El HMS Guardian era un barco de dos pisos de quinta clase clase Roebuck de 44 cañones de la Royal Navy , más tarde convertido para transportar provisiones. Terminó demasiado tarde para participar en la Guerra de Independencia de Estados Unidos y, en cambio, pasó varios años recluido en prisión ordinaria , antes de finalmente entrar en servicio como almacén y transporte de convictos a Australia, bajo el mando del teniente Edward Riou . En 1789, Riou navegó en Guardian , cargado con provisiones, animales, presos y sus capataces, hasta el Cabo de Buena Esperanza , donde se hizo cargo de más suministros. Casi dos semanas después de su partida en el segundo tramo del viaje, se avistó un iceberg y Riou envió barcos a recoger hielo para reponer sus reservas de agua. Antes de que pudiera completar el reaprovisionamiento, un cambio repentino en el clima oscureció el iceberg y Guardian chocó con él mientras intentaba alejarse. Estaba gravemente dañada y en peligro inmediato de hundirse. La tripulación hizo frenéticos intentos de reparación, pero aparentemente fue en vano. Riou finalmente permitió que la mayoría de la tripulación subiera a los barcos del Guardian , pero se negó a abandonar su barco. Finalmente, a través de un trabajo continuo, él y el resto de la tripulación pudieron llevar el barco, ahora reducido a poco más que una balsa, de regreso al Cabo, un viaje de nueve semanas descrito como "casi incomparable". Riou encalló al Guardian para evitar que se hundiera, pero poco después un huracán azotó la costa y lo destrozó. Los restos fueron vendidos en 1791.
Se ordenó a Robert Batson, Limehouse el 11 de agosto de 1780 y se depositó en diciembre de ese año. [1] Guardian fue botado el 23 de marzo de 1784, demasiado tarde para entrar en servicio en la Guerra de Independencia de Estados Unidos y, en cambio, fue equipado en Deptford Dockyard para uso ordinario. [1] [2] La constructora recibió £12.322,65 (equivalente a £1.904.249 en 2023) por su construcción, y el Almirantazgo pagó otras £4.420 (equivalente a £683.033 en 2023) para equiparla. [1] Después de pasar cinco años encerrada, fue equipada en Woolwich en 1789 para servir como almacén y transporte de presos, y fue puesta en servicio bajo el mando del teniente Edward Riou en abril. [1]
A Riou se le encomendó la tarea de entregar las provisiones que consistían en semillas, plantas, maquinaria agrícola y ganado, con un valor total de unas 70.000 libras esterlinas (equivalentes a unas 10.870.000 libras esterlinas en 2023), y los convictos al asentamiento británico en Botany Bay . [3] Al menos algunas de las plantas y semillas fueron proporcionadas por Hugh Ronalds , un viverista de Brentford . [4] También a bordo del Guardian iba un joven guardiamarina llamado Thomas Pitt , hijo del político Thomas Pitt y sobrino del primer ministro William Pitt . [3] [5]
Con más de 300 personas a bordo de su barco, Riou salió de Spithead el 8 de septiembre y realizó un viaje sin incidentes hasta el Cabo de Buena Esperanza , donde llegó el 24 de noviembre y cargó más ganado y plantas. [3] [5] Después de completar su reaprovisionamiento, Riou zarpó del Cabo a mediados de diciembre y, captando los vientos del oeste, comenzó la segunda etapa de su viaje a Nueva Gales del Sur . [3] El 24 de diciembre, doce días y 1300 millas terrestres (2100 km) después de su salida del Cabo, se vio un gran iceberg en 44°S 41°E / 44°S 41°E / -44; 41 , y Riou decidió utilizar el hielo para reponer sus reservas de agua dulce, que se estaban agotando rápidamente por la necesidad de abastecer las plantas y animales que transportaba. [3]
Riou se colocó cerca del iceberg y envió barcos para recoger el hielo. Cuando se recuperaron los últimos barcos ya había caído la noche, cuando descendió un repentino banco de niebla que ocultó el iceberg de la vista. [3] Riou se encontró en una situación peligrosa. En algún lugar a sotavento había una gran masa de hielo, oculta entre la oscuridad y la niebla. Puso vigías en la proa y en los aparejos y empezó a avanzar lentamente. Después de un tiempo, el peligro parecía haber pasado y el iceberg había desaparecido, cuando a las 9 en punto el vigía de proa informó de un extraño resplandor pálido. Riou ordenó que el timón girara bruscamente a estribor, girando hacia el viento mientras una pared de hielo más alta que los mástiles del barco se deslizaba a lo largo del costado. Por un momento pareció que se había evitado el peligro, pero al pasar, Guardian chocó contra una proyección submarina con un estrépito repentino. Atrapado por una repentina ráfaga de viento, el barco se encabritó y giró, hundiendo la popa en el hielo, rompiendo el timón, destrozando la estructura de la popa y abriendo un gran corte en el casco. A pesar de la gravedad de la situación, Riou mantuvo la calma, utilizó las velas para salir del hielo y luego hizo un balance de los daños. [6]
Ahora libre del peligro inmediato del hielo, Riou se encontró en una situación desesperada. Había dos pies (0,61 m) de agua en la bodega y entraba más, mientras el mar subía y se levantaba un vendaval. Las bombas estaban atendidas, pero no podían seguir el ritmo de la entrada de agua y, a medianoche, había seis pies (1,8 m) de agua en la bodega. Al amanecer del 25 de diciembre, se intentó fondear el casco arriando una vela llena de estopa de roble sobre la borda para cubrir el corte en el casco y frenar la inundación. Esto tuvo éxito temporalmente y a las 11 en punto las bombas habían podido reducir el agua a un nivel de 19 pulgadas (480 mm). El respiro duró poco, cuando la vela se partió bajo la presión del agua y el nivel del agua comenzó a subir nuevamente. Ante esto, varios marineros pidieron permiso para subir a los botes del barco. [6]
Al anochecer del 25 de diciembre, el agua en la bodega había subido a siete pies (2,1 m) y el barco se balanceaba violentamente, permitiendo que el agua se derramara por el costado. Riou ordenó que se arrojaran por la borda las provisiones, las armas y el ganado en un intento de aligerar el barco, pero resultó herido cuando un barril le aplastó la mano mientras intentaba despejar la sala del pan. Al día siguiente, por la mañana, el barco estaba acomodado en la popa, mientras las velas habían sido arrancadas por el vendaval. Nuevamente los marineros, esta vez acompañados por los presos, pidieron que se les permitiera subir a los barcos. [6] Riou finalmente accedió, consciente de que no había suficientes barcos para todos, y anunció: "En cuanto a mí, he decidido permanecer en el barco y me esforzaré para que mi presencia sea útil mientras haya cualquier ocasión para ello." [7]
Mientras se preparaban los barcos, Riou escribió una carta al secretario del Almirantazgo ;
Señor,
si alguna parte de los oficiales o tripulación del Guardian sobreviviera alguna vez para regresar a casa, sólo tengo que decir que su conducta después del fatal golpe contra una isla de hielo fue admirable y maravillosa en todo lo relacionado con sus deberes considerados ya sea como hombres privados o al servicio de Su Majestad.
Como no parece posible que yo permanezca muchas horas en este mundo, solicito permiso para recomendar a la consideración del Almirantazgo una hermana que, si mi conducta o servicio fuera digno de algún recuerdo, le mostrarían su favor junto con una viuda. madre.
Soy Señor, permaneciendo con gran respeto
Su siempre Obedt y humilde servidor,
E. Riou [7]
Riou entregó la nota al señor Clements, el capitán del Guardian , a quien se le dio el mando de la lancha. Un total de 259 personas eligieron unirse a los cinco barcos, dejando a Riou con sesenta y dos personas: él mismo, tres guardiamarinas, entre ellos Thomas Pitt, el ayudante del cirujano, el contramaestre, el carpintero, tres superintendentes de presos, una hija de uno de los superintendentes. , treinta marineros y muchachos y veintiún presos. Guardian ya estaba casi inundado con 16 pies (4,9 m) de agua en la bodega, pero un ruido de golpe en la cubierta llamó la atención y, tras una investigación, se descubrió que había varios barriles que se habían liberado y flotaban en la bodega. , atrapado debajo de la cubierta inferior del arma. Al darse cuenta de que esto proporcionaba flotabilidad adicional, Riou selló y calafateó las escotillas de la cubierta de armas, mientras que envió otra vela debajo del casco para controlar la inundación. Después de haber creado un casco sustituto a partir de su cubierta, Riou izó la poca vela que pudo y comenzó el largo viaje de regreso a tierra, con las bombas continuamente atendidas. [8]
Durante nueve semanas, Riou y su pequeña tripulación navegaron en Guardian , que ahora era poco más que una balsa, a través de las 400 leguas (1.900 km) hasta el Cabo de Buena Esperanza. [1] [8] El Cabo fue avistado el 21 de febrero de 1790, y los balleneros de Table Bay enviaron siete barcos para ayudar a Guardian a ponerse a salvo. [a] El 15 de marzo, Riou envió una carta desde Table Bay expresando su intención de intentar llegar a la bahía de Saldanha , para atracar allí cerca de la costa y preservar lo que pudiera del barco y la carga. La carta también incluía una lista de los 61 hombres y una mujer (Elizabeth Schafer, hija de uno de los superintendentes de convictos) a bordo del Guardian . [9]
Un vendaval el 12 de abril llevó a Guardian a la playa. Los restos del naufragio se vendieron el 17 de febrero de 1791. [10]
JK Laughton , escribiendo en el Dictionary of National Biography , describió el viaje como "casi sin paralelo". [11] De los barcos enviados el 25 de diciembre sólo sobrevivió la lancha, con 15 personas a bordo, habiendo sido rescatada por un comerciante francés. [11] La lancha había presenciado el hundimiento del jolly boat , antes de perder contacto con los dos cúteres y la lancha. [8] Los 21 convictos que sobrevivieron fueron a Nueva Gales del Sur. Sin embargo, el informe de Riou sobre su conducta dio como resultado el indulto de 14 de los condenados. [10] Los restos de Guardian fueron vendidos el 8 de febrero de 1791. [1]
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