Según los primeros relatos alemanes modernos, Hans Kohlhase (c. 1500-1540) era un comerciante cuyo agravio contra un noble sajón se convirtió en una disputa en toda regla contra el estado de Sajonia , infringiendo así la Paz Eterna de 1495. La campaña culminó con la ejecución de Kohlhase en marzo de 1540.
En octubre de 1532, según la historia, Kohlhase se dirigía desde su ciudad natal de Cölln a la feria de Leipzig , cuando fue atacado y sus caballos le fueron arrebatados por los sirvientes de un noble sajón, un tal Günter von Zaschwitz. Como consecuencia de la demora, el comerciante sufrió algunas pérdidas en el negocio de la feria y, a su regreso, se negó a pagar la suma bastante grande que Zaschwitz exigía como condición para devolver los caballos. A cambio, Kohlhase pidió una cantidad sustancial de dinero como compensación por su pérdida y, al no obtenerla, invocó la ayuda de su soberano, el elector de Brandeburgo Joaquín I Néstor . Sin embargo, al ver que era imposible recuperar sus caballos, pagó a Zaschwitz la suma requerida por ellos, pero se reservó el derecho de emprender acciones adicionales. [1]
Incapaz de obtener reparación en los tribunales, Kohlhase, en una carta de disputa, desafió a su agresor y a toda Sajonia . Se le atribuyeron actos ilegales y, tras el fracaso de un intento de resolver la disputa, el elector de Sajonia, Juan Federico I , puso precio a la cabeza del comerciante enojado. [2]
Kohlhase se apresuró a tomar venganza. Reunió a su alrededor una banda de criminales y desesperados y sembró el terror en toda Sajonia: robó a los viajeros, quemó pueblos y saqueó ciudades. Durante algún tiempo, las autoridades no pudieron detener estos atropellos, pero en marzo de 1540, Kohlhase y su principal colaborador, Georg Nagelschmidt, fueron capturados y el 22 de marzo fueron atropellados en Berlín. [3]
La novela de Heinrich von Kleist , Michael Kohlhaas , está basada libremente en la vida de Kohlhaas. La novela se adaptó a tres películas: Michael Kohlhaas – der Rebell en 1969, The Jack Bull en 1999 y Age of Uprising: The Legend of Michael Kohlhaas en 2013. Además, fue la inspiración para el personaje Coalhouse Walker, Jr. en la novela Ragtime de E.L. Doctorow .