El HMS Firedrake fue un destructor de clase Acheron modificado , llamado así por el dragón que escupe fuego de la mitología anglosajona , y el sexto barco de la Royal Navy en llevar ese nombre.
Sir Alfred Yarrow sostuvo que era posible construir destructores fuertes y aptos para navegar con una velocidad de 32 nudos (59 km/h; 37 mph), y se firmó un contrato para tres de esos barcos con Yarrow & Company de Scotstoun , Glasgow . Los "Firedrake Specials", "Special I class" o "Yarrow Specials" eran un poco más grandes que el resto de la clase pero llevaban el mismo armamento. Firedrake , Lurcher y Oak eran, sin embargo, distintivos en apariencia y al menos 4 nudos (7,4 km/h; 4,6 mph) más rápidos que el resto de su clase. Todos excedieron la velocidad contratada, Lurcher alcanzó más de 35 nudos (65 km/h; 40 mph). Firedrake pasó a formar parte de la 1ª Flotilla de Destructores de la Royal Navy .
Durante el incidente de Curragh en la primavera de 1914, Firedrake fue enviado a Kingstown (ahora Dún Laoghaire en la República de Irlanda ) para preservar las comunicaciones entre el teniente general Sir Arthur Paget en Dublín y el gobierno británico en Londres. Salió de Southampton a las 22:30 horas del 19 de marzo, realizando el trayecto en un tiempo récord. [5] Los unionistas sospecharon que los movimientos navales eran parte de un complot para someter al Ulster , y se ordenó al capitán de Firedrake, el teniente comandante BW Barrow, que se presentara en el cuartel general de Paget vestido de civil . [6]
El malestar en el ejército británico ante una posible acción militar dentro de Irlanda se reflejó hasta cierto punto en la Royal Navy. En Firedrake , el teniente ingeniero Ranken informó a su capitán "que había firmado el Pacto británico y que no debería ser parte en ningún movimiento agresivo contra el Ulster si esa fuera la intención al enviarnos a Kingstown". Si el general Paget, declaró, "se había unido para el paso durante mi régimen, sólo se me había abierto un camino: negarme a ser parte en la propulsión del barco". El teniente comandante Barrow no compartía sus principios y Ranken fue relevado por otro oficial el 22 de marzo. [6] El 2 de abril, todas las fuerzas navales, incluida Firedrake , fueron retiradas para el permiso de Pascua, sin intención de devolverlas. Aunque la Royal Navy pronto regresó para impedir el tráfico de armas a los Voluntarios del Ulster , Firedrake no parece haber participado.
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Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, Firedrake y Lurcher fueron asignados a la Octava Flotilla de Submarinos bajo el mando del comodoro Keyes , y tenían su base en Parkeston Quay , Harwich . Ambos barcos se dedicaron a escoltar, remolcar y hacer ejercicios con submarinos de su flotilla, y los episodios más destacados se detallan a continuación:
Desde agosto de 1914, las armadas británica y francesa intentaron sellar el Canal de la Mancha contra el ataque naval alemán ; Firedrake y 12 submarinos formaron la línea noreste. No se hundió ningún transporte que transportara la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF), aunque la Armada alemana hizo poco o ningún uso de submarinos contra barcos no militares en esta etapa de la guerra. [7]
Según los despachos del comodoro Keyes,
Durante el transporte de la Fuerza Expedicionaria, el Lurcher y el Firedrake y todos los submarinos de la Octava Flotilla de Submarinos ocuparon posiciones desde las cuales podrían haber atacado a la Flota de Alta Mar , si hubiera surgido para disputar el paso de nuestros transportes. Esta patrulla se mantuvo día y noche sin relevo, hasta que el personal de nuestro ejército fue transportado y desapareció toda posibilidad de interferencia efectiva. [8]
El 26 de agosto de 1914, el comodoro Keyes izó su amplio banderín en Lurcher , conduciendo al Firedrake , dos submarinos clase D y seis clase E hacia el este, hacia el Mar del Norte . También en el mar estaban los destructores del comodoro Reginald Tyrwhitt . El plan era colocar elementos de la Flota de Alta Mar entre los barcos de superficie de la Royal Navy y los submarinos de la Royal Navy con fondo. Sin que Keyes y Tyrwhitt lo supieran, el Almirantazgo había añadido refuerzos significativos en el último minuto.
El despacho de Keyes dice:
A medianoche del 26 de agosto me embarqué en el Lurcher , y, en compañía de Firedrake y los Submarinos D2, D8, E4, E5, E6, E7, E8 y E9 de la Octava Flotilla de Submarinos, procedí a participar en las operaciones en La ensenada de Heligoland estaba prevista para el 28 de agosto. Los Destructores buscaron submarinos hasta el anochecer del día 27, cuando estos últimos procedieron de forma independiente a tomar varias posiciones desde las cuales podrían cooperar con las Flotillas de Destructores a la mañana siguiente. A la luz del día, el 28 de agosto, el Lurcher y el Firedrake registraron el área a través de la cual los cruceros de batalla debían avanzar en busca de submarinos hostiles, y luego procedieron hacia Heligoland siguiendo a los submarinos E6, E7 y E8, que se estaban exponiendo con el objeto de induciendo al enemigo a perseguirlos hacia el oeste. [8]
La batalla se inició a las 7:00 horas del 28 de agosto en condiciones de niebla. Debido a la falta de información sobre los refuerzos enviados por el Almirantazgo, existía un gran potencial para ataques fratricidas ; a las 8:15 am, Firedrake y Lurcher estuvieron a punto de atacar a los cruceros Lowestoft y Nottingham . [9]
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Después de que el crucero alemán Mainz sufriera graves daños y quedara inutilizado, el comodoro Goodenough ordenó a sus barcos que dejaran de disparar contra él a las 12:55 pm y se llevó a cabo una operación de rescate. El Liverpool , acompañado por Firedrake y Lurcher , maniobró cerca de Mainz en un esfuerzo por recuperar a la tripulación superviviente. Se desplegaron barcos de Liverpool para recuperar a los que habían abandonado el barco, mientras que Lurcher se posicionó junto a Mainz para trasladar a la tripulación que permanecía a bordo. [10] A la 1:10 p. m., los barcos de la Royal Navy se retiraron ya que la altura de la marea era lo suficientemente alta como para permitir que unidades más grandes de la Armada Imperial Alemana ingresaran al área. Aunque la operación había sido un desastre en la niebla, los resultados fueron claros: tres cruceros ligeros alemanes y un destructor hundidos sin pérdidas de la Royal Navy.
El 22 de septiembre de 1914, Firedrake y Lurcher remolcaron los submarinos E1 y E5 hacia Skagerrak . [9] Este fue el primer acto de una larga saga que culminó con una flotilla de submarinos británica en el Báltico .
El 14 de diciembre de 1914, el Almirantazgo había recibido una advertencia previa sobre la incursión prevista en Scarborough, Hartlepool y Whitby a través de señales de inteligencia . Se ordenó al comodoro Keyes que enviara ocho submarinos y sus dos destructores de mando, Lurcher y Firedrake , para tomar estaciones frente a la isla de Terschelling para atrapar a los barcos alemanes en caso de que giraran hacia el oeste hacia el Canal de la Mancha . El 16 de diciembre, a medida que se desarrollaba la situación, se ordenó a los submarinos que se trasladaran a Heligoland Bight para interceptar los barcos alemanes que regresaban. Fallaron, aunque el HMS E11 disparó un torpedo contra el SMS Posen , que falló. Como último intento de atrapar a Hipper , el Almirantazgo ordenó a Keyes que tomara sus dos destructores e intentara torpedear a Hipper cuando regresaba a casa alrededor de las 2 am. el 17 de diciembre. El propio Keyes había considerado esto y quería intentarlo, pero el mensaje se retrasó y no llegó a él hasta que fue demasiado tarde. [11]
El 7 de enero de 1915, tanto Firedrake como Lurcher llevaron a cabo una búsqueda del submarino británico C31 desaparecido , sin éxito; Más tarde se supo que había sido minada frente a la costa belga el 4 de enero.
El 27 de abril de 1916, el submarino alemán UC-5 , bajo el mando del Oberleutnant zur See Ulrich Mohrbutter, encalló en Shipwash Shoal en la posición 52°03′N 01°46′E / 52.050°N 1.767°E / 52.050; 1.767 (SMUC-5) . [12] Firedrake capturó el submarino a la 1:00 p.m. relativamente intacto; Además de algunos daños sufridos durante el encallamiento, la tripulación había tomado medidas para dañar los instrumentos y equipos, incluido dispararles con armas pequeñas , [13] y siete cargas de destrucción habían causado varios agujeros en el casco de presión. El UC-5 fue remolcado a Harwich y colocado en un dique seco , donde fue examinado y reacondicionado. Fue exhibida en Temple Pier on the Thames en Londres y luego se mudó a Nueva York, donde fue exhibida en Central Park . [14] El capitán de Firedrake , el comandante Aubrey Thomas Tillard, fue mencionado en los despachos por su participación en la captura.
Algunas fuentes [15] [16] [17] afirman que el UC-51 comandado por el Oberleutnant zur See Hans Galster fue hundido por Firedrake el 13 de noviembre o el 17 de noviembre de 1917, ya sea frente a Harwich o Start Point . Parece más probable que UC-51 haya sido minado en el Canal de la Mancha y se encuentre en la posición 50 ° 08'N 03 ° 42'W / 50.133°N 3.700°W / 50.133; -3.700 (SM UC-51) desde el punto de inicio. [18]
Firedrake sobrevivió a la guerra y fue vendido a J Smith para su rotura el 10 de octubre de 1921. [19]
" El hombre que ganó la guerra ", un cuento de 1936 de Robert Buckner , presentaba a Roger Bradman como el comandante del Firedrake quien, en los primeros días de la Primera Guerra Mundial , desembarca en la costa belga y diseña un plan que logra detener el ejército alemán llegara a París . Se imprimió por primera vez en Atlantic Monthly en febrero de 1936 y luego se reimprimió en Reader's Digest (abril de 1936) y The Best American Short Stories of 1937 . [20]
{{cite web}}: Mantenimiento CS1: URL no apta ( enlace )El barco mide 255 pies. de largo por 25 pies. 7 pulgadas. de viga, y está propulsado por turbinas Parsons que accionan dos ejes, y el vapor es suministrado por tres calderas acuotubulares Yarrow equipadas con los últimos dispositivos de calentamiento de alimentación de la empresa.