Haleh Esfandiari ( persa : هاله اسفندیاری ) (nacida el 3 de marzo de 1940) es una académica iraní-estadounidense y exdirectora del Programa de Medio Oriente en el Centro Internacional de Académicos Woodrow Wilson en Washington, DC. Sus áreas de especialización incluyen cuestiones de mujeres de Medio Oriente, corrientes intelectuales y políticas iraníes contemporáneas y desarrollos democráticos en Medio Oriente . Estuvo detenida en régimen de aislamiento en la prisión de Evin en Teherán , Irán, durante más de 110 días, del 8 de mayo al 21 de agosto de 2007. [1]
Esfandiari nació y creció en Irán. Vive en Estados Unidos desde 1980, tras abandonar Irán con su marido y su hija debido a la revolución iraní de 1979. [2] Tiene doble ciudadanía, estadounidense e iraní. [ 3]
Esfandiari está casada con Shaul Bakhash , un profesor judío iraní-estadounidense de historia y estudios persas en la Universidad George Mason . [2] Conoció a Bakhash a principios de la década de 1960, cuando ambos eran periodistas en el periódico iraní Kayhan . [2] Tienen una hija y dos nietas. [4]
Antes de que Esfandiari abandonara Irán, ejerció la profesión de periodista y enseñó en la Facultad de Comunicación de Masas de Teherán. También fue vicesecretaria general de la Organización de Mujeres de Irán y responsable de varios museos y centros artísticos y culturales. Obtuvo su doctorado en la Universidad de Viena . [5]
En los Estados Unidos, Esfandiari enseñó cursos sobre lengua persa, literatura persa contemporánea y el movimiento de mujeres en Irán en la Universidad de Princeton de 1980 a 1994. Fue becaria del Wilson Center de 1995 a 1996. [5] Se ha desempeñado como directora del Programa de Medio Oriente en el Wilson Center desde 1997. También participó en la colaboración del Wilson Center con la Iniciativa para la Juventud de Medio Oriente de la Corporación RAND . [6]
Esfandiari fue becaria del National Endowment for Democracy en su primer año del programa de becas en 1995. [7] Esfandiari recibió la beca de la Fundación MacArthur . [5] Se sabe que era cercana a Faiza (Faezeh) Hashemi Rafsanjani , una política iraní e hija de Akbar Hashemi Rafsanjani , expresidente de Irán. [8] Desde 2011, Esfandiari ha sido miembro de la junta directiva del Peace Research Endowment. [9]
Esfandiari es autora del libro Reconstructed Lives: Women and Iran's Islamic Revolution (1997). En 2004, coescribió un documento para el Foro Especial de Observación de Políticas del Instituto de Washington para la Política del Cercano Oriente, con motivo del vigésimo quinto aniversario de la Revolución Islámica en Irán. [10] En abril de 2005, contribuyó con un artículo para Foreign Policy titulado "Mujer iraní, por favor, levántate". [11]
El libro de Esfandiari Mi prisión, mi hogar: la historia de cautiverio de una mujer en Irán [12] se publicó en septiembre de 2009.
El 30 de diciembre de 2006, tres hombres asaltaron a Esfandiari a punta de cuchillo cuando se dirigía al aeropuerto después de visitar a su madre enferma de 93 años en Teherán , Irán , a quien había visitado aproximadamente dos veces al año durante la última década. Durante este incidente, los hombres amenazaron con matarla; luego le robaron su equipaje y sus pasaportes estadounidense e iraní. En consecuencia, no se le permitió salir del país. [13] Cuando solicitó nuevos documentos de viaje, en cambio se le prohibió salir de Irán y fue interrogada durante un período de seis semanas por autoridades del Ministerio de Inteligencia iraní . Estos interrogatorios, que totalizaron aproximadamente cincuenta horas, se centraron principalmente en su trabajo en el Centro Wilson. Durante este tiempo, se le permitió regresar a casa todos los días, pero "fue presionada para que hiciera una confesión falsa o implicara falsamente al Centro Wilson en actividades en las que no tenía participación". [14] El 18 de enero de 2007, un interrogador y otros tres hombres (uno de ellos con una cámara de vídeo) irrumpieron en el apartamento de su madre y entraron en el dormitorio de Esfandiari mientras ella estaba durmiendo la siesta; luego se llevaron su computadora portátil y otros objetos. [15]
A principios de mayo, se le pidió nuevamente que confesara haber participado en actividades antigubernamentales, lo que ella se negó a hacer. [16] El 7 de mayo de 2007, se le dijo que se presentara en el Ministerio de Inteligencia . A su llegada allí a la mañana siguiente, fue detenida y conducida a la prisión de Evin en Teherán . [17] Ella fue una de las cuatro personas con doble ciudadanía estadounidense e iraní detenidas por el gobierno iraní en circunstancias similares en 2007, los otros fueron el corresponsal de Radio Farda Parnaz Azima, Ali Shakeri del Centro para la Construcción de la Paz Ciudadana en la Universidad de California en Irvine , [18] y Kian Tajbakhsh , un consultor iraní-estadounidense del Open Society Institute . Un ex agente del FBI, Robert Levinson , ha estado desaparecido en Irán desde que desapareció en marzo de 2007. [19]
Durante su detención en la prisión de Evin, a Esfandiari se le permitió hacer llamadas telefónicas de uno o dos minutos a su madre la mayoría de las noches, pero no se le permitió tener contacto con otros miembros de su familia. [20] El 15 de mayo de 2007, el portavoz del poder judicial iraní, Ali Reza Jamshidi, confirmó que Esfandiari estaba siendo investigada por delitos contra la seguridad nacional y que su caso estaba siendo manejado por el Ministerio de Inteligencia. [16] El 21 de mayo de 2007, la televisión estatal de Irán anunció que el gobierno de Irán había acusado a Esfandiari de intentar derrocar al establishment islámico gobernante de esa nación. El Ministerio de Inteligencia dijo que Esfandiari había admitido durante el interrogatorio que su instituto estaba financiado por la Fundación Soros . [21] El 29 de mayo de 2007, un día después de una rara reunión de alto nivel entre funcionarios iraníes y estadounidenses, Irán anunció que su poder judicial había presentado cargos de "poner en peligro la seguridad nacional mediante propaganda contra el sistema y espionaje para extranjeros" contra Esfandiari. [22]
Hasta el anuncio de la detención de Esfandiari, tanto Bakhash como el Wilson Center decidieron no hacer público su caso, con la esperanza de que, al mantener el silencio, sus documentos de viaje finalmente serían devueltos y se le permitiría regresar a los EE. UU. En febrero de 2007, el presidente del Centro, el ex representante estadounidense Lee H. Hamilton , envió cartas al presidente iraní Mahmoud Ahmadinejad y al embajador de Irán ante las Naciones Unidas , Javad Zarif , en las que solicitaba ayuda para obtener la liberación de Esfandiari. Ahmadinejad no respondió, pero Zarif "indicó que quería ser útil". [23]
Tras los informes sobre su detención el 9 de mayo de 2007, tanto Bakhash como el Centro Wilson dieron declaraciones a la prensa sobre la situación. Irán no confirmó inmediatamente que Esfandiari estuviera detenida. El Departamento de Estado de los EE. UU. pidió su liberación. [24] El 11 de mayo de 2007, los candidatos presidenciales estadounidenses Hillary Clinton y Barack Obama y tres congresistas (los senadores) Barbara Mikulski , Benjamin L. Cardin y el representante Chris Van Hollen pidieron la liberación de Esfandiari. [25] En ese momento, el Congreso Islámico Estadounidense [26] y los Académicos por la Paz en el Medio Oriente iniciaron dos campañas exigiendo la liberación de Esfandiari con peticiones . [27]
El 15 de mayo de 2007, los senadores estadounidenses Gordon H. Smith y Hillary Clinton presentaron una resolución (S. RES. 199) pidiendo la liberación inmediata e incondicional de Esfandiari. [28] La Secretaria de Estado de los Estados Unidos Condoleezza Rice también pidió la liberación inmediata de Esfandiari. El 17 de mayo de 2007, la activista iraní de derechos humanos y premio Nobel Shirin Ebadi , que conoce a Esfandiari desde hace muchos años, pidió la liberación inmediata de Esfandiari y anunció que actuaría como uno de los abogados de Esfandiari, junto con Abdolfattah Soltani . [29] Sin embargo, el fiscal del Tribunal Revolucionario Islámico impidió a Esfandiari acceder a un abogado, se negó a proporcionar información detallada sobre los cargos en su contra y se negó en dos ocasiones a permitir que su madre la visitara en prisión. [30] Dos días después, se anunció que la Asociación de Estudios de Oriente Medio de Norteamérica había escrito a Ahmadinejad expresando su preocupación por la detención de Esfandiari y otros académicos por parte de Irán. [31] El profesor del Instituto Tecnológico de Massachusetts Noam Chomsky emitió una declaración deplorando la detención de Esfandiari y calificándola de "regalo" a los funcionarios estadounidenses que están considerando un futuro ataque a Irán. [31] Juan Cole , profesor de la Universidad de Michigan y ex presidente de la Asociación de Estudios de Oriente Medio de Norteamérica , declaró que boicotearía una conferencia en Irán a la que había planeado asistir en el verano de 2007, y pidió a otros académicos que hicieran lo mismo. [31]
El 22 de mayo de 2007, los representantes estadounidenses Chris Van Hollen , Tom Lantos , Elijah E. Cummings , Wayne T. Gilchrest y Gary Ackerman presentaron una resolución, H. RES. 430, que pedía la liberación de Esfandiari. [32] El 16 de julio de 2007, aparecieron imágenes de Esfandiari por primera vez en un programa titulado En nombre de la democracia , emitido en el canal de televisión estatal iraní IRIB . [33] Se mostró a Esfandiari con una bufanda y hablando en persa . [34]
En agosto de 2007, Lee Hamilton envió un llamamiento en nombre de Esfandiari al líder supremo de Irán, Ali Khamenei , mencionando sus amplios esfuerzos por explicar la historia y la cultura de Irán. Hamilton recibió una respuesta poco común, sin firmar, de la oficina del ayatolá, en la que se afirmaba que se ocuparía del asunto y que "se adoptarían las medidas necesarias lo antes posible". [35]
El 21 de agosto de 2007, Esfandiari fue puesta en libertad bajo fianza de 333.000 dólares estadounidenses, después de que su madre le entregara la escritura de su apartamento en Teherán. [36] [37] Le devolvieron el pasaporte y abandonó Irán en avión a Austria el 2 de septiembre. [38] En entrevistas posteriores ha declarado que la trataron bien mientras estuvo en cautiverio.