheeling, su ciudad natal industrial, Rebecca Harding Davis apenas socializó y permaneció en su círculo familiar. Continuó con este estilo de vida aislado durante trece años hasta la publicación de Life in the Iron Mills en 1861. [4]
La vida en los molinos de hierro , publicada en The Atlantic Monthly en abril de 1861, es considerada por muchos críticos como un documento pionero que marca el comienzo del realismo en la literatura estadounidense. [6] La exitosa publicación del cuento también le valió el reconocimiento en los círculos literarios de su tiempo. En el momento de su publicación, Harding fue reconocida como una "nueva voz valiente" por Louisa May Alcott y Ralph Waldo Emerson . Quedaron impresionados con el objetivo del autor, que era "indagar en lo común, en esta vida estadounidense vulgar, y ver qué hay en ella". [7] Más tarde conoció y se familiarizó con Emerson mientras se alojaba con Nathaniel Hawthorne durante un viaje que había retrasado mucho para conocer a su editor James T. Fields . Admiraba mucho a estos dos escritores estadounidenses . Durante este viaje por el Norte, que se originó con el deseo de su editor de conocerla personalmente, Davis también se hizo amiga íntima de la esposa de su editor, Annie Adams Fields . [4]
En su viaje de regreso de una reunión con su editor, Rebecca conoció a L. Clarke Davis en Filadelfia , Pensilvania , con quien había estado carteándose desde que él la había contactado como admirador de su trabajo después de la publicación de "La vida en los molinos de hierro". Se comprometieron una semana después de conocerse y se casaron el 5 de marzo de 1863. Clarke era cuatro años más joven que Davis y aún no estaba establecido financieramente ni profesionalmente en el mundo. Al año siguiente dio a luz a su primer hijo, Richard Harding Davis , quien se convertiría en escritor y periodista. Su segundo hijo, Charles Belmont Davis, nació en 1866 y también se convirtió en escritor; su hija, Nora, en 1872. [4]
Al principio de su matrimonio, Rebecca era la principal fuente de ingresos de la familia, mientras Clarke trabajaba para consolidarse en su carrera de abogado. Lo logró a través de sus escritos y como editora del New York Tribune . Sin embargo, diez años después de su matrimonio, Davis se había desvanecido sustancialmente del mundo literario. Clarke abandonó el derecho y también se convirtió en editora de The Philadelphia Inquirer . En 1892, Davis obtuvo un pequeño éxito de crítica y público con Silhouettes of American Life , pero fue su último trabajo. Murió a los 79 años, el 29 de septiembre de 1910. [4]
Rebecca Harding Davis, una escritora prolífica, tiene más de 500 obras publicadas. A pesar de su profusión de obras literarias, había sido casi completamente olvidada en el momento de su muerte en 1910. Sin embargo, Davis fue redescubierta a principios de la década de 1970 por la escritora feminista Tillie Olsen , quien encontró una colección de obras de Davis en una tienda de artículos usados. Olsen reconoció rápidamente el talento y la importancia de los escritos de Davis y se esforzó personalmente por reintroducir la obra de Davis. En 1972, The Feminist Press publicó "Life in the Iron-Mills" con la propia interpretación biográfica de Olsen de la vida de Davis en relación con una selección de sus obras publicadas. [8] El volumen de no ficción de Olsen, titulado Silences , fue un análisis de los períodos de silencio de los autores en la literatura, incluidos los bloqueos del escritor, el trabajo inédito y los problemas que los escritores de la clase trabajadora, y las mujeres en particular, tienen para encontrar el tiempo para concentrarse en su arte, y la segunda parte del libro fue un estudio del trabajo de Davis.
En abril de 2013, se colocó un marcador histórico en honor a Davis cerca del Swanson Science Center , el sitio del antiguo McIlvaine Hall / Washington Female Seminary . [9] El esfuerzo para colocar el marcador allí fue dirigido por Jennifer Harding, profesora de inglés del Washington & Jefferson College , que no tiene relación biológica con la autora. [1] El marcador histórico fue el primero dedicado a una mujer en Washington, Pensilvania. [1]
En 2013, un número de Topic: The Washington & Jefferson College Review estuvo dedicado a artículos sobre Davis. [10]
Una biografía completa titulada Rebecca Harding Davis: A Life Among Writers de Sharon M. Harris (Morgantown: West Virginia University Press, 2018) ( ISBN 978-1-946684-30-1 ) apareció después de los escritos biográficos de Jane Atteridge Rose y Jean Pfaelzer.
"La vida en los molinos de hierro " o "La mujer Korl " es considerada ampliamente como la obra más significativa de Rebecca Harding Davis. [6] Publicada en 1861 en The Atlantic Monthly , "La vida en los molinos de hierro" fue una de las primeras obras en explorar la industrialización en la literatura estadounidense. El cuento se publicó en los albores de la Guerra Civil estadounidense y es una de las primeras obras publicadas de Davis. Se ha convertido en un texto importante no solo por su mérito artístico, sino por sus implicaciones históricas. Tanto su forma como su contenido fueron innovadores en el momento de su publicación, al ser una narración que sigue las vidas de los trabajadores y las consecuencias de la industrialización, en un estilo tradicionalmente realista. [6]
"La vida en las fábricas de hierro" se desarrolla en un pequeño pueblo cuyo centro es el trabajo industrial, especialmente el de las fábricas de hierro. Se describe como un pueblo contaminado y opresivo, habitado por trabajadores, en su mayoría "masas de hombres, con rostros apagados y embrutecidos, inclinados hacia el suelo, afilados aquí y allá por el dolor o la astucia; piel, músculos y carne manchados de humo y cenizas". [11] El protagonista del cuento es Hugh Wolfe, un trabajador de una fábrica de hierro que posee talento artístico y un deseo espiritual de formas superiores de placer y satisfacción. A pesar de la esperanza que transmite el impulso artístico de Wolfe, se convierte en el héroe trágico de la historia, ya que su anhelo de una vida mejor lo lleva a la cárcel y, finalmente, a la muerte. [12]
Aunque el relato se centra en temas más amplios, como la industrialización y la clase trabajadora, la descripción que Davis hace de Hugh Wolfe y su dominio del realismo permiten al lector centrarse en el individuo dentro de la clase trabajadora y en las consecuencias de sus realidades sobre su corazón y su alma. En "La vida en las fábricas de hierro", "Harding revela lo que, históricamente, se hizo con los trabajadores y sugiere lo que se podría hacer por ellos: educación moral y ascenso social". [13]
El estilo literario de Rebecca Harding Davis se etiqueta más comúnmente como realismo . [14] Sin embargo, sus obras literarias marcan una transición del romanticismo al realismo literario, por lo que combinan elementos del sentimentalismo, el romanticismo, el realismo y el naturalismo. Por ejemplo, "La vida en los molinos de hierro" utiliza elementos sentimentales como un narrador que se dirige directamente al lector bien definido, un propósito didáctico y personajes en situaciones extremas con el propósito de incitar emocionalmente al lector a la acción. El cuento también utiliza elementos románticos como una estatua que simboliza a una mujer espiritualmente hambrienta y propiedad del narrador, que recuerda a la reliquia encontrada en la aduana por el narrador de La letra escarlata de Nathaniel Hawthorne . Y utiliza un estilo realista con especificidad periodística y personajes típicos de su clase social y hablando en su vernáculo, comparable al de los escritores en el apogeo del realismo literario estadounidense, que llegó dos décadas después de la publicación del texto. [6] Aunque el realismo es el género más prominentemente asociado a las obras colectivas de Davis, el naturalismo también prevalece en su estilo de escritura. El naturalismo está vinculado temáticamente al realismo. Mientras que los realistas, como Davis, se esfuerzan por representar la realidad, los naturalistas amplían esa realidad al abordar las influencias científicas o psicológicas en los personajes debido a sus entornos. En Life in the Iron Mills , los dos géneros se mezclan para crear una representación realista de la vida cotidiana del trabajador de la fábrica de hierro Hugh Wolfe, así como para ilustrar los efectos de ese entorno sobre él. Además del realismo y el naturalismo, Davis también publicó obras que empleaban géneros literarios como el gótico y el folclore . [15]
Los temas recurrentes en las obras de Rebecca Harding Davis son las cuestiones sociales y políticas del siglo XIX: la Guerra Civil estadounidense , la raza, el regionalismo, la clase trabajadora y las mujeres. [16]
Davis, que vivió en Wheeling, una ciudad siderúrgica de Virginia Occidental, experimentó de primera mano las controversias y dificultades asociadas con el industrialismo. En Life in the Iron Mills, utiliza el tema del industrialismo al llamar la atención sobre el entorno oscuro y lúgubre de las fábricas de hierro. No solo ofrece imágenes vívidas del paisaje lúgubre, sino también de la clase trabajadora. Al explorar los efectos de las fábricas de hierro en sus habitantes, Davis puede describir sus propias preocupaciones y frustraciones asociadas con la marginación de la clase trabajadora. [17] La descripción que hace Davis de las rutinas diarias de la clase trabajadora es un tema común en toda su escritura y, lo que es más importante, sirve para revelar el maltrato de esas personas. Su objetivo al relatar la hambruna física y mental que afecta a los habitantes de estas fábricas es instar a su audiencia a encontrar soluciones espirituales a estos problemas en lugar de soluciones sociales. [18]
La exploración de los roles sociales femeninos en la sociedad del siglo XIX es un tema común en las obras de Davis. Sus personajes femeninos pueden ser vistos como símbolos protofeministas tempranos porque ejemplifican los problemas que rodean la mercantilización de las mujeres y la sociedad patriarcal que impone restricciones a la identidad femenina. Estos problemas se pueden ver en la heroína de la novela de Davis, Margret Howth . Aunque Howth trabaja en las fábricas, sus problemas surgen de sus relaciones con sus homólogos masculinos. Al final de la novela, se casa con Stephen Holmes, lo que puede simbolizar tanto su aceptación de su destino cristiano a pesar de las protestas de su padre, como su aceptación del papel de esposa y madre. [18] A través de este personaje, Davis representa el poder que tiene la sociedad patriarcal sobre la mujer del siglo XIX, al mismo tiempo que presenta un personaje femenino fuerte que reconoce su independencia moral. Davis va más allá en su exploración de la verdadera identidad femenina al abordar el papel que juega la domesticidad en las vidas de sus personajes. La domesticidad, que una vez definió los roles de las mujeres del siglo XIX, se ve alterada por la ubicación que Davis hace de las mujeres en las fábricas de hierro. [19] Al describir las duras condiciones en las que trabajaban estas mujeres, Davis aprovecha la idea de que las mujeres son capaces de integrar la vida laboral a su vida hogareña.
Otra obra en la que Davis representa el poder de una figura femenina es La vida en las fábricas de hierro . [18] La mujer Korl, esculpida por Hugh Wolfe, representa una imagen sublime y abarcadora de la condición femenina de la clase trabajadora. La intensidad con la que se recibe esta figura y la calidad humanística de su estructura transmiten un mensaje destinado a revelar la verdadera imagen no solo de los trabajadores, sino también de la belleza femenina. La mujer Korl sirve como un símbolo que desafía los estándares de feminidad del siglo XIX. Por lo tanto, Davis utiliza a la mujer Korl para representar los efectos realistas de las fábricas de hierro, al mismo tiempo que cuestiona las restricciones sociales femeninas en su conjunto. [19]
Libros
Cuento corto
Ensayos
mientras exploran una sección de la costa de Nueva Jersey. "The House on the Beach" documenta los esfuerzos por reducir los daños causados por naufragios y tormentas mediante el estudio sistemático de los patrones climáticos por parte del Signal Service. Asimismo, en "Life-Saving Stations", Davis combina la acción melodramática con descripciones de equipos de salvamento y la eficiencia de las tripulaciones de salvamento para responder a los naufragios. Al vincular la localidad específica con un análisis del heroísmo y la tecnología, atenuado por relatos de esfuerzos de naufragio moralmente corruptos, Davis no solo reemplaza la visión altamente romantizada del salvamento heroico con un realismo más equilibrado, sino que también eleva la geografía local a la prominencia nacional.
en "La casa en la playa" (1876) describe las presiones financieras que enfrentaba...
