Hacienda Santa Elena es una histórica plantación de caña de azúcar de 500 acres ubicada en la ribera oeste del Río de la Plata en el área de Media Luna del municipio de Toa Baja, Puerto Rico . [1] [2] Santa Elena es reconocida como monumento histórico por el Instituto de Cultura Puertorriqueña (ICP) desde 1983, y fue agregada al Registro Nacional de Lugares Históricos de los Estados Unidos en 1992, y al Registro de Sitios y Zonas Históricas de Puerto Rico en 2000, [3] ya que es el único complejo industrial existente del siglo XVIII no solo en Puerto Rico sino también en el Caribe, [4] además de ser el ingenio azucarero más antiguo existente de su tipo en el hemisferio occidental. [5]
El área donde se encuentra la Hacienda Santa Elena ha sido utilizada para la agricultura desde los primeros días de la colonización española de Puerto Rico . Las fértiles llanuras de inundación del llamado Valle del Toa , en particular, se desarrollaron por primera vez para la agricultura a mediados del siglo XVI durante el período de transición entre la minería de oro y la fortificación de San Juan en el desarrollo militar de la isla como escala defensiva y marítima entre España y el continente español . Los dos cultivos principales de la zona en ese momento eran la caña de azúcar y el jengibre , que complementaban la industria ganadera para la producción de carne y cuero. Para 1647, la industria azucarera era la principal actividad agrícola de la región de San Juan, siendo el Valle del Toa uno de los principales centros de producción de caña de azúcar junto con Bayamón y Loíza . [5]
La Hacienda Santa Elena fue fundada en el siglo XVIII, durante una época en la que la industria azucarera estaba en auge tras un período de industrialización que vio el desarrollo de centrales azucareras en Puerto Rico y el Caribe. Esto fue a pesar de la distribución pasiva y limitada de recursos hacia el desarrollo de la agricultura por parte del Imperio español , ya que la prioridad en ese momento era el control de Puerto Rico como bastión defensivo militar. Sin embargo, el establecimiento del gobierno de la dinastía borbónica en España trajo consigo una rápida diversificación de las actividades económicas y las industrias en las colonias españolas inspiradas en las ideas recién integradas del movimiento de la Ilustración . Esto dio lugar a reformas agrarias, encabezadas en la isla por figuras como Alejandro O'Reilly , que se establecieron rápidamente en las ciudades coloniales españolas de las Américas y permitieron el establecimiento de plantaciones como la Hacienda Santa Elena en 1778 que, [4] en ese momento, estaba ubicada dentro de los límites de la ciudad de San Juan. En esta época, las actividades agrícolas de la plantación incluían el cultivo de maíz, tabaco, algodón, café, cacao y plátanos. Toa Baja se convirtió rápidamente en uno de los principales productores de cultivos de la isla, llegando a ser el segundo en producción comercial de azúcar y el cuarto en producción de melaza . Como resultado, también se estableció la producción industrial de ron y, en 1782, un hacendado afirmó que aquí se producía el mejor ron de la isla. [5]
El desarrollo posterior de Santa Elena llegó en forma de avances industriales en 1790 cuando pasó a ser propiedad de Juan Rijus Teduchi, [4] un ingeniero originario de la entonces colonia francesa de Saint-Domingue que construyó el sistema de refinería y molino, considerado el más moderno de Puerto Rico en ese momento. La propiedad de Santa Elena fue vendida a un hombre llamado Dr. Figueras durante la década de 1820, quien introdujo la tecnología de vapor y supervisó un proceso de modernización que duró entre 1820 y 1830, convirtiendo a Santa Elena en uno de los primeros sitios agrícolas en ser mecanizados en la isla. En 1890, la Hacienda Santa Elena fue vendida a Jaime Fonalledas Garriga, un inmigrante reciente de Cataluña, quien se convirtió en su último propietario. [5]
La Hacienda Santa Elena se mantiene hoy en forma de ruinas del complejo principal de la hacienda, el molino de caña de azúcar y las refinerías de ganado. Los edificios son notables en su diseño: la atención a la ornamentación y los diseños que trascienden el propósito meramente funcional de las estructuras es evidente en las ruinas de la hacienda y el molino. Arquitectónicamente, el desarrollo de la Hacienda Santa Elena representa un cambio drástico en los proyectos de construcción, alejándose de los elementos militares y religiosos que predominaban en ese momento y entrando en un paisaje industrial secular emergente. [5]
La Hacienda Santa Elena se encuentra en un estado de deterioro creciente desde el siglo XX, y hoy en día se encuentra en forma de ruinas. Además del deterioro , varios de los edificios y estructuras se han visto afectados por desastres naturales como huracanes y el terremoto de 2020. [ 6]
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