El HMS St Lawrence fue un buque de guerra de madera de primera clase con 102 cañones de la Royal Navy que sirvió en el lago Ontario durante la Guerra de 1812 . Construido en el lago en el astillero de la Royal Navy en Kingston, Ontario , fue el único barco de línea de la Royal Navy que alguna vez fue botado y operado completamente en agua dulce. [1] Construido en 1814, la llegada del barco al lago puso fin a toda acción naval y St Lawrence terminó la guerra sin haber entrado nunca en batalla. Después de la guerra, el barco quedó amarrado y finalmente fue vendido en 1832 a intereses privados. Posteriormente, el barco se hundió y ahora es un lugar de buceo recreativo.
El maestro constructor naval John Dennis y casi 200 carpinteros navales construyeron St Lawrence en menos de diez meses, aunque varias fuentes atribuyen al maestro carpintero William Bell como diseñador y constructor. [2] [3] A diferencia de los barcos de línea marítimos, el St Lawrence se construyó sin alcázar, cubierta de popa ni castillo de proa . Esto le dio al barco la apariencia de una fragata con cubierta de mástil . Además, no se esperaba que San Lorenzo hiciera largos viajes por mar y no tenía que transportar la misma cantidad de provisiones y provisiones. Esto permitió a los diseñadores ahorrar en la capacidad del buque. [2] Los carpinteros construyeron un barco más grande y con más armas que el buque insignia de Horatio Nelson en la Batalla de Trafalgar , el HMS Victory . [4]
St Lawrence construido medía 2.304+90 ⁄ 94 toneladas de carga , [5] con una cubierta de armas de 194 pies 2 pulgadas (59,18 m) y una manga de 52 pies 7 pulgadas (16,03 m) [5] , todo más grande que el Victory de 102 cañones.
La tripulación ascendía a 700 personas. Llevaba treinta y dos carronadas de 32 libras y dos carronadas de 68 libras en la cubierta superior, treinta y seis cañones largos de 24 libras en la cubierta central y veintiocho cañones largos de 32 libras, cuatro de 24 libras. cañones largos de gran calibre y dos carronadas de 68 libras en la cubierta inferior. [6]
Se ordenó al barco que remediara el desequilibrio entre la Royal Navy y las fuerzas navales de los Estados Unidos bajo el mando de Isaac Chauncey en el lago Ontario sin salida al mar. [7]
En ese momento, el lago Ontario no tenía salida al mar para todos los barcos, excepto para los más pequeños, debido a las aguas poco profundas y los rápidos en el río San Lorenzo río abajo y las cataratas del Niágara río arriba. Como resultado, los buques de guerra que operaban en el lago Ontario tuvieron que construirse en el lugar, ya sea en Kingston o en los astilleros navales estadounidenses en Sackets Harbor , o convertirse a partir de buques mercantes que ya operaban en el lago.
El control del lago, que era la ruta de suministro más importante para los británicos para las operaciones militares hacia el oeste, había ido y venido entre estadounidenses y británicos a lo largo de la guerra. La construcción de un barco de línea de primer nivel, en una campaña que había estado dominada por balandras y fragatas , dio a los británicos el control indiscutible del lago durante los últimos meses de la guerra. El HMS St Lawrence nunca entró en acción, porque su presencia en el lago, una vez listo para la batalla, disuadió a la flota estadounidense de zarpar. [8]
La quilla del St Lawrence se colocó el 12 de abril de 1814. La construcción del barco afectó los recursos británicos en la zona, afectando los niveles de suministro en toda la región durante la primavera y el verano. [7] Las fechas de lanzamiento previstas para junio, julio y agosto no se cumplieron y, con el fin de proporcionar todo el equipo para un barco de este tamaño, los barcos de 74 cañones de la línea HMS Ajax , HMS Centaur y HMS Warspite fueron desmantelados en Montreal. y el material llevado a Kingston. [9]
El St Lawrence fue botado el 10 de septiembre de 1814. [5] El comodoro naval británico Sir James Lucas Yeo lo encargó como su buque insignia , con el capitán Frederick Hickey como capitán de bandera, en el Kingston Royal Naval Dockyard en Kingston , Alto Canadá . [2] El barco le costó a Gran Bretaña 500.000 libras esterlinas. [10] El día después del lanzamiento del barco, una flota estadounidense al mando de Chauncey apareció frente a Kingston y se ofreció a luchar, lo que los británicos rechazaron. [3] El barco no se hizo a la mar hasta el 16 de octubre, realizando varios viajes alrededor del lago Ontario . El 19 de octubre fue alcanzado por un rayo, que dañó el mástil y mató a varios miembros de la tripulación. Los americanos intentaron volar San Lorenzo en el puerto de Kingston utilizando un " torpedo " que se parecía mucho más a una mina naval flotante . Los británicos ahuyentaron a los atacantes antes de que pudieran realizar un intento serio contra el barco. [11]
Después del final de la guerra en 1815, el barco fue dado de baja . En enero de 1832, el casco se vendió a Robert Drummond por 25 libras esterlinas. Entre mayo y agosto, el casco fue remolcado fuera de Navy Bay. [12] Más tarde formó el final de un muelle adjunto a la cervecería Morton's en Kingston y la cervecería lo utilizó como instalación de almacenamiento, para leña, entre otros materiales. [12] Más tarde, se hundió, o fue hundido para evitar que sus vigas se descompusieran aún más, [13] en 30 pies (9,1 m) de agua cerca de la costa a 44°13′14″N 76°30′18″O / 44,22056°N 76,50500°W / 44,22056; -76.50500 . Los restos del barco se pudrieron hasta que, en 2009, sólo quedan la quilla y las cuadernas del armazón. [14] El lugar del naufragio, junto con los de la princesa Charlotte y el príncipe regente , fueron designados sitio histórico nacional de Canadá en 2015. [15]
El Museo del Real Colegio Militar de Canadá en Kingston, Ontario, tiene un modelo a escala del HMS St Lawrence , construido por el maestro modelista Louis Roosen. [dieciséis]
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