Hank Ballard (nacido como John Henry Kendricks ; 18 de noviembre de 1927 – 2 de marzo de 2003) [1] fue un cantante y compositor estadounidense, vocalista principal de los Midnighters y uno de los primeros artistas de rock and roll que surgieron a principios de la década de 1950. Jugó un papel integral en el desarrollo del género, lanzando los exitosos sencillos " Work with Me, Annie " y las canciones " Annie Had a Baby " y "Annie's Aunt Fannie" con sus Midnighters. Más tarde escribió y grabó originalmente (en 1959) " The Twist ", que fue versionada notablemente un año después por Chubby Checker , y esta segunda versión extendió la popularidad del baile. [2] Fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1990.
Nacido como John Henry Kendricks en Detroit, Michigan , él y su hermano, Dove Ballard, crecieron y asistieron a la escuela en Bessemer, Alabama , después de la muerte de su padre. [ cita necesaria ] Vivía con su tía paterna y su esposo, y comenzó a cantar en la iglesia. Su principal inspiración vocal durante sus años de formación fue "Singing Cowboy", de Gene Autry , y en particular, su canción característica, " Back in the Saddle Again ". [3] Ballard regresó a Detroit en su adolescencia y más tarde trabajó en la línea de montaje de Ford .
En 1953, Ballard se unió al grupo de doo-wop The Royals, que había sido descubierto previamente por Johnny Otis y firmado con Federal Records (una división de King Records ), en Cincinnati . Ballard se unió a Henry Booth, Charles Sutton, Sonny Woods y Alonzo Tucker en el grupo, reemplazando al anterior cantante Lawson Smith.
Los Royals lanzaron "Get It" (1953), una canción de R&B con letras posiblemente de orientación sexual, que algunas estaciones de radio se negaron a reproducir, [4] aunque aún así llegó al número 6 en la lista de R&B de Billboard de EE. UU .
Luego, el grupo cambió su nombre a Midnighters para evitar confusión con los "5" Royales . [5] En 1954, Ballard escribió una canción llamada " Work with Me, Annie " que fue extraída de "Get It". [4] Se convirtió en el primer gran éxito de R&B de los Midnighters, pasando siete semanas en el número 1 en la lista de R&B y también vendiéndose bien en los mercados principales, junto con las canciones de respuesta " Annie Had a Baby " y "Annie's Aunt Fannie"; todos fueron prohibidos por la FCC en la radiodifusión. [6] Su tercer gran éxito fue "Sexy Ways", una canción que consolidó la reputación de la banda como uno de los grupos más atrevidos de la época. [4]
Tuvieron otros cuatro éxitos en las listas de R&B en 1954-1955, pero ningún otro hasta 1959, momento en el que el grupo fue anunciado como "Hank Ballard and The Midnighters" y su sello cambió de Federal a King, el sello matriz. Entre 1959 y 1961 tuvieron varios más tanto en las listas de R&B como de Pop, comenzando con "Teardrops on Your Letter", un éxito número 4 de R&B en 1959, que tenía como cara B la canción escrita por Ballard " The Twist ". Unos meses más tarde, la versión de la canción de Chubby Checker alcanzó el número 1 en la lista Hot 100 . Volvería a la cima de las listas nuevamente en 1962 [2] , la única canción en la era del rock and roll que alcanzó el número 1 en dos años diferentes no consecutivos.
Ballard and the Midnighters tuvieron varios otros sencillos exitosos a principios de la década de 1960, incluido " Finger Poppin' Time " (1960), nominado al Grammy, y " Let's Go, Let's Go, Let's Go " (1960), que alcanzó el número 7 y el número 6. respectivamente, en la lista pop de Billboard . No volvieron a alcanzar las listas después de 1962 y se disolvieron en 1965.
Después de que los Midnighters se disolvieran, Ballard lanzó una carrera en solitario. Su sencillo de 1968, "Cómo vas a conseguir respeto (cuando aún no has cortado tu proceso)", fue su mayor éxito posterior a Midnighters, alcanzando el puesto 15 en la lista de R&B. James Brown produjo el álbum de Ballard de 1969 No puedes mantener a un buen hombre abajo . Un sencillo de 1972, "From the Love Side", acreditado a Hank Ballard and the Midnight Lighters, alcanzó el puesto 43 en la lista de R&B. Ballard también apareció en el álbum de Brown de 1972 Get on the Good Foot , en dos temas, "Recitation By Hank Ballard", que presenta a Ballard describiendo a Brown y el álbum, y "Funky Side of Town", a dúo, con James Brown.
En la década de 1970 siguieron lados únicos, "Sunday Morning, Coming Down" y "I'm a Junkie for My Baby's Love". Tuvo algunos lanzamientos más optimistas a mediados de la década de 1970, incluidos "Hey There Sexy Lady" y "Let's Go Streaking", así como una balada beat, "Love On Love". En 1979, tuvo un éxito moderado con el número disco "Freak Your Boom-Boom".
Durante la década de 1960, la prima de Ballard, Florence Ballard , era miembro del grupo de chicas de Detroit Supremes . [7] A mediados de la década de 1980, Ballard volvió a formar The Midnighters y el grupo actuó hasta 2002.
El 2 de marzo de 2003 murió a los 75 años de cáncer de garganta en su casa de Los Ángeles. [8] Fue enterrado en el cementerio de Greenwood en Atlanta, Georgia .
En 1990, Ballard fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll ; los otros Midnighters fueron admitidos en 2012. [9]
En 2010, Hank Ballard & The Midnighters fueron elegidos para el Salón de la Fama de las Leyendas del Rock and Roll de Michigan. [10]
Ballard era el tío abuelo del jugador de la NFL Christian Ballard . [ cita necesaria ] Era primo de Florence Ballard , miembro original de Supremes . [7]