Aconit (anteriormente HMS Aconite ) fue una de las nueve corbetas clase Flower prestadas por la Royal Navy a las Fuerzas Navales de la Francia Libre . Durante la Segunda Guerra Mundial , escoltó 116 convoyes y pasó 728 días en el mar. Recibió la Croix de la Libération y la Croix de Guerre 1939-1945, y fue citada por el Almirantazgo británico . Después de la guerra fue utilizado como barco ballenero para tres compañías diferentes desde 1947 hasta 1964.
Aconite fue construido por Ailsa Shipbuilding Company Ltd en Troon , Escocia , y fue encargado el 19 de julio de 1941, bajo el mando del teniente de vaisseau Jean Levasseur (fr). Fue adjunta a las Fuerzas Navales de la Francia Libre (FNFL) el 23 de julio de 1941 y asignada al grupo de escolta de Clyde el 17 de agosto de 1941, uniéndose a las Fuerzas de Terranova.
Aconit participó muy activamente en la Batalla del Atlántico durante dos años, protegiendo los convoyes que navegaban desde Terranova al Reino Unido a través de Islandia . También participó en las operaciones(fr) en Saint-Pierre-et-Miquelon entre el 10 y el 27 de diciembre de 1941.
En 1942, Aconit , con otras tres corbetas FNFL, fue asignado al Grupo de Escolta B-3 de la Mid-Ocean Escort Force y sirvió con este grupo durante el resto de la campaña.
Los días 10 y 11 de marzo de 1943, el Aconit , uno de los ocho buques de guerra que escoltaban un gran convoy HX228 , destruyó dos submarinos alemanes, el U-444 y el U-432 . [2]
El martes 9 de marzo, el convoy estaba a cinco días de Terranova. A las 08.00 horas, un avión de un portaaviones estadounidense avistó un submarino a 16 kilómetros (10 millas) más adelante. A las 15:00, el portaaviones se quedó corto de combustible y tuvo que dar marcha atrás. A las 19.30, un barco de municiones había sido alcanzado y en un segundo barco SS Andrea F. Luckenbach los hombres subían a los barcos.
En respuesta, el líder de la escolta, el destructor clase Havant HMS Harvester , persiguió al U-444 barriendo el pesado convoy. Se envió una corbeta para rescatar a los supervivientes mientras continuaba la búsqueda submarina. Pasaron las horas mientras el destructor permanecía en la zona de ataque. A medianoche, 4 millas (6,4 km) a popa del convoy, avanzando silenciosamente para recuperar la estación, el U-444 salió a la superficie y avanzaba a máxima velocidad tras el convoy. Después de que el submarino se sumergió, Harvester corrió hacia la posición de inmersión y la obligó a salir a la superficie mediante ataques de carga de profundidad. Dando vueltas a gran velocidad, Harvester buscó y vio el submarino a 500 metros más adelante. Acelerando a 27 nudos (50 km/h), el destructor embistió al U-444 , inutilizándose en el proceso. Desde popa, Aconit avistó al U-444 cuando el Harvester se liberó y se acercó para realizar su propio ataque de embestida.
Harvester , muerto en el agua, recogió a un superviviente y Aconit a otros cuatro. El comandante Tait ordenó a Aconit que se reincorporara al convoy HX228 y, con solo girando el eje de la hélice de estribor dañado, Harvester cojeaba detrás a 9 nudos (17 km/h). A las 04:00 horas del 10 de marzo, 50 supervivientes del SS William C. Gorgas (un barco Liberty hundido por el U-757 ) fueron avistados y rescatados. Durante la mañana del 11 de marzo, el eje restante del Harvester se rompió. Se hizo una señal a Aconit : "Estoy detenido. Quédate a mi lado".
A las 11:00, el Harvester fue alcanzado por el primer torpedo del U-432 . Mientras los oficiales y la tripulación se preparaban para abandonar el barco en medio del Atlántico intensamente frío, se disparó un segundo torpedo. Se perdieron el capitán, siete oficiales, 136 marineros y 39 supervivientes. Aconit regresó al lugar y obligó al U-432 a salir a la superficie, luego lo hundió con fuego de artillería y embestidas. Durante el día, la corbeta francesa recogió a 60 supervivientes del Harvester , incluidos 12 supervivientes del William C. Gorgas . Aconit también capturó a 12 supervivientes del U-432 , incluido el segundo oficial.
El oficial superior superviviente del Harvester , el teniente JL Briggs (que había sido oficial de control de artillería) entrevistó al segundo al mando del U-432 , que había lanzado ambos torpedos: "¿Por qué necesitabas disparar el segundo torpedo tan poco profundo? ¿Querías hacer, matar a tantos como pudieras? El teniente respondió "no pensé que te estuvieras hundiendo lo suficientemente rápido".
Del 1 al 12 de abril, Aconit llevó a cabo reparaciones en Glasgow . El 21 de abril de 1943, en Greenock , el general Charles de Gaulle subió a bordo y otorgó a la corbeta y a su comandante la Cruz de la Liberación .
Durante reparaciones importantes del 1 de septiembre al 10 de octubre de 1943, su comandante fue reemplazado por el teniente de vaisseau Le Miller. Se reincorporó a la Batalla del Atlántico y atacó un submarino alemán el 13 de diciembre de 1943.
Aconit pasó los primeros meses de 1944 en Casablanca y Gibraltar . El 6 de marzo de 1944 hubo un incidente en Gibraltar entre la corbeta francesa Aconit y el crucero italiano Guisseppi Garibaldi, que involucró insultos franceses a la bandera italiana y viceversa. El 5 de junio de 1944 escoltó el convoy U-3 desde Torbay a Francia , siendo atacado por aviones alemanes. Durante el desembarco de Normandía , estuvo adscrita al grupo de escolta 108, junto con los barcos franceses libres Aventure , Escarmouche y Renoncule .
La última vez que disparó con ira fue el 11 de abril de 1945. El 18 de abril realizó reparaciones menores y volvió a escoltar convoyes en mayo, hasta el 5 de junio de 1945, fecha oficial para el fin de las operaciones navales en aguas europeas.
El Aconit fue utilizado brevemente por la escuela naval francesa, antes de ser devuelto a la Royal Navy el 30 de abril de 1947 y rebautizado como HMS Aconite .
En julio de 1947, el barco fue vendido a United Whalers, Londres , con fines balleneros. Reconstruido como barco boya (remolcador) por Harland & Wolff , Belfast , fue entregado en noviembre como Terje 11 para prestar servicio a la fábrica ballenera Balaena . La empresa utilizó una segunda corbeta como Terje 10 (la antigua HMS Chrysanthemum). En el verano de 1951 se convirtió en un cazador de ballenas con una proa reforzada con hielo y trabajó con Balaena hasta que la empresa abandonó la caza de ballenas al final de la temporada 1959/1960.
En agosto de 1960, la empresa escocesa Christian Salvesen , con todavía cinco antiguas corbetas Flower en servicio, compró el Terje 11 y rebautizó al ballenero Southern Terrier . Trabajó tres temporadas con la fábrica ballenera Southern Harvester . Fue fletado para su última temporada de pesca 1963/1964 por el A/S Kosmos de Anders Jahre y trabajó para el barco factoría Kosmos IV , el antiguo alemán Walter Rau . Estancado en Noruega en 1964, fue vendido para desguace a Bélgica, donde llegó en enero de 1967.
En honor a esta unidad, desde entonces tres buques de guerra franceses han sido nombrados Aconit, incluida la moderna fragata furtiva Aconit .