El faro de Smalls es un faro que se encuentra en el más grande de un grupo de rocas de basalto y dolerita lavadas por las olas [3] [4] conocido como The Smalls aproximadamente a 20 millas (32 km) al oeste de la península de Marloes en Pembrokeshire , Gales , y a 8 millas (13 km) al oeste de Grassholm . Fue erigido en 1861 por el ingeniero James Douglass para reemplazar un faro anterior que se había erigido en 1776 [5] en la misma roca. Es el faro más remoto operado por Trinity House . [6]
El faro original de Smalls se construyó por iniciativa de John Phillips (un comerciante y armador de Liverpool) entre 1775 y 1776, según los planos del fabricante de instrumentos musicales de Liverpool Henry Whiteside. [5] Se alzaba sobre nueve pilares de roble , lo que permitía que el mar pasara por debajo. La intención original había sido utilizar hierro fundido , pero "pronto se abandonó por el roble inglés, por ser más elástico y fiable". [7] Aunque sufrió algunos balanceos, se mantuvo en pie durante 80 años.
La luz la proporcionaban ocho lámparas de aceite colocadas en reflectores de vidrio facetado, que fueron sustituidas en 1817 por el doble de lámparas, junto con reflectores parabólicos plateados , mucho más eficientes. [7]
Durante su vida útil, se agregaron una cantidad significativa de puntales adicionales a los nueve originales. [8] Desde entonces, el diseño basado en pilares se ha utilizado con éxito en muchas estructuras marítimas.
Cuando Whiteside visitó el faro en 1777, quedó varado durante un mes por vendavales que no mostraban señales de amainar, de modo que los suministros estaban casi agotados. Escribió un mensaje a un amigo en St. David's , colocado en una botella dentro de un ataúd con una nota para quien lo encontrara: "No dudamos que quienquiera que recoja esto será tan misericordioso como para hacer que se envíe a Thomas Williams, Esq, Trelithin, cerca de St. David's, Gales". Dos días después, llegó casi a la puerta del destinatario a quien fue entregado debidamente. [9]
El viejo faro provocó un cambio en la política de faros en 1801 después de un episodio espantoso, a veces llamado la Tragedia del Faro de Smalls. Thomas Howell y Thomas Griffith, el equipo de dos personas que manejaba el faro, eran conocidos públicamente por pelearse. Cuando Griffith murió en un extraño accidente, Howell temió que si arrojaba el cuerpo al mar, las autoridades podrían acusarlo de asesinato. [10] Cuando el cuerpo de Griffith comenzó a descomponerse, Howell construyó un ataúd improvisado para el cadáver y lo ató a un estante exterior. Los fuertes vientos volaron la caja en pedazos y el brazo del cuerpo cayó a la vista de la ventana de la cabaña. Cuando soplaban los vientos, las ráfagas atrapaban el brazo y lo movían de una manera que hacía que el apéndice pareciera llamar. A pesar del cadáver en descomposición de su ex compañero y de trabajar solo en el faro, Howell pudo mantener encendida la lámpara de la casa. Cuando finalmente Howell fue relevado de sus funciones, el impacto de la situación fue tan duro emocionalmente que sus amigos no lo reconocieron. Como resultado, el organismo rector cambió la política del faro y estableció equipos de tres personas, lo que se mantuvo hasta la automatización de los faros británicos en la década de 1980.
En 2011, la tragedia del faro de Smalls fue el tema de una obra de radio de la BBC llamada The Lighthouse , escrita por Alan Harris . [11] La película británica de 2016 The Lighthouse , dirigida por Chris Crow, también se basa vagamente en el incidente. [12] La película de 2019 The Lighthouse del director estadounidense Robert Eggers también se inspiró en parte en la tragedia. [13] [14]
En 1831, la torre fue asaltada por una ola de tales proporciones que el piso de la habitación de los fareros se arrancó y se estrelló contra el techo, hiriendo a todos los fareros, uno de ellos tan gravemente que murió. Sin embargo, el daño fue reparado y el faro sobrevivió otros treinta años antes de ser reemplazado. [15]
El nuevo faro fue diseñado por James Walker , ingeniero jefe de Trinity House, con Douglass como ingeniero jefe. [7] La primera piedra de la nueva torre se colocó el 26 de junio de 1857, [16] Trinity House había comprado las acciones de los arrendatarios anteriores en 1836. [17] La torre se completó en 1861. [18] [19]
En 1978 se construyó un helipuerto sobre la linterna y en 1987 se automatizó el faro. Es el primer faro del Reino Unido que funciona con energía eólica y solar. Aunque solo tiene una bombilla de 35 vatios, con la ayuda de lentes, se puede ver hasta 21 millas (34 km) de distancia. Fue el primer faro del país en tener un inodoro con cisterna instalado.
La historia del faro fue presentada en el programa de televisión de la BBC de 2006, Coast , serie 1, episodio "Bristol to Cardigan Bay".
El faro de Smalls es importante en la historia de la navegación . En 1837, el capitán estadounidense Thomas Hubbard Sumner descubrió el concepto de líneas de posición celestes (el círculo de igual altitud ) mientras se acercaba al faro de Smalls en medio de un temporal de mal tiempo. Estas líneas de posición forman la base de casi toda la navegación celeste moderna y a veces se las denomina líneas de Sumner. [20] [21]
El nuevo faro de Smalls, frente a la entrada de Milford Haven, está terminado en lo que respecta al exterior; se ha colocado la linterna en la torre y los trabajadores están ahora ocupados en terminar el interior. Se está erigiendo un muelle de desembarco al noreste, que se formará con enormes bloques de granito, atornillados entre sí de la manera más fuerte posible, para resistir los fuertes mares. La primera piedra de la nueva torre se colocó el 26 de junio de 1857, por lo que se han empleado poco más de tres años en su construcción. Se encuentra a 120 pies por encima de la roca y es muy prominente en el mar.
El nuevo faro de Smalls, a la entrada de Milford Haven, está terminado en lo que respecta al exterior; se ha colocado la linterna en la torre y los trabajadores están ahora ocupados en terminar el interior.
