El vuelo 20 del Falcon 9 (también conocido como Orbcomm OG2 M2 ) [1] fue un lanzamiento espacial del Falcon 9 que tuvo lugar el 22 de diciembre de 2015 a las 01:29:00 UTC (21 de diciembre, 8:29:00 pm hora local). Fue la primera vez que la primera etapa de un cohete orbital realizó un regreso y un aterrizaje vertical exitosos . [2] [3] [4] [5]
El aterrizaje exitoso de la primera etapa en la Zona de Aterrizaje 1 , cerca del sitio de lanzamiento, fue el resultado de un programa de desarrollo tecnológico de cinco años para desarrollar un sistema de lanzamiento reutilizable y se produjo en una prueba de vuelo que siguió a la misión de lanzamiento principal. Tras la separación de la segunda etapa, SpaceX llevó a cabo la octava de sus pruebas de descenso controlado del propulsor de la primera etapa gastada , la primera en la que el objetivo de descenso estaba en tierra, y también el primer aterrizaje exitoso.
Antes de este vuelo, los dos intentos anteriores de SpaceX de realizar un aterrizaje vertical y recuperar el propulsor terminaron sin poder recuperar el cohete. [6] [7] El éxito del vuelo 20 marcó un hito importante en el camino hacia el objetivo de la compañía de crear un sistema de cohetes reutilizable que reduciría significativamente el costo de poner en órbita cargas útiles. [8] [9]
El vuelo 20 del Falcon 9 fue el primer lanzamiento de la versión Falcon 9 Full Thrust sustancialmente mejorada del vehículo de lanzamiento Falcon 9 . Llevó 11 satélites Orbcomm-OG2 a la órbita terrestre . El lanzamiento también fue notable ya que fue el primer lanzamiento de SpaceX luego de la falla catastrófica de la segunda etapa de un vehículo de lanzamiento Falcon 9 v1.1 en el vuelo 19 de Falcon 9 en junio de 2015.
SES anunció [10] en febrero de 2015 que proporcionaría la carga útil en el primer lanzamiento del diseño revisado Falcon 9 Full Thrust (también llamado Falcon 9 v1.2 [11] ). En ese momento, SES esperaba que su satélite de comunicaciones geoestacionario SES-9 se lanzara en septiembre de 2015. [12] SES mantuvo la decisión a pesar de la pérdida del vehículo de lanzamiento y la carga útil de otra misión SpaceX en junio de 2015 , pero pospuso el lanzamiento hasta finales de 2015. [13 ]
El 16 de octubre de 2015, después de considerar todas las opciones, SpaceX anunció un cambio: los 11 satélites OG2 de Orbcomm serían la carga útil en el lanzamiento de regreso al vuelo del rediseñado Falcon 9 en lugar del SES-9. [12] La carga útil de Orbcomm con su órbita más baja permitiría a SpaceX probar el reencendido del motor de segunda etapa, una capacidad necesaria para colocar con éxito el SES-9 más pesado en una órbita geoestacionaria . [12] El lanzamiento se retrasó hasta mediados de diciembre o más tarde, mientras que SES-9 estaba programado para unas pocas semanas. [12]
Inicialmente se programó una prueba de fuego estático previa al lanzamiento para el 16 de diciembre de 2015, pero surgieron algunos problemas con los nuevos procesos requeridos para los propulsores más fríos para el vehículo de lanzamiento y el equipo de apoyo terrestre relacionado. La prueba se llevó a cabo con éxito el 18 de diciembre de 2015, lo que provocó un retraso en el lanzamiento de un día hasta el 19 de diciembre de 2015 (hora local). [14] Posteriormente, el lanzamiento se retrasó un día más después de que el análisis estadístico indicara una probabilidad algo mayor de recuperar el propulsor en una fecha posterior. [15]
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El vehículo de lanzamiento Falcon 9 Full Thrust utilizado en el vuelo 20 tuvo una serie de modificaciones significativas con respecto al vehículo Falcon 9 v1.1 anterior . Estos incluyeron: [13]
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El vuelo 20 se lanzó el 22 de diciembre de 2015 a las 01:29 UTC (21 de diciembre, 20:29 hora local).
Tras el exitoso lanzamiento y despliegue de los satélites OG2, el motor de segunda etapa Merlin Vacuum (1D) se volvió a encender con éxito, demostrando su capacidad para lanzar SES-9 a una órbita de transferencia geoestacionaria . El encendido del motor sacó de órbita la segunda etapa como estaba previsto para un reingreso destructivo , evitando que se convirtiera en basura espacial . [17]
El vuelo 20 del Falcon 9 transportó 11 satélites Orbcomm-OG2 de segunda generación, [12] que proporcionarán capacidades mejoradas de mensajería ORBCOMM, mayor capacidad de datos y servicio de sistemas de identificación automática (AIS). [18] Los 11 satélites fueron desplegados con éxito por la segunda etapa del Falcon 9, comenzando aproximadamente 14 minutos después del despegue. Los 11 satélites se registraron con éxito en las estaciones de control terrestre. [2]
Los satélites fueron colocados por el vehículo de lanzamiento "dentro de una fracción de grado de inclinación y 5 km (3,1 millas) de altitud de la órbita prevista", y el 9 de enero de 2016, estaban en medio de pruebas en órbita, mientras ejecutaban maniobras de propulsión que habían extendido los 11 satélites en un arco orbital de 6.400 km (4.000 millas). [19] El tráfico inicial de mensajes de clientes de ORBCOMM comenzó a probarse a finales de enero de 2016. [20]
Satflare informó en febrero de 2016 que uno de los 11 satélites del vuelo 2 reingresará a la atmósfera de la Tierra a finales de febrero de 2016. [21]
El fabricante de satélites, Sierra Nevada Corporation , completó el trabajo de verificación y entregó los 11 satélites a ORBCOMM a principios de marzo de 2016. [22] [23]
SpaceX realizó una prueba de descenso controlado en la primera etapa del cohete , la octava prueba de retorno de propulsión de la serie. Por primera vez, SpaceX pudo aterrizar verticalmente y recuperar con éxito la primera etapa. [24] Pruebas anteriores habían demostrado las partes del protocolo de prueba de desaceleración a gran altitud y reentrada atmosférica, pero ningún intento de aterrizaje había tenido éxito anteriormente, incluidos dos intentos a principios de 2015 de aterrizar una primera etapa en una plataforma de aterrizaje flotante . [25] Todo el descenso controlado a través de la atmósfera y el intento de aterrizaje es una disposición que es inusual para otros vehículos de lanzamiento . [26]
La prueba de vuelo se planeó para el vigésimo lanzamiento del Falcon 9, incluso después de que la carga útil manifiesta se cambiara del SES-9 a la carga útil Orbcomm OG-2 de 11 satélites. [27] La prueba estaba programada y se llevó a cabo con éxito el 21 de diciembre de 2015, cuando la primera etapa aterrizó intacta en la Zona de Aterrizaje 1 . [3] [25]
SpaceX decidió no volver a volar el B1019 . [28] Más bien, el cohete se movió unas pocas millas al norte hasta la plataforma de lanzamiento 39A , recientemente remodelada por SpaceX en el adyacente Centro Espacial Kennedy , para realizar una prueba de fuego estático. Esta prueba tenía como objetivo evaluar el estado del propulsor recuperado y la capacidad de este diseño de cohete para volar repetidamente en el futuro. [29] [25] El histórico propulsor finalmente se exhibió fuera de la sede de SpaceX en Hawthorne, California .
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El 31 de diciembre de 2015, SpaceX anunció que no se habían encontrado daños en el escenario y que estaba listo para realizar un disparo estático nuevamente. [30] [31] SpaceX inicialmente había trasladado el propulsor a su hangar en LC-39A, pero trasladaron el escenario a SLC-40, la plataforma desde la que se lanzó, el 12 de enero de 2016. [32] El 15 de enero de 2016 , SpaceX realizó la prueba de fuego estático en el propulsor recuperado, obteniendo buenos resultados generales, excepto que uno de los motores exteriores experimentó fluctuaciones de empuje. [29] Elon Musk informó que esto puede haberse debido a la ingestión de desechos. [33] [34]
En febrero de 2016, la presidenta y directora de operaciones de SpaceX , Gwynne Shotwell , indicó que se producirían algunas modificaciones no especificadas en el diseño del escenario como resultado de la evaluación posterior al vuelo del propulsor y del disparo estático. [35]
En agosto de 2016, la primera etapa devuelta se exhibió permanentemente en un stand frente a la sede de SpaceX en Hawthorne, California . [36]
La cobertura en vivo de SpaceX del lanzamiento y aterrizaje incluyó multitudes que lo vitoreaban y recorridos por las instalaciones de fabricación y lanzamiento de SpaceX. [37] El editor de tecnología de Atlantic, Robinson Meyer, calificó la transmisión con guión como "una forma de tratar el lanzamiento de un cohete no como un procedimiento de ingeniería en seco, sino como una combinación del Desfile del Día de Acción de Gracias de Macy's y el Super Bowl ". [37] Tras el aterrizaje sin precedentes de la primera etapa, un ingeniero de SpaceX anunció "El Falcon ha aterrizado", [38] [39] recordando al público el primer aterrizaje del Apolo .
la primera vez que SpaceX logró aterrizar con éxito la primera etapa del cohete.
Las pruebas en órbita continúan avanzando bien.
Ayer encendimos uno de nuestros satélites OG2 y comenzamos a procesar con éxito el tráfico de mensajes de los clientes.
Continuaremos probando este único satélite durante los próximos días.
Esperamos avanzar con las pruebas multisatélite la próxima semana.
ADVERTENCIA: Se espera que este objeto se desintegre alrededor del jueves 25/02/2016 UTC
Esta misión también marca el regreso al vuelo de SpaceX, así como su primer intento de aterrizar una primera etapa en tierra.
El aterrizaje de la primera etapa es un objetivo secundario de la prueba.
Los últimos cambios, dijo [Shotwell], se produjeron después de una prueba de fuego estático de la primera etapa el 15 de enero en Cabo Cañaveral.
"Lo encendimos y de hecho aprendimos algo sobre el cohete", dijo, sin dar más detalles sobre lo que aprendió la empresa.
"Vamos a hacer algunas modificaciones basadas en lo que vimos en ese escenario aterrizando y disparando".
