El HMS Orion fue un crucero ligero de la clase Leander que sirvió con distinción en la Marina Real Británica durante la Segunda Guerra Mundial . Recibió 13 honores de batalla, un récord solo superado por el HMS Warspite e igualado por otros dos.
Orion fue construido por Devonport Dockyard (Plymouth, Reino Unido), Vickers-Armstrong (Newcastle-on-Tyne, Reino Unido).
El Orion fue comisionado el 18 de enero de 1934 para el servicio con la Home Fleet , pero fue transferido a la Estación de América y las Indias Occidentales , con base en el Royal Naval Dockyard en Ireland Island , en la colonia fortaleza imperial de Bermudas , en 1937, donde estuvo con el 8º Escuadrón de Cruceros. Llegó a Bermudas el 3 de septiembre de 1937. Alrededor de las 19:15 del 21 de septiembre, mientras realizaba ejercicios en Bermudas, se le ordenó al Orion , en respuesta a una solicitud de asistencia del Cónsul de los Estados Unidos, que se dirigiera hacia la posición del buque escuela de vela USS Annapolis , a cuatrocientas millas de Bermudas a 35 grados Norte y 54 grados Oeste. El cadete Robert Hugh Quinn, a bordo del Annapolis , requirió una operación inmediata por apendicitis y la velocidad de 7 nudos del Annapolis no le permitiría llegar a Bermudas a tiempo. Los dos barcos estaban a la vista el uno del otro a las 0858 del 22 de septiembre. Después de que el capitán Hines del Annapolis subiera a bordo para reunirse con el capitán del Orion , HRG Kinahan, el Orion partió hacia las Bermudas a las 10:38 con el cadete estadounidense, ingresando por el canal Narrows por la noche y llegando al astillero a las 02:46 el 23 de septiembre, desde donde Quinn fue entregado al Hospital Naval Real. El 27 de octubre de 1937, la Bandera de la Estación de América y las Indias Occidentales fue transferida al Orion cuando el HMS York fue enviado a Trinidad debido a los disturbios civiles allí, dejando al Comandante en Jefe en Admiralty House, Bermudas . El Orion permaneció como buque insignia temporal hasta que el HMS York regresó el 21 de noviembre de 1937. El 15 de noviembre, el transatlántico MV Reina del Pacífico , que operaba entre Liverpool y Valparaíso , Chile , vía Bermudas, las Indias Occidentales y el Canal de Panamá , hizo escala en Bermudas en su camino a Chile con el cuerpo del ex primer ministro Ramsay MacDonald , que había muerto a bordo el 9 de noviembre. El cuerpo de MacDonald fue transferido a la marina para su regreso a Plymouth . Todos los cruceros de la estación estaban lejos de Bermudas en ese momento, excepto el Orion y el HMS Apollo . Como el Apollo estaba siendo sometido a una reparación en el astillero, habría recaído en el Orion. para entregar el cuerpo de MacDonald, pero como buque insignia no podía abandonar la estación. En consecuencia, Apollo tuvo que apresurarse en su reacondicionamiento. Orion fue el encargado de la ceremonia conmemorativa de MacDonald, cuyo cuerpo fue llevado a bordo del remolcador Sandboy de la Marina Real una vez que el Reina del Pacífico estuvo en aguas de las Bermudas y aterrizó en Front Street en la ciudad de Hamilton junto con el capellán del astillero, el capellán de Orion, una guardia de honor, centinelas y portadores del ataúd. El ataúd de MacDonald fue llevado en una cureña hasta la Catedral de la Santísima Trinidad de la Iglesia de Inglaterra , en una procesión que incluyó a la compañía del barco de Orion y un destacamento de los Sherwood Foresters (Regimiento de Nottinghamshire y Derbyshire) , que servían en la guarnición de las Bermudas y tenían base en Prospect Camp . En la catedral, Arthur Browne , obispo de las Bermudas , dirigió la ceremonia conmemorativa, a la que siguió un funeral . Al día siguiente, la procesión se repitió de regreso al Sandboy que llevó el cuerpo de MacDonald al Apollo en el astillero, que partió de Bermudas hacia Plymouth a las 11:00, llevando también a la hija de MacDonald, la señorita Sheila MacDonald. [4] [5] Orion transportó las cenizas de Lord Tweedsmuir , Gobernador General de Canadá , de regreso a Inglaterra en febrero de 1940.
En junio de 1940 fue transferida al Mediterráneo, donde estuvo con el 7º Escuadrón de Cruceros como buque insignia de John Tovey . Tomó parte en el bombardeo de Bardia y en la Batalla de Calabria en julio de 1940. A finales de ese mes, hundió el pequeño carguero griego Ermioni que transportaba suministros a las islas del Dodecaneso en poder de Italia . [6] Durante el resto de 1940 escoltó convoyes de Malta y transportó tropas a Grecia. A principios de 1941 estuvo en las áreas de Creta y el Egeo y también estuvo en la Batalla de Cabo Matapán en marzo de 1941.
El 22 de mayo, durante un ataque a un convoy alemán que se dirigía a Creta, resultó dañado en un duelo con su escolta, el torpedero italiano Lupo . El 29 de mayo de 1941, durante la evacuación de Creta, fue bombardeado y sufrió graves daños mientras transportaba a 1900 tropas evacuadas. [7] Murieron alrededor de 360 personas, de las cuales 100 eran soldados. Después de que se llevó a cabo un extenso control de daños, avanzó lentamente hasta Alejandría a 12 nudos (22 km/h; 14 mph), proporcionando una vista espectacular en el puerto con el mástil encajado en la chimenea del barco y un daño significativo en la batalla. El 29 de junio, el Orion zarpó para pasar a Simonstown, Sudáfrica, vía Adén para reparaciones temporales y luego fue enviado al Astillero Naval de Mare Island en Vallejo, California , para reparaciones importantes. [8]
Las reparaciones del Orion se completaron en marzo de 1942 y regresó inicialmente a Plymouth , donde se instaló un nuevo radar . A mediados de 1942, estuvo ampliamente utilizado en aguas nacionales y en tareas de escolta de convoyes a África y el océano Índico. [8]
El Orion regresó al Mediterráneo en octubre de 1942. Esta vez estaba con el 15.º Escuadrón de Cruceros. Participó en tareas de escolta de convoyes y apoyó al ejército en la invasión de Sicilia . Pasó la mayor parte del resto de la guerra en el Mediterráneo. James Gornall, ex jugador de críquet inglés de primera clase, ascendido a capitán en 1941, fue puesto al mando de su barco en 1943. También participó en el desembarco de Normandía en junio de 1944, donde disparó el primer proyectil.
Orión estuvo involucrado en el Incidente del Canal de Corfú en 1946, un conflicto entre Gran Bretaña y Albania que involucró la navegación de barcos británicos en el canal entre la isla griega de Corfú y la costa albanesa.
Orion terminó su servicio en 1947, fue vendido como chatarra a Arnott Young ( Dalmuir , Escocia) el 19 de julio de 1949 y fue desguazado en agosto de 1949.
Sólo el Jervis y el Nubian , que sirvieron en el Mediterráneo con el Orion , igualaron este récord; fue superado por el Warspite , el buque insignia de la Flota del Mediterráneo, que prestó servicio en ambas guerras mundiales.
El hidroavión Fairey Seafox equipó varios buques de guerra británicos en la primera fase de la Segunda Guerra Mundial y participó en la Batalla del Río de la Plata. El K8571 se ve en la catapulta del crucero ligero HMS Orion durante una visita a un puerto estadounidense. Foto de: Comando de Historia y Patrimonio Naval
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