El HMS Empress fue un portaaviones de la Royal Navy (RN) que prestó servicio durante la Primera Guerra Mundial . Convertido a partir del paquebote Empress , sus aviones llevaron a cabo misiones de reconocimiento aéreo , observación y bombardeo en el Mar del Norte y el Mediterráneo oriental . Durante el último año de la guerra, realizó patrullas antisubmarinas en el Mediterráneo. El Empress fue devuelto a sus propietarios en 1919 y luego fue vendido a una empresa francesa en 1923. Fue desguazado en 1933.
El Empress tenía una longitud total de 323 pies (98,5 m), una manga de 41 pies (12,5 m) y un calado de 15 pies (4,6 m). [1] Desplazaba 2540 toneladas largas (2580 t) [2] y estaba clasificado en 1694 toneladas de registro bruto (TRB). Cada uno de los tres conjuntos de turbinas de vapor de accionamiento directo del barco impulsaba un eje de hélice . Las seis calderas del barco generaban suficiente vapor para producir 8800 caballos de fuerza en el eje (6600 kW) a partir de las turbinas. [1] El barco tenía una velocidad diseñada de 18 nudos (33 km/h; 21 mph), pero alcanzó una velocidad de 22,26 nudos (41,23 km/h; 25,62 mph) durante sus pruebas en el mar con 8872 caballos de fuerza en el eje (6616 kW). [3] El Empress transportaba 425 toneladas (418 toneladas largas) de carbón, [1] suficiente para darle un alcance de 1.355 millas náuticas (2.509 km; 1.559 mi) a 15 nudos (28 km/h; 17 mph). [2]
Construido como un paquete rápido para la South East and Chatham Railway Co. , [1] el Empress fue requisado para el servicio durante la Primera Guerra Mundial por el Almirantazgo el 11 de agosto de 1914, [3] y fue comisionado el 25 de agosto. Durante ese mes, el barco transportó equipo para el Escuadrón Eastchurch del Royal Naval Air Service a Ostende , Bélgica. A partir del 30 de agosto, fue convertido por Chatham Dockyard para transportar y operar tres hidroaviones . Un avión fue estibado hacia adelante y dos hacia atrás, alojados en hangares de lona y manejados con plumas de carga recién instaladas. Durante su carrera con la RN, el barco operó hidroaviones Fairey Hamble Baby , Short Admiralty Type 74 , Short Type 184 , Sopwith Schneider y Baby . También se instalaron en este momento dos o tres cañones de dos libras de tiro rápido (QF) . Una vez completadas las modificaciones el 30 de septiembre, el Empress fue asignado a la Fuerza Harwich junto con el Engadine y el Riviera . [4] El día de Navidad de 1914, nueve aviones de los tres barcos participaron en el ataque de Cuxhaven a los hangares que albergaban dirigibles Zeppelin . [5] Siete de los nueve hidroaviones despegaron con éxito para el ataque, pero infligieron pocos daños. Solo tres de los aviones regresaron para ser recuperados, pero las tripulaciones de los otros tres amerizaron de manera segura [5] y fueron recuperados por un submarino británico [6] y el arrastrero holandés Marta van Hattem . [7]
Del 9 de mayo al 18 de julio de 1915, [8] el barco fue modificado por Cunard en Liverpool con un hangar permanente para cuatro aviones en la superestructura trasera y un par de grúas fueron montadas en la parte trasera del hangar para izar los hidroaviones dentro y fuera del agua. Los cañones de 2 libras fueron aparentemente retirados durante esta reparación y se instalaron cuatro cañones QF de 12 libras y 12 cwt , [Nota 1] cada uno con 130 rondas, y dos cañones antiaéreos Vickers QF de 3 libras , cada uno con 65 rondas. [5] El Empress fue transferido después a Queenstown por el resto del año, antes de trasladarse al Mediterráneo. Llegó allí en enero de 1916 y fue asignada al Escuadrón de Hidroaviones de las Indias Orientales y Egipto con los portaaviones Raven II , Anne y Ben-my-Chree . El escuadrón estaba bajo el mando del oficial general al mando en Egipto y su deber principal era vigilar y atacar las posiciones y movimientos turcos en el sur de Palestina y el Sinaí a principios de 1916. [8] En abril, el Empress fue separado del escuadrón para apoyar las operaciones en la costa egea de Bulgaria , donde sus aviones observaron varios bombardeos navales. [9] Después de un reacondicionamiento en Génova, el barco se reincorporó al escuadrón y apoyó las operaciones en las costas sirias y palestinas hasta noviembre. En enero de 1918, se le asignaron tareas antisubmarinas, primero en Port Said y más tarde en Gibraltar . [8]
Fue devuelta a sus propietarios en noviembre de 1919 y vendida a la Société Anoynyme de Gérance et d'Armament de Francia en 1923. [8] El 12 de enero de 1926, el Empress chocó con la goleta británica John Gibson en el Canal de la Mancha y se hundió. [10] El Empress fue desguazado en Francia en 1933. [8]