El HMT Bedfordshire (FY141) fue un arrastrero naval armado al servicio del Servicio de Patrulla Naval Real durante la Segunda Guerra Mundial . Transferido a la Costa Este de los Estados Unidos para ayudar a la Armada de los Estados Unidos con patrullas antisubmarinas , estaba tripulado por una tripulación británica y canadiense. El Bedfordshire fue hundido por el submarino alemán U-558 el 11 de mayo de 1942 frente a la costa de la isla Ocracoke en los Outer Banks de Carolina del Norte , con la pérdida de todos los tripulantes.
El Bedfordshire fue construido como un barco pesquero comercial por la Smith's Dock Company de South Bank , North Yorkshire, Inglaterra. Fue botado en Teesside el 17 de julio de 1935, se completó en agosto de 1935 y se entregó a sus propietarios, Bedfordshire Fishing Company de Grimsby , gestionada por H. Markham Cook Ltd. Llevaba el número de pesca GY196. El Bedfordshire tenía 162,3 pies (49,5 m) de largo y 26,7 pies (8,1 m) de manga. [1]
El Almirantazgo adquirió el Bedfordshire para tareas antisubmarinas en agosto de 1939. [2] Convertido para el servicio como arrastrero naval, estaba armado con un cañón de 4 pulgadas, ametralladoras y cargas de profundidad .
Tras completar su conversión en diciembre de 1940, el HMT Bedfordshire realizó patrullas antisubmarinas y tareas de escolta en la costa sudoeste de Inglaterra y en el canal de Bristol . Desempeñó esta función durante 1941 y principios de 1942. [3]
Después de que Alemania declarara la guerra a los Estados Unidos el 11 de diciembre de 1941, los submarinos alemanes se convirtieron rápidamente en una amenaza mortal en la Costa Este. La Armada de los Estados Unidos no estaba bien preparada para defenderse de la guerra submarina, y a los submarinos les resultó fácil atacar a los buques de transporte comercial, que viajaban sin escolta. El ataque comenzó con la Operación Drumbeat , cuando 35 barcos aliados fueron hundidos por submarinos en la costa estadounidense en enero de 1942. [4]
En marzo de 1942, la Marina Real envió 24 arrastreros reconvertidos, incluido el Bedfordshire , para ayudar a la Armada de los Estados Unidos con patrullas antisubmarinas a lo largo de la Costa Este. [5] El Bedfordshire , comandado por el teniente Russell Bransby Davis, RNR , fue asignado al Quinto Distrito Naval , con sede en la Estación Naval de Norfolk . Operó desde Morehead City, Carolina del Norte , principalmente en los sectores dos y tres, donde patrulló las aguas que rodean los Outer Banks [6] mientras los submarinos seguían aterrorizando a los barcos locales. [5]
El 16 de abril de 1942, el Bedfordshire junto con el HMT Lady Elsa , el HMS Tourmaline y el USS Roper realizaron patrullas en el sector dos. [6] El Bedfordshire y el Tourmaline ayudaron al USS Stringham en la búsqueda de sobrevivientes de un petrolero hundido en el sector dos el 17 de abril. [6]
El 18 de abril, Bedfordshire buscó supervivientes del U-85 , [7] el primer submarino hundido por la Armada de los Estados Unidos frente a la costa este. [8] Durante los días siguientes, Bedfordshire montó guardia en un intento concertado de rescatar al U-85 . El esfuerzo finalmente no tuvo éxito y el intento se abandonó el 22 de abril. [6] [9] Los restos del U-85 se encuentran a una profundidad de menos de 100 pies (30 m) en las aguas del faro de la isla de Bodie; su máquina Enigma se recuperó en 2001. [10]
El resto de abril se pasó patrullando las cercanías de la isla Currituck , la isla Hatteras y Lookout Shoals. [6]
El 1 de mayo, un avión informó haber avistado un bote salvavidas a unas 255 millas náuticas (472 km) al este de Cape Lookout , y el Bedfordshire fue enviado en una misión de búsqueda y rescate. Volvió a patrullar en el sector tres del 7 al 9 de mayo, después de lo cual regresó a Morehead City. [11]
Al mediodía del 10 de mayo, el Bedfordshire y el HMT St Zeno partieron de Morehead City para escoltar un convoy a Hatteras, llegando sanos y salvos cerca de la medianoche. [12]
El 10 de mayo de 1942, el Bedfordshire y el HMT St Loman fueron enviados desde Morehead City para buscar un submarino que se creía que estaba en las proximidades de la isla de Ocracoke. Los barcos fueron avistados por el U-558 , comandado por el Kapitänleutnant Günther Krech . Más tarde en la noche, Krech, creyendo que su submarino había sido detectado, disparó contra el St Loman , que avistó los torpedos y los evadió. La búsqueda continuó durante toda la noche. A las 05:40 del 11 de mayo de 1942, el U-558 disparó un torpedo al Bedfordshire , falló, y disparó un segundo, que dio en el blanco y lo hundió inmediatamente. Los 37 hombres a bordo murieron. [13] [14] Un tripulante del 38.º, un joven fogonero llamado Sam Nutt, había sido detenido en Morehead City por la policía local y estuvo a punto de abordar el barco para su última patrulla. [15]
El 14 de mayo, un guardacostas descubrió los cuerpos de dos marineros en las costas de la isla de Ocracoke. Sus uniformes británicos ofrecieron el primer indicio de que el Bedfordshire podría haber encontrado su fin, y se presume que la amenaza de los submarinos fue la responsable. [16] Su destino se confirmó al año siguiente, después de que el U-558 se hundiera, lo que resultó en la captura del Kapitänleutnant Krech y los diarios de su barco. [15]
Los cuerpos encontrados el 14 de mayo fueron identificados como pertenecientes al subteniente Thomas Cunningham y al telegrafista ordinario Stanley Craig del Bedfordshire . Fueron enterrados en una pequeña parcela junto a un cementerio en Ocracoke Village. La bandera de la Marina Real que cubría el ataúd de Cunningham era una de las varias que él mismo había regalado a un hombre local menos de un mes antes para las ceremonias fúnebres de los marineros británicos. [16] [17] Poco después, dos cuerpos más del barco llegaron a la costa de Ocracoke. Sin identificar, también fueron enterrados en lo que se conoció como el Cementerio Británico de la Isla de Ocracoke. [18]
En la cercana isla Hatteras , el cuerpo de un quinto marinero británico, no identificable pero que se presume que era de Bedfordshire , apareció en la costa el 21 de mayo. El mes anterior, el cuerpo de otro marinero británico del mercante hundido San Delfino había sido enterrado en Hatteras; el cuerpo del marinero de Bedfordshire fue enterrado en una parcela adyacente, lo que dio lugar a un segundo cementerio británico, formalmente conocido como Cementerio de la Guardia Costera del Cabo Hatteras. [19]
A finales de mayo o principios de junio, un sexto cuerpo, perteneciente al marinero Alfred Dryden, apareció en la costa de Swan Quarter, Carolina del Norte . Fue enterrado en el cementerio bautista de Oak Grove en Creeds, Virginia, junto con tres de los muertos del HMT Kingston Ceylonite , hundido por una mina el 15 de junio de 1942, cuyos cuerpos aparecieron en una costa cercana. [3] [20]
Los cementerios británicos de Ocracoke y Hatteras fueron arrendados en 1976 a perpetuidad al gobierno británico mientras los cuerpos enterrados permanecieran allí. [18] La custodia formal está a cargo de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth , que proporciona las lápidas protocolarias. El mantenimiento regular está a cargo de la Guardia Costera de los EE. UU. y los residentes locales como un gesto de gratitud y respeto a los hombres caídos y un acto de cortesía hacia el gobierno británico. Una bandera de la Marina Real ondea sobre los cementerios, y cada año se celebra una ceremonia allí el 11 de mayo para honrar a los hombres de Bedfordshire . [21] La Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth también proporcionó lápidas para los cuatro militares británicos enterrados en Creeds, Virginia, incluido Alfred Dryden de Bedfordshire . [20]
Los tripulantes cuyos cuerpos no fueron recuperados son honrados por su nombre en el Memorial del Servicio de Patrulla Naval Real en Lowestoft . [22]
El naufragio del Bedfordshire fue localizado en 1980 en 34°10′N 76°41′O / 34.167, -76.683 a una profundidad de 100 pies (30 m). [2] El sitio se considera una tumba de guerra protegida bajo la Ley de Protección de Restos Militares de 1986. En 2008 y 2009, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica dirigió una expedición para documentar el estado de los barcos hundidos durante la Batalla del Atlántico . A petición del gobierno británico, el sitio del naufragio del Bedfordshire fue inspeccionado por la expedición en 2009. [3] [23]
El 31 de julio de 2015, Bedfordshire fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos del gobierno de EE. UU . [24]
siete aviones, incluido un dirigible, sobrevolaban la zona y un arrastrero británico, el HMS Bedfordshire , llegó para ayudar a recuperar los cuerpos.