El HMS Airedale fue un destructor de la clase Hunt construido para ser utilizado por la Marina Real Británica durante la Segunda Guerra Mundial . Entró en servicio a principios de 1942 como escolta de convoyes y fue asignado a la Flota del Mediterráneo en mayo. El Airedale fue hundido mientras escoltaba un convoy de Alejandría a Malta el 15 de junio de 1942 por el Sturzkampfgeschwader 3 .
El Airedale fue uno de los siete destructores de la clase Hunt Tipo III encargados a la Marina Real Británica el 4 de julio de 1940, como parte del Programa de Emergencia de Guerra de 1940. [1] La clase Hunt estaba destinada a cubrir la necesidad de la Marina Real Británica de un gran número de pequeños buques tipo destructor capaces tanto de escoltar convoyes como de realizar operaciones con la flota. Los Hunt Tipo III se diferenciaban de los buques Tipo II anteriores en que reemplazaban un montaje de cañón doble de 4 pulgadas por dos tubos lanzatorpedos para mejorar su capacidad de operar como destructores. [2] [3]
Los Hunts Tipo III tenían 264 pies 3 pulgadas (80,54 m) de largo entre perpendiculares y 280 pies (85,34 m) de largo total , con una manga de 31 pies 6 pulgadas (9,60 m) y un calado de 7 pies 9 pulgadas (2,36 m). El desplazamiento era de 1.050 toneladas largas (1.067 t ) estándar y 1.490 toneladas largas (1.514 t) a plena carga. Dos calderas Admiralty que generaban vapor a 300 libras por pulgada cuadrada (2.100 kPa) y 620 °F (327 °C) alimentaban turbinas de vapor Parsons con engranajes de reducción simple que impulsaban dos ejes de hélice, generando 19.000 caballos de fuerza en el eje (14.000 kW) a 380 rpm. Esto le dio una velocidad máxima de diseño de 27 nudos (50 km/h; 31 mph). [4] Se transportaron 345 toneladas largas (351 t) de combustible de petróleo, lo que le dio un alcance de 3700 millas náuticas (6900 km; 4300 mi) a 15 nudos (28 km/h; 17 mph). [5]
El armamento principal consistía en cuatro cañones de doble propósito (antibuque y antiaéreo) QF Mk XVI de 4 pulgadas (102 mm) en dos montajes gemelos, con un cuádruple cañón de 2 libras "pom-pom" y tres cañones Oerlikon de 20 mm que proporcionaban fuego antiaéreo cercano. [6] [4] Dos tubos de torpedos de 21 pulgadas (533 mm) estaban instalados en un solo montaje doble, mientras que dos conductos de cargas de profundidad , cuatro lanzadores de cargas de profundidad y 70 cargas de profundidad comprendían el armamento antisubmarino del barco. Estaba equipado con radares Tipo 291 y Tipo 285 , así como con un sonar Tipo 128. [6] [7]
El Airedale fue puesto en grada en el astillero Clydebank de los constructores navales John Brown & Company el 20 de noviembre de 1940, fue botado el 12 de agosto de 1941 y se completó el 8 de enero de 1942. [1] [8]
El Airedale se unió a la Home Fleet en Scapa Flow para su puesta a punto, y el 14 de febrero de 1942 partió de Kirkwall en Orkney como parte de la escolta del convoy ártico PQ 11 en la primera etapa de su viaje a Murmansk en el norte de Rusia. [9] [10] Durante marzo escoltó al SS Queen Victoria a Gibraltar y luego al crucero Dauntless al Cabo de Buena Esperanza . Luego fue asignado a la Flota del Mediterráneo , llegando a Alejandría el 1 de mayo, uniéndose a la 5.ª Flotilla de Destructores . [9] [11] El 10 de mayo, la 14.ª Flotilla de Destructores ( Jackal , Jervis Kipling y Lively ) partió de Alejandría para interceptar un convoy italiano que navegaba desde Italia a Bengasi. [12] La flotilla fue avistada por aviones de reconocimiento alemanes en la tarde del 11 de mayo, y a pesar de abandonar la misión y regresar a Alejandría, sufrió un fuerte ataque aéreo de los bombarderos alemanes. El Lively y el Kipling se hundieron y el Jackal sufrió graves daños en los ataques, por lo que Jervis lo remolcó . [13] El Airedale , junto con los barcos gemelos Beaufort , Dulverton y Hurworth y los destructores Sikh y Hasty , recibieron la orden de salir de Alejandría para escoltar al Jervis y al Jackal hasta el puerto. Cuando el Airedale se encontró con Jervis y el Jackal , se decidió abandonar el remolque y el Jackal fue hundido por Jervis . [14] [9]
El 13 de junio, el Airedale partió de Alejandría como parte de la escolta de un gran convoy a Malta ( Operación Vigorous ), mientras que un segundo convoy ( Operación Harpoon ) navegaba hacia Malta desde Gibraltar. [15] [16] El 14 de junio, el convoy Vigorous sufrió un fuerte ataque aéreo, hundiendo un buque mercante y dañando otro. El convoy regresó a Alejandría al recibir informes de que la flota italiana navegaba para interceptarlo, y en la noche del 14 al 15 de junio, los torpederos alemanes aprovecharon la interrupción causada por el cambio de rumbo para atacar con éxito el convoy, dañando al crucero Newcastle y hundiendo al destructor Hasty . [15] [17] Los ataques aéreos continuaron el 15 de junio, y el crucero Birmingham fue dañado por una bomba y luego, aproximadamente a las 15:20, doce bombarderos en picado Junkers Ju 87 de StG 3. Tres bombas casi lo alcanzaron y dos bombas lo alcanzaron cerca del montaje del cañón de 4 pulgadas de popa. Una de estas bombas provocó que uno de los cargadores del barco (ya sea el cargador de popa de 4 pulgadas o el de almacenamiento de cargas de profundidad) explotara, y comenzó un gran incendio en popa. [9] [15] [18] La tripulación del Airedale abandonó el barco y el barco fue hundido por los disparos de Hurworth y un torpedo de Aldenham . 45 de los tripulantes del Airedale murieron y 133 fueron rescatados. [9] [19] [20]