Las pruebas de sistemas de vehículos de lanzamiento evalúan la preparación de un sistema de lanzamiento para alcanzar la órbita de forma segura. Los vehículos de lanzamiento se someten a pruebas de sistema antes de su lanzamiento. Los ensayos generales húmedos (WDR) y las pruebas de fuego estático más extensas preparan los vehículos de lanzamiento completamente ensamblados y su equipo de apoyo terrestre (GSE) asociado antes del lanzamiento. La nave espacial/carga útil puede o no estar unida al vehículo de lanzamiento durante el WDR o el disparo estático, pero hay suficientes elementos del cohete y todo el equipo de apoyo en tierra relevante en su lugar para ayudar a verificar que el cohete esté listo para volar.
También se podrán realizar pruebas de carga de propulsor y pruebas de fuego estático en etapas de prototipos de cohetes, en cuyo caso no se trata de ningún vehículo de lanzamiento completamente ensamblado, como es el caso de las etapas Starship de SpaceX, el propulsor Super Heavy y la segunda etapa Starship .
Un ensayo general húmedo [1] se denomina "húmedo" porque los componentes del propulsor líquido (como oxígeno líquido , hidrógeno líquido , etc.) se cargan en el cohete durante la prueba. En un ensayo general puramente mojado, los motores de los cohetes no se encienden. Se pueden realizar ensayos generales húmedos en vehículos de lanzamiento de producción antes de cada vuelo [2] o en prototipos en desarrollo . [3]
Una prueba de fuego estático incluye un ensayo general húmedo y agrega el paso de encender los motores a máxima potencia. [3] Los motores se encienden durante unos segundos mientras el vehículo de lanzamiento se mantiene firmemente sujeto al soporte de lanzamiento . Esto prueba el arranque del motor mientras mide la presión, la temperatura y los gradientes de flujo de propulsor, y se puede realizar con o sin carga útil. Los datos recopilados en dichas pruebas se pueden utilizar para formar un conjunto único de criterios (específicos del cohete y del motor) como parte del árbol de decisiones de ir/no ir en el software de lanzamiento que se utiliza el día del lanzamiento. Algunas pruebas de fuego estático han encendido los motores durante doce [4] e incluso veinte segundos [5] , aunque los disparos más cortos son más típicos. [6] [7]
Muchos proveedores de servicios de lanzamiento no realizan periódicamente ensayos generales en vehículos de lanzamiento nuevos; A partir de 2018, [actualizar]algunos realizan regularmente ensayos generales húmedos o incluso pruebas de fuego estáticas completas en el soporte de lanzamiento . Por ejemplo, SpaceX normalmente realiza un disparo estático completo en cada nuevo propulsor y también en cada propulsor vuelto a volar antes de cada lanzamiento, a veces más de una vez. En enero de 2018, SpaceX realizó dos ensayos generales húmedos en la misión Zuma Falcon 9 y realizó múltiples ensayos generales húmedos en el vehículo de lanzamiento Falcon Heavy , que tuvo su lanzamiento inaugural el 6 de febrero de 2018. Ambos fueron reservados explícitamente como ensayos generales húmedos, pero con la opción de proceder a una prueba de fuego estático. El segundo ensayo general húmedo el 24 de enero de 2018 condujo a una prueba de fuego estático completa de 12 segundos de los 27 motores del Falcon Heavy, una prueba de fuego estático mucho más larga que las pruebas típicas de 3 a 7 segundos de duración que utiliza SpaceX para el Falcon 9. [8]
Los ensayos húmedos y las pruebas de fuego estático pueden fallar catastróficamente, lo que resultó en la explosión de la plataforma de un SpaceX Falcon 9 el 1 de septiembre de 2016. [9] La falla se debió a una brecha importante en el sistema criogénico de helio de la segunda etapa durante la carga de propulsor. operaciones. La explosión destruyó el cohete y su carga útil: el satélite AMOS-6 . Además, debido a un incendio de gran magnitud, la plataforma de lanzamiento del SLC-40 sufrió graves daños y tuvo que ser reconstruida. [10] [11]
