El HMS Princess fue un navío de tercera clase de 70 cañones de la Royal Navy . Había servido durante diez años como Princesa en la Armada Española , hasta su captura en el Cabo Finisterre en 1740 durante la Guerra de Sucesión Austriaca .
Después de ser perseguido y capturado por tres barcos británicos, fue adquirido para el servicio de la Marina Real. Su diseño y cualidades de combate despertaron un interés considerable y provocaron una serie de aumentos en las dimensiones de los buques de guerra británicos. Pasó a servir bajo el mando de varios comandantes en varios teatros de operaciones de la Guerra de Sucesión Austriaca, incluido el Mediterráneo, donde estuvo en la Batalla de Tolón , y en el Caribe y frente a la costa norteamericana. Luego fue puesto en amarre y, mientras estaba siendo evaluado, no fue reactivado para el servicio durante la Guerra de los Siete Años . En cambio, fue reducido a un pontón en Portsmouth , capacidad en la que sobrevivió tanto a la Guerra de los Siete Años como a la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , siendo vendido para su desguace en 1784, poco después del final de este último conflicto, después de una carrera en el servicio británico que duró 44 años.
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El Princesa fue construido en 1730 según el diseño de Ciprian Autran en el astillero de El Astillero, Guarnizo ( Santander ) en Cantabria , [1] estando equipado con 70 cañones (26 × 24 libras; 28 × 18 libras; 16 × 8 libras). [2] Durante la década de 1730 operó principalmente en el Mediterráneo, tomando parte en la campaña frente a Italia en 1731 y posteriormente en operaciones contra piratas berberiscos. Salió de Ferrol en 1739. El 25 de marzo de 1740 llegó al Almirantazgo la noticia de que dos barcos españoles habían zarpado de Buenos Aires y se dirigían a España. Se envió un mensaje a Portsmouth y un escuadrón de tres barcos, compuesto por los buques de 70 cañones HMS Kent , HMS Lenox y HMS Orford , bajo el mando del capitán Colvill Mayne del Lenox , se preparó para interceptarlos. [3] A los barcos, parte de la flota de Sir John Balchen , se les unieron brevemente el HMS Rippon y el HMS St Albans , y el escuadrón zarpó de Portsmouth a las 3 a. m. del 29 de marzo, pasando por el Canal de la Mancha . [3] El Rippon y el St Albans cayeron por popa el 5 de abril y, aunque Mayne acortó la vela, no llegaron a subir. El 8 de abril, el escuadrón de Mayne estaba patrullando unas 300 millas al suroeste de The Lizard cuando avistó un barco al norte. [3] [ verificación fallida ]
Los británicos se acercaron y la encontraron como la Princesa , que ahora llevaba 64 cañones y una tripulación de 650 bajo el mando de Don Pablo Agustín de Aguirre. [4] [5] Comenzaron a perseguirla a las 10 am, momento en el que arrió los colores franceses que había estado ondeando e izó los españoles. Mayne se dirigió a sus hombres diciendo: "Cuando recibieron la paga de su país, se comprometieron a soportar todos los peligros por su causa. Ahora es la prueba; luchen como hombres porque no tienen esperanza excepto en su coraje". [5] Después de una persecución que duró dos horas y media, los británicos pudieron acercarse e intercambiar andanadas, que finalmente dejaron al barco español inutilizado. [3] Los británicos luego la rastrillaron hasta que arrió sus colores . [3] El barco español tuvo bajas de 33 muertos y alrededor de 100 heridos, mientras que ocho hombres murieron a bordo tanto del Kent como del Orford , y otro a bordo del Lenox . [4] El total de heridos británicos ascendió a 40, e incluyó al capitán Thomas Durell de Kent , a quien le habían disparado a uno de sus soldados. [4] El comandante de Orford durante el enfrentamiento había sido Lord Augustus FitzRoy . [6]
Según la versión española de los hechos, el navío Princesa sufrió graves daños antes del combate. El navío español Princesa inició una dura batalla contra los tres navíos ingleses que lo perseguían. El combate duró seis horas. El Princesa causó graves daños al Lenox y obligó al Kent a abandonar la batalla, pero no pudo hacer frente al encuentro contra el Orford y se rindió. Hubo 70 muertos y 80 heridos a bordo del Princesa , que fue llevado a Portsmouth para su reparación. Posteriormente, fue utilizado por la Marina Real Británica. [5]
El Princesa llegó a Portsmouth el 8 de mayo de 1740. Una orden del Almirantazgo del 21 de abril de 1741 autorizó su compra, que se llevó a cabo el 14 de julio de 1741 por la suma de 5.418 libras esterlinas, 11,6¾ peniques. [2] [7] Después de una gran reparación, fue equipado en Portsmouth entre julio de 1741 y marzo de 1742, por una suma total de 36.007 libras esterlinas, 2,10 peniques. [2] Su enérgica resistencia a tres barcos de igual categoría atrajo muchos comentarios. Una descripción contemporánea señaló que era más grande que cualquier barco británico de primera clase y que llevaba cañones inusualmente grandes, muchos de ellos de latón. [4] Se lo describió como el mejor barco de la Armada española, ya que su alta construcción le permitía abrir sus troneras inferiores en condiciones en las que sus oponentes no podían hacerlo. [8] El Almirantazgo finalmente tuvo la munición para despertar al Parlamento de su complacencia y financiar una serie de aumentos en las dimensiones de los buques de guerra británicos. [2]
La Princess fue puesta en servicio bajo su primer comandante, el capitán Perry Mayne , en julio de 1741. Fue sucedido en 1743 por el capitán Robert Pett, quien la llevó al Mediterráneo en diciembre de ese año. [2] Formó parte de la flota del almirante Thomas Mathews en la batalla de Toulon el 14 de febrero de 1744. [2] Estuvo bajo el mando temporal del comandante John Donkley en julio de 1745, aunque pronto fue reemplazado por el capitán Joseph Lingen, mientras continuaba en el Mediterráneo. Thomas Philpot tomó el mando en 1746, y la Princess navegó hacia las Islas de Sotavento con el almirante George Townshend . [2] El capitán John Cokburne tomó el mando en julio de 1746 y la Princess navegó primero a Louisbourg y luego a casa después de un vendaval. [2] Se convirtió en el buque insignia del almirante Richard Lestock más tarde en 1746 y estuvo presente en las operaciones frente a Lorient del 20 al 25 de septiembre de 1746. [2] En mayo de 1747, el capitán Hon. Augustus Hervey tomó el mando y navegó hacia el Mediterráneo, donde en octubre de 1747 se convirtió brevemente en el buque insignia del vicealmirante John Byng . [2]
El Princess fue dado de baja en noviembre de 1748. Fue inspeccionado al año siguiente, pero no se informó de reparaciones. [2] Después de un período de inactividad, se informó que no estaba en condiciones de prestar servicio el 15 de noviembre de 1755; fue convertido en pontón en Portsmouth entre agosto de 1759 y julio de 1761. [2] [7] Fue puesto nuevamente en servicio en 1759 bajo el mando del capitán Edward Barber, y continuó como pontón durante la Guerra de los Siete Años y la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . El Princess fue finalmente vendido en Portsmouth el 30 de diciembre de 1784. [2] [7]
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