El séptimo HMS Dreadnought fue el primer submarino de propulsión nuclear del Reino Unido , construido por Vickers Armstrongs en Barrow-in-Furness . Botado por la reina Isabel II el Día de Trafalgar de 1960 y puesto en servicio en la Marina Real en abril de 1963, continuó en servicio hasta 1980. El submarino estaba propulsado por un reactor S5W , un diseño disponible como resultado directo del Acuerdo de Defensa Mutua entre Estados Unidos y el Reino Unido de 1958 .
La Marina Real Británica había estado investigando diseños para plantas de propulsión nuclear desde 1946, pero este trabajo fue suspendido indefinidamente en octubre de 1952. [1] En 1955, la Marina de los Estados Unidos completó el USS Nautilus , el primer submarino de propulsión nuclear del mundo. Durante ejercicios posteriores con la Marina Real Británica, el Nautilus demostró las ventajas del submarino nuclear contra las fuerzas antisubmarinas británicas, que habían desarrollado extensas técnicas de guerra antisubmarina durante la Batalla del Atlántico . El Almirantazgo apreció la utilidad de tales buques y bajo el impulso del Primer Lord del Mar , el almirante Earl Mountbatten de Birmania y el oficial de bandera de submarinos , Sir Wilfred Woods , se formaron planes para construir submarinos de propulsión nuclear. [2]
Aunque el plan era construir submarinos nucleares totalmente británicos, se ahorraría mucho tiempo aceptando la tecnología nuclear estadounidense. Las excelentes relaciones entre el almirante Mountbatten y el jefe de operaciones navales de la Armada estadounidense , Arleigh Burke , aceleraron la obtención de esa ayuda. Esto fue a pesar de que el contralmirante Hyman Rickover , a cargo del programa de energía nuclear naval estadounidense, se oponía a cualquier transferencia de tecnología; de hecho, Rickover impidió que Mountbatten inspeccionara el USS Nautilus . No fue hasta una visita a Gran Bretaña en 1956 que Rickover cambió de opinión y retiró sus objeciones. [1] Aunque Rickover deseaba suministrar el reactor S3W de tercera generación de la clase Skate , Mountbatten ejerció su influencia y se obtuvo todo el sistema de maquinaria para un submarino estadounidense de la clase Skipjack , con su reactor S5W de quinta generación . [1] Esto se conoció como el "Sector Americano" (ver Acuerdo de Defensa Mutua entre Estados Unidos y el Reino Unido de 1958 ). El casco y los sistemas de combate del Dreadnought eran de diseño y construcción británicos, aunque el acceso británico a la Electric Boat Company influyó en la forma del casco y las prácticas de construcción. [1] Durante la construcción del Dreadnought , Rolls-Royce , en colaboración con la Autoridad de Energía Atómica del Reino Unido en la Estación de Investigación del Almirantazgo, HMS Vulcan , en Dounreay , desarrolló un sistema de propulsión nuclear británico completamente nuevo. El 31 de agosto de 1960, el segundo submarino de propulsión nuclear del Reino Unido fue encargado a Vickers Armstrong y, equipado con la planta nuclear PWR1 de Rolls-Royce , el Valiant fue el primer submarino nuclear totalmente británico.
El nombre Dreadnought fue elegido porque representaba "un hito en la historia naval, asociado como está con el diseño revolucionario de buques de guerra". [3] El Dreadnought fue botado el 12 de junio de 1959. [4] En ese momento era el buque a presión más grande jamás construido en el Reino Unido. [4] El casco estaba construido de acero QT35 (QT significa templado y enfriado) diseñado para soportar mayores profundidades. [4]
Fue botada por la reina Isabel II el día de Trafalgar , el 21 de octubre de 1960. [5] Luego fue procedió a su equipamiento en un dique flotante cercano. [6] El reactor fue instalado el 8 de julio de 1962 y entró en estado crítico en noviembre de 1962. [6] Comenzó las pruebas en el mar a mediados de diciembre de 1962 en el mar de Irlanda. [6] El Dreadnought realizó su primera inmersión, en el dique de Ramsden, el 10 de enero de 1963. Fue puesta en servicio el 17 de abril de 1963.
A mediados de la década de 1960, las visitas del Dreadnought incluyeron viajes a Norfolk, Virginia ; Bermudas ; Róterdam ; y Kiel . En octubre de 1964, participó en un ejercicio marítimo conjunto con las fuerzas navales estadounidenses y canadienses al norte de Escocia. Durante el ejercicio, la fuerza de tarea fue monitoreada por un grupo de tres submarinos soviéticos y tres barcos soviéticos. [10]
Estuvo en Gibraltar en 1965, 1966 y 1967, y el 19 de septiembre de 1967 partió de Rosyth (Escocia) hacia Singapur en un viaje sostenido a alta velocidad. El viaje de ida y vuelta finalizó con 4.640 millas en la superficie y 26.545 millas bajo el agua.
Durante su carrera, el Dreadnought realizó muchas misiones variadas. El 24 de junio de 1967, se le ordenó hundir el barco alemán Essberger Chemist , que se encontraba a la deriva y estaba en ruinas . Tres torpedos impactaron en el objetivo, pero los artilleros del HMS Salisbury , una fragata , completaron la tarea perforando los tanques que mantenían a flote al Essberger Chemist . [11]
Aparte de algunos problemas menores de agrietamiento del casco, el Dreadnought demostró ser un buque fiable y muy apreciado por sus tripulaciones. El 10 de septiembre de 1970, completó una importante remodelación en Rosyth , durante la cual se reabasteció el núcleo nuclear y se cambiaron las válvulas del tanque de lastre para reducir el ruido.
A principios de 1971, el Dreadnought participó en un ejercicio en el Ártico, cuyo nombre en código era "Sniff". [12] Mientras participaba en el ejercicio bajo el mando del comandante Alan Kennedy, el 3 de marzo de 1971, el Dreadnought se convirtió en el primer submarino nuclear británico en emerger en el Polo Norte . [13] Al regresar a Faslane, se descubrió más tarde que el hielo había causado daños menores a la hélice, la proa y las aletas. [13]
En 1973, participó en el primer Despliegue Grupal Anual de la Marina Real , cuando un grupo de buques de guerra y auxiliares emprendía un largo despliegue para mantener la eficiencia del combate y "mostrar la bandera" en todo el mundo.
En noviembre de 1977, mientras estaba bajo el mando del comandante High Mitchell, se desvió de un despliegue planificado de 8 meses a Australia para proceder a Gibraltar y luego al Atlántico Sur. [14] Junto con las fragatas Alacrity y Phoebe , el Dreadnought participó en la Operación Journeyman , un despliegue en el Atlántico Sur en 1977 (antes de la Guerra de las Malvinas ) para disuadir una posible agresión argentina contra las Islas Malvinas y realizar vigilancia encubierta. [15]
Debido a los daños en la maquinaria y las limitadas instalaciones de reacondicionamiento disponibles en ese momento para los submarinos de la flota nuclear , el Dreadnought fue retirado del servicio en 1980. El Dreadnought se encuentra ahora en el astillero Rosyth , almacenado a flote hasta que pueda ser desechado de manera segura bajo los auspicios del Proyecto de Desmantelamiento de Submarinos (SDP) del Ministerio de Defensa del Reino Unido (MOD). Se le ha quitado el combustible nuclear, pero gran parte de su interior permanece intacto. Estuvo atracado durante 2012 para su inspección periódica del casco y su re-preservación. Los activistas esperan que sea devuelto a Barrow después de su desmantelamiento como atracción turística en la ciudad. [16]