El HMS Sceptre fue un navío de tercera clase de 64 cañones de la Royal Navy , botado el 8 de junio de 1781 en Rotherhithe . [3] El barco naufragó en un huracán el 5 de noviembre de 1799 en Table Bay, cerca del Cabo de Buena Esperanza. [1]
Poco después de su finalización, fue enviada al océano Índico para unirse a la escuadra del vicealmirante Sir Edward Hughes . Llegó a tiempo para la batalla de Trincomalee en 1782. Esta fue la cuarta batalla de una sangrienta campaña entre el vicealmirante Hughes y la escuadra del almirante francés Suffren . [ cita requerida ]
Al año siguiente, participó en la batalla de Cuddalore (1783) , la batalla final de la campaña de las Indias Orientales. En el período previo a la batalla, Sceptre capturó al Naïade , bajo el mando del capitán Villaret , en la noche del 11 de abril de 1783. [4] El Naïade estaba armado con dieciocho a veinte cañones de 8 libras y diez cañones giratorios , y tenía una tripulación de 160 hombres. Los británicos lo pusieron en servicio, pero nunca lo comisionaron; luego lo vendieron en agosto de 1784. [5]
Luego fue puesta en servicio a la espera de la paz. [ cita requerida ] En 1794, bajo el mando del comodoro John Ford, Sceptre ayudó en la captura de Puerto Príncipe , Haití . [ cita requerida ]
El 12 de marzo de 1795, bajo el mando del capitán William Essington , el Sceptre zarpó hacia el Cabo de Buena Esperanza como escolta de una flota de navíos de las Indias Orientales que navegaban hacia la India y China.
Cuando el Sceptre llegó a Santa Elena, trajo consigo la noticia de que Francia había invadido los Países Bajos en enero. Además, en virtud de una orden del 9 de febrero de 1795, los buques de la Marina Real y las patentes de corso británicas debían detener los buques y cargamentos holandeses y llevarlos a puertos británicos para que pudieran ser detenidos provisionalmente. Luego, el 2 de junio, el paquebote Swallow de la Compañía Británica de las Indias Orientales llegó desde el Cabo de Buena Esperanza con la noticia de que un convoy de navíos holandeses de las Indias Orientales había salido del Cabo con rumbo a los Países Bajos.
El 18 de mayo de 1795, el bergantín holandés Komeet , al mando del teniente capitán Mynheer Claris, y la corbeta holandesa Scipio , al mando de De Jong, partieron de la bahía de Table Bay con un convoy de dieciséis barcos de las Indias Orientales con destino a Europa. El mal tiempo obligó a ocho de ellos a regresar al Cabo. Estos ocho barcos zarparon de nuevo el 22 de mayo.
Los ocho barcos restantes, que habían zarpado el 18 de mayo junto con sus dos escoltas y un barco privado holandés procedente del Cabo, el ballenero Herstilder , siguieron navegando. [6] Todos menos dos de este grupo llegaron a puertos de la entonces neutral Noruega. [7]
Essington convenció al coronel Brooke, gobernador de Santa Elena, para que le prestara algunas tropas y enviara los barcos de la Compañía Británica de las Indias Orientales (EIC) allí en ese momento para formar un escuadrón para intentar interceptar a los holandeses. Providencialmente, el General Goddard , un barco de las Indias Orientales bajo el mando del capitán William Taylor Money, estaba descansando en Santa Elena mientras regresaba a Inglaterra. El 3 de junio, el Sceptre , el General Goddard , el Manship (también un barco de la EIC) y el Swallow partieron. Otros cinco barcos de la HEIC partieron más tarde, de los cuales solo el Busbridge se encontró con el escuadrón. El 10 de junio, los británicos capturaron el barco holandés de las Indias Orientales Hougly , que Swallow escoltó hasta Santa Elena, antes de regresar al escuadrón con marineros adicionales. Debido al mal tiempo, el Manship y el Busbridge perdieron contacto con el escuadrón de Essington.
En la tarde del 14 de junio, la escuadra de Essington avistó siete velas. A la una de la mañana siguiente, el General Goddard atravesó la flota holandesa, que le disparó. El barco no respondió al fuego. Más tarde esa mañana, después de un intercambio de disparos entre los barcos británicos y holandeses, los holandeses se rindieron. Los barcos HEIC Busbridge , del capitán Samuel Maitland, y Asia , del capitán John Davy Foulkes, llegaron al lugar y ayudaron a abordar los barcos holandeses. No hubo bajas en ninguno de los dos bandos. Los británicos llevaron sus presas a Santa Elena el 17 de junio.
El 1 de julio, el Sceptre , el General Goddard y los barcos que habían capturado zarparon de Santa Elena para reunirse con otros barcos británicos que regresaban de las Indias Orientales. Luego regresaron a Santa Elena, donde se les unieron el George Vancouver y el Discovery , que habían llegado allí mientras tanto. [8] Todo el convoy, que ahora constaba de unos 20 barcos, zarpó desde allí en agosto hasta Shannon, donde la mayoría llegó el 13 de diciembre. (Se perdieron tres barcos holandeses. El Houghly se perdió el 1 de septiembre. El Surcheance se perdió el 5 de septiembre. El Zeelelie escapó y naufragó frente a las islas Sorlingas el 26 de septiembre). El General Goddard llegó a las Downs el 15 de octubre.
Como las capturas se produjeron antes de que Gran Bretaña hubiera declarado la guerra a la República de Batavia , los barcos pasaron a ser propiedad de la Corona. Aun así, el dinero del premio, por un importe equivalente a dos tercios del valor de los barcos holandeses, ascendió a 76.664 libras esterlinas y 14 chelines . De esta cantidad, 61.331 libras esterlinas, 15 chelines y 2 peniques se distribuyeron entre los oficiales y la tripulación del Sceptre , el General Goddard , el Busbridge , el Asia y el Swallow . [9]
Mientras estaba bajo el mando del capitán Valentine Edwards, [10] [11] el Sceptre quedó anclado en una tormenta el 5 de noviembre de 1799 junto con otros siete barcos en Table Bay , cerca del Cabo de Buena Esperanza . [11] A las 10:30 am, el capitán ordenó arriar los mástiles y bajar las vergas de proa y mayor para facilitar el paso del barco a los vientos cada vez más fuertes. [11] Al mediodía, el barco disparó un fuego de alegría con motivo de la Conspiración de la Pólvora , lo que no sugería ninguna aprensión aparente sobre la tormenta que se avecinaba. [11] Sin embargo, en media hora, el cable del ancla principal se partió y, a pesar de la colocación de uno secundario, este también se rompió. [11] Aproximadamente a las 7 p. m., el barco fue empujado a tierra sobre un arrecife en Woodstock Beach en el sitio del actual Royal Cape Yacht Club y fue golpeado en pedazos. Un relato afirma que aproximadamente 349 marineros e infantes de marina murieron o se ahogaron. Un oficial, dos guardiamarinas, 47 marineros y un infante de marina se salvaron del naufragio, pero nueve de ellos murieron en la playa. [12] El barco naufragó a unos cientos de metros del lugar donde un buque de guerra danés de tamaño similar, el Oldenborg, también naufragó en el mismo huracán. [1]
El 14 de diciembre, los oficiales subalternos y la tripulación supervivientes fueron sometidos a un tribunal militar (algo habitual en los casos de pérdida de un barco), pero todos fueron absueltos y no se atribuyó ninguna culpa por la pérdida del barco. [13]
Por el contrario, el capitán del Oldenborg logró salvar a los 446 hombres a bordo de su barco.
Medios relacionados con HMS Sceptre (1781) en Wikimedia Commons33°55′12″S 18°27′0″E / 33.92000, -33.92000; 18.45000