El HMS St Lawrence fue un navío de primera clase de 102 cañones de la Royal Navy que prestó servicio en el lago Ontario durante la Guerra de 1812. Construido en el lago en el astillero de la Royal Navy en Kingston, Ontario , fue el único navío de línea de la Royal Navy que se botó y operó completamente en agua dulce. [1] Construido en 1814, la llegada del barco al lago puso fin a toda acción naval y el St Lawrence terminó la guerra sin haber entrado nunca en batalla. Después de la guerra, el barco quedó amarrado y finalmente se vendió en 1832 a intereses privados. El barco se hundió más tarde y ahora es un lugar de buceo recreativo.
El maestro constructor de barcos John Dennis y casi 200 carpinteros de barcos construyeron el St Lawrence en menos de diez meses, aunque varias fuentes atribuyen al maestro carpintero de barcos William Bell como diseñador y constructor. [2] [3] A diferencia de los navíos de línea de navegación marítima, el St Lawrence se construyó sin alcázar, toldilla ni castillo de proa . Esto le dio al buque la apariencia de una fragata con cubierta de mástil . Además, no se esperaba que el St Lawrence hiciera largos viajes oceánicos y no tenía que llevar la misma cantidad de provisiones y provisiones. Esto permitió a los diseñadores ahorrar en la capacidad del buque. [2] Los carpinteros de barcos construyeron un buque más grande y con más cañones que el buque insignia de Horatio Nelson en la batalla de Trafalgar , el HMS Victory . [4]
Tal como se construyó, el San Lorenzo medía 2.304+90 ⁄ 94 toneladas de carga , [5] con una cubierta de cañones de 194 pies 2 pulgadas (59,18 m), y una manga de 52 pies 7 pulgadas (16,03 m) [5] – todas más grandes que el Victory de 102 cañones.
La tripulación estaba formada por 700 personas. Llevaba treinta y dos carronadas de 32 libras y dos de 68 libras en la cubierta superior, treinta y seis cañones largos de 24 libras en la cubierta intermedia y veintiocho cañones largos de 32 libras, cuatro cañones largos de 24 libras y dos carronadas de 68 libras en la cubierta inferior. [6]
El barco recibió la orden de remediar el desequilibrio entre la Marina Real y las fuerzas navales de los Estados Unidos bajo el mando de Isaac Chauncey en el lago Ontario, un lugar sin salida al mar. [7]
En aquella época, el lago Ontario estaba prácticamente cerrado al mar, salvo para los barcos más pequeños, debido a la poca profundidad de sus aguas y a los rápidos del río San Lorenzo río abajo y de las cataratas del Niágara río arriba. Como resultado, los buques de guerra que operaban en el lago Ontario tenían que construirse en el lugar, ya sea en Kingston o en los astilleros navales estadounidenses de Sackets Harbor , o bien debían convertirse a partir de buques mercantes que ya operaban en el lago.
El control del lago, que era la ruta de suministro más importante para los británicos en sus operaciones militares hacia el oeste, había ido pasando de un lado a otro entre los estadounidenses y los británicos a lo largo de la guerra. La construcción de un navío de primera clase, en una campaña que había estado dominada por balandras y fragatas , dio a los británicos el control indiscutible del lago durante los últimos meses de la guerra. El HMS St Lawrence nunca entró en acción, porque su presencia en el lago, una vez listo para la batalla, disuadió a la flota estadounidense de zarpar. [8]
La quilla del St Lawrence fue colocada el 12 de abril de 1814. La construcción del barco afectó a los recursos británicos en la zona, afectando a los niveles de suministro en toda la región durante la primavera y el verano. [7] Las fechas de botadura previstas en junio, julio y agosto no se cumplieron y, para proporcionar todo el equipo para un barco de este tamaño, los buques de línea de 74 cañones HMS Ajax , HMS Centaur y HMS Warspite fueron desmantelados en Montreal y el material llevado a Kingston. [9]
El St Lawrence fue botado el 10 de septiembre de 1814. [5] El comodoro naval británico Sir James Lucas Yeo lo comisionó como su buque insignia , con el capitán Frederick Hickey como capitán de bandera, en el astillero naval real de Kingston en Kingston , Alto Canadá . [2] El barco le costó a Gran Bretaña £500,000. [10] El día después del lanzamiento del barco, una flota estadounidense al mando de Chauncey apareció frente a Kingston y se ofreció a luchar, lo que los británicos rechazaron. [3] El buque no se hizo a la mar hasta el 16 de octubre, haciendo varios viajes alrededor del lago Ontario . El 19 de octubre, fue alcanzado por un rayo, dañando el mástil y matando a varios miembros de la tripulación. Los estadounidenses intentaron volar el St Lawrence en el puerto de Kingston utilizando un " torpedo ", que era mucho más parecido a una mina naval flotante . Los británicos expulsaron a los atacantes antes de que pudieran hacer un intento serio contra el buque. [11]
Después de que la guerra terminó en 1815, el barco fue dado de baja . En enero de 1832, el casco fue vendido a Robert Drummond por 25 libras. Entre mayo y agosto, el casco fue remolcado fuera de Navy Bay. [12] Más tarde formó el extremo de un muelle adjunto a la cervecería Morton's en Kingston y fue utilizado como una instalación de almacenamiento por la cervecería, para leña, entre otros materiales. [12] Más tarde, se hundió, o fue hundido para evitar que sus maderas se pudrieran más, [13] en 30 pies (9,1 m) de agua cerca de la costa a 44°13′14″N 76°30′18″O / 44.22056, -76.50500 . Los restos del barco se fueron pudriendo hasta que en 2009 solo quedan su quilla y las costillas de su armazón. [14] El lugar del naufragio, junto con los de la Princesa Carlota y el Príncipe Regente , fueron designados Sitio Histórico Nacional de Canadá en 2015. [15]
El Museo del Real Colegio Militar de Canadá en Kingston, Ontario, tiene un modelo a escala del HMS St Lawrence , construido por el maestro modelista Louis Roosen. [16]
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