El HMS Penshurst fue un buque de guerra de la Marina Real Británica que estuvo activo durante la Primera Guerra Mundial . Era un buque de servicio especial (también conocido como buque Q ) cuya función era actuar como señuelo, invitando al ataque de un submarino para atacarlo y (si era posible) destruirlo. El Penshurst luchó en varios enfrentamientos contra submarinos alemanes durante su servicio, y tuvo éxito en dos ocasiones, destruyendo el UB-19 en noviembre de 1916 y el UB-37 en enero de 1917. El Penshurst se hundió después de una acción con el U-110 en diciembre de 1917.
El Penshurst fue construido en 1906 como un barco de carga y tuvo una carrera tranquila en tiempos de paz antes del comienzo de la Primera Guerra Mundial . En 1915 fue requisado por la Marina Real para convertirlo en un buque de servicio especial. Fue tomado en Longhope, parte de la base naval de Scapa Flow en las Islas Orcadas . Originalmente estaba armado con cinco cañones; esto se incrementó más tarde en la campaña. Estos eran un cañón de 12 libras, dos de 6 libras y dos de 3 libras, ocultos detrás de pantallas y accesorios falsos. El Penshurst estaba tripulado por una tripulación de voluntarios y comandado por el comandante FH Grenfell. Fue puesto en servicio el 6 de noviembre de 1915.
El Penshurst inició sus operaciones en la costa norte de Escocia antes de ser transferido en la primavera de 1916 a Queenstown , donde operó en la costa de Irlanda y en el Canal de la Mancha. Durante casi un año tuvo poco éxito; durante 1916, la Armada Imperial Alemana había reducido sus operaciones de submarinos contra el comercio en torno a Gran Bretaña y hubo pocos contactos en este teatro.
El 29 de noviembre de 1916, el Penshurst se topó con un submarino que estaba atacando al vapor Wileyside . El Penshurst pudo acercarse a 3.000 yardas (2.700 m) antes de que el submarino le ordenara detenerse. La tripulación del Grenfell realizó su evolución de "abandono del barco", colocando botes tripulados por un "grupo de pánico", mientras que el Penshurst se detuvo, esperando a que el submarino se acercara. Sin embargo, el submarino se negó a acercarse, y con él parcialmente oculto por el resplandor del sol poniente, el Penshurst abrió fuego. Disparó varios tiros antes de que el submarino se sumergiera y se acercara para lanzar cargas de profundidad en el lugar, pero el submarino (que no fue identificado) escapó.
Al día siguiente, el 30 de noviembre, el Penshurst , que había cambiado de aspecto y se había trasladado a otra parte del Canal de la Mancha , se encontró con un submarino, el UB-19, que estaba atacando al vapor Ibex . Se acercó de nuevo, pero fue alcanzado por un hidroavión que se acercaba y bombardeó al submarino mientras se sumergía rápidamente. Cuando el piloto se dio cuenta de quién era el Penshurst , aterrizó y aceptó vigilarlo mientras ella lanzaba cargas de profundidad. Sin embargo, al despegar, el hidroavión perdió el control y se estrelló en el mar. Cuando el Penshurst se detuvo para recoger a la tripulación, el submarino, pensando que estaba a salvo, volvió a la superficie para atacar. Aprovechando la oportunidad, Grenfell esperó hasta que el submarino se acercó y abrió fuego. El UB-19 sufrió daños fatales y se hundió. Grenfell recibió la Orden de Servicio Distinguido (DSO) por este logro. [3]
El 14 de enero, el Penshurst pudo repetir su éxito. Dos meses después, estaba de patrulla en el Canal cuando se topó con un submarino, el UB-37 . El submarino se acercó y abrió fuego a 3.000 yardas. Grenfell envió a su grupo de pánico y permitió que el Penshurst virara mientras reducía la velocidad para quedar de costado contra el submarino. Sin embargo, el submarino se cruzó por la proa del Penshurst y continuó disparando, causando daños y varias bajas en un período de veinte minutos. Finalmente, cuando ya no se podía obtener más ventaja, el Penshurst abrió fuego y logró varios impactos con sus primeros disparos. El UB-37 quedó averiado y comenzó a hundirse, y el Penshurst terminó su ataque lanzando cargas de profundidad sobre el lugar. El UB-37 fue destruido y no hubo supervivientes. [4]
El 20 de febrero, el Penshurst volvió a encontrarse con un submarino en los accesos suroeste . Fue atacado de nuevo y, después de que el submarino se acercara, pudo dispararle, causándole daños. El submarino se sumergió y fue atacado con cargas de profundidad, pero en esta ocasión pudo escapar y regresó a la base a pesar de los daños.
Dos días después, el 22 de febrero, el Penshurst se encontró de nuevo con un submarino, el U-84 , que acababa de hundir al velero Invercauld . Cuando el Penshurst se acercó para recoger a los supervivientes del Invercauld , el U-84 le disparó un torpedo, que fue esquivado por poco. El Penshurst fingió correr, pero a la mitad de velocidad, y, cuando el submarino abrió fuego, envió a su grupo de botes. El U-84 se sumergió para examinar el Penshurst a salvo, pero se dio por satisfecho y salió a la superficie a 600 yardas (550 m) de distancia. El Penshurst pudo entonces abrir fuego, dañando al submarino y arrojando cargas de profundidad mientras se sumergía. Mientras lo hacía, el Penshurst se unió al balandro Alyssum , que se unió al ataque. Sin embargo, el U-84 pudo salir a la superficie, lejos de los dos cazadores, y huyó a la superficie, superando a sus dos perseguidores.
El mes siguiente, el 30 de marzo, el Penshurst volvió a encontrarse con un submarino, el UB-32 , pero en esta ocasión el submarino logró causarle graves daños antes de escapar. El Penshurst fue remolcado de vuelta a Portsmouth , donde quedó atracado para reparaciones y reacondicionamiento.
El 2 de julio, de nuevo en servicio y bajo un nuevo comandante, el teniente C. Naylor, el Penshurst se encontraba de nuevo en los accesos del suroeste cuando chocó con otro submarino. El submarino se sumergió cuando el Penshurst se aproximaba y disparó un torpedo , que falló. Naylor envió a su grupo de submarinos a la zona y esperó a que el submarino se pusiera a tiro. El Penshurst estuvo bajo fuego durante unos treinta minutos hasta que pudo abrir fuego por sí mismo. El submarino resultó dañado, pero de nuevo pudo escapar, a pesar de la llegada de un grupo de destructores. Por esta acción y su resolución bajo fuego, Naylor recibió la DSO.
El 19 de agosto, el Penshurst estaba siguiendo un informe de un buque mercante cuando se topó con el UC-72 . Mientras se acercaba, el submarino disparó un torpedo, que impactó debajo del puente . Cuando el submarino salió a la superficie, el Penshurst disparó usando un cañón de 3 libras que llevaba a plena vista. En esta etapa de la campaña, muchos buques mercantes estaban armados defensivamente, y un buque Q parecería sospechoso si no hiciera lo mismo. [5] Fue un desarrollo más en el proceso de engaño y doble engaño que tipificó la campaña de los buques Q. Sin embargo, el UC-72 no se dejó engañar por esta respuesta mediocre, y el Penshurt no estaba completamente bajo control, por lo que Naylor se abstuvo de enviar a su grupo de botes, pero abrió fuego con todos los cañones. También había enviado una llamada de socorro, y después de un corto tiempo se le unió el destructor Leonidas . Ante esto, el UC-72 se sumergió y huyó.
El Penshurst , escoltado por Leonidas , regresó a Plymouth , donde permaneció en el dique para reparaciones y reacondicionamiento. Uno de los cambios fue mejorar su armamento, añadiendo dos cañones de 4 pulgadas y actualizándolos a dos cañones de 12 libras y dos de 6 libras. Estos fueron reposicionados para dar más potencia de fuego en la proa y la popa . Estos cambios debían tener en cuenta los cambios en el armamento y las tácticas de los submarinos. [6]
El 24 de diciembre de 1917, el Penshurst estaba de nuevo de patrulla en la parte sur del mar de Irlanda, cuando se topó con un submarino frente a The Smalls . El barco, el U-110 , se sumergió para dejar que el Penshurst entrara en rango de alcance, y justo después del mediodía disparó un torpedo, que lo alcanzó en la sala de máquinas. Naylor envió a su tripulación al agua, pero el U-110 permaneció bajo el agua durante dos horas, examinando el barco, hasta que emergió de la proa del Penshurst y comenzó a bombardear. El Penshurst respondió, pero no pudo apuntar con todas sus armas, ya que estaba hundido por la popa. Logró algunos impactos, pero el U-110 se sumergió nuevamente y, cuando un cazasubmarinos de la Marina Real llegó alrededor de las 4 p. m., se fue, habiendo sufrido pocos daños.
Sin embargo, el Penshurst sufrió graves daños y, a pesar de los intentos de traerlo a casa, se hundió a las 20:05. Toda su tripulación fue rescatada con éxito, aunque el fogonero de primera clase Albert Brewer murió más tarde ese mismo día. [7] Naylor recibió una segunda barra para su DSO por esta acción.
Penshurst fue uno de los buques Q más exitosos de la Marina Real, luchando en once enfrentamientos durante un período de dos años, destruyendo dos submarinos y dañando varios más en ese tiempo. [8]