El HMS Experiment fue un buque de quinta clase Roebuck de 44 cañones de la Royal Navy botado en 1784. El barco pasó toda su carrera sirviendo como buque de transporte de tropas , buque de almacenamiento o lazareto. Inicialmente estacionado en las Indias Occidentales , el Experiment participó en la Batalla de Martinica y la Invasión de Guadalupe en 1794. Mientras viajaba a Halifax, Nueva Escocia , en 1797, el barco capturó varios buques mercantes españoles de alto valor y posteriormente regresó a Gran Bretaña. En 1801 viajó al mar Mediterráneo donde participó en la Campaña de Egipto , con sus barcos sirviendo como lanchas de desembarco en la Batalla de Abukir .
A partir de 1803, el Experiment solo prestó servicios en aguas británicas, inicialmente como barco de guardia en Lymington y luego como barco de almacenamiento en el puerto de Falmouth . En 1815, el barco se convirtió en un lazareto y estuvo estacionado en Liverpool desde 1817 hasta 1834. El barco se vendió dos años después.
El Experiment era un buque de la clase Roebuck de 18 libras y 44 cañones . La clase era una renovación del diseño utilizado para construir el HMS Roebuck de quinta clase en 1769, por Sir Thomas Slade . Los barcos, aunque clasificados como de quinta clase, no eran fragatas porque llevaban dos cubiertas de cañones, de las cuales una fragata tendría solo una. El Roebuck fue diseñado como tal para proporcionar la potencia de fuego adicional que un barco de dos cubiertas podría aportar a la guerra, pero con un calado mucho menor y un perfil más pequeño. De 1751 a 1776 solo se construyeron dos barcos de este tipo para la Marina Real porque se consideró que eran anacrónicos, ya que la cubierta inferior (y más fuertemente armada) de los cañones era tan baja que era inutilizable en cualquier cosa que no fuera las aguas más tranquilas. [a] [4] En la década de 1750, el papel de crucero del buque de dos cubiertas y 44 cañones fue asumido por nuevas fragatas de 32 y 36 cañones, dejando el tipo casi completamente obsoleto. [5]
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Cuando comenzó la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos en 1775, se encontró la necesidad de barcos fuertemente armados que pudieran luchar en las aguas costeras poco profundas de América del Norte, donde los barcos de tercera clase de dos cubiertas no podían navegar con seguridad, por lo que se ordenó la clase Roebuck de diecinueve barcos, junto con la clase Adventure similar , según las especificaciones de los barcos originales para cubrir esta necesidad. [4] [5] [6] Las clases de fragatas que habían superado al barco de 44 cañones como el diseño preferido para los cruceros estaban en este punto todavía armadas en su mayoría con cañones de 9 y 12 libras, y se esperaba que los cañones más pesados de 18 libras de la clase les proporcionaran una ventaja sobre estos buques. Más tarde, en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos, la Marina Real construiría fragatas con armamentos más grandes, pero estos barcos eran muy caros, por lo que el Experiment y sus hermanos continuaron construyéndose como una alternativa más barata. [5]
Los barcos de la clase construidos después de 1782 recibieron un armamento actualizado, reemplazando los pequeños cañones de 9 libras de la cubierta superior por cañones más modernos de 12 libras. Todos los barcos construidos después de los primeros cuatro de la clase, incluido el Experiment , tenían el doble nivel de ventanas de popa con el que Roebuck había sido diseñado eliminado y reemplazado por un solo nivel de ventanas, acercando el estilo de los barcos al de una verdadera fragata. [b] [4]
Todos los barcos de la clase, excepto uno, fueron contratados a astilleros civiles para su construcción, y el contrato para la experimentación se le otorgó a Robert Fabian en East Cowes . El barco fue ordenado el 13 de julio de 1780, puesto en grada en junio de 1781 y botado el 27 de noviembre de 1784 con las siguientes dimensiones: 140 pies 0+1 ⁄ 2 pulgada (42,7 m) a lo largo de la cubierta del cañón , 115 pies 8 pulgadas (35,3 m) en la quilla , con una manga de38 pies 0+1 ⁄ 2 pulgada (11,6 m) y una profundidad en la bodega de 16 pies 4 pulgadas (5 m). Su calado, que hizo que la clase fuera tan valorada en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos, era de 9 pies 5 pulgadas (2,9 m) a proa y 13 pies 9 pulgadas (4,2 m) a popa. Medía 890 35 ⁄ 94 toneladas de carga . Elproceso de acondicionamiento para Experiment se completó el 11 de enero de 1785 en el astillero de Portsmouth . [1]
El Experiment , uno de los últimos barcos de su clase, recibió un armamento de veinte cañones largos de 18 libras en su cubierta inferior y veintidós de 12 libras en la cubierta superior. Estos se complementaban con dos cañones de 6 libras en el castillo de proa ; el alcázar no estaba armado. El barco iba a tener una tripulación de 300 hombres. [4] Su nombre era un nombre histórico de la Marina Real, que se originó alrededor de 1667. [7]
El trabajo en el Experiment continuó lentamente después de su finalización; recibió su revestimiento de cobre en septiembre de 1790. El barco finalmente se puso en servicio siete años después de su finalización. [1] Con la necesidad de utilizar los barcos obsoletos como buques de guerra de primera línea ahora a su fin, la mayoría de los barcos del tipo Experiment fueron retirados del servicio. Si bien carecía de capacidades de combate modernas, el diseño aún proporcionaba un barco rápido, por lo que el Contralor de la Armada , Sir Charles Middleton , los presionó para que prestaran servicio como barcos de tropas . [5] Fue comisionado como un barco de tropas en flauta bajo el mando del comandante Simon Miller en enero de 1793. [1] [8] Como barco de tropas, los barcos de la clase Roebuck vieron su tripulación reducida a 155. [4]
El Experiment fue equipado como buque de transporte de tropas en Portsmouth, y su operación se completó el 12 de febrero. El barco zarpó hacia la estación de las islas de Sotavento el 26 de febrero como parte de un convoy. Llevaba a bordo a 300 miembros de la Artillería Real , y se detuvo primero en Gibraltar antes de llegar a las Indias Occidentales el 26 de noviembre. Allí sirvió como buque de almacenamiento armado . [1] [9] [10] En este papel, en 1794 el Experiment participó en operaciones para capturar Martinica y Guadalupe . [8] También continuó transportando tropas, llevando soldados de Guadalupe a Jamaica el 28 de mayo. [11]
La expedición a Guadalupe no tuvo éxito después de varios meses de lucha. Como parte de la retirada, el 19 de junio, Experiment y un barco de transporte sacaron a la muy mermada guarnición británica de Santa Lucía de la isla en conflicto. [9] [12] El historiador William Laird Clowes señala al teniente John Barrett, el comandante del Experiment en ese momento, como uno de los oficiales navales que se distinguieron durante este período. [12] Sin embargo, el historiador naval Rif Winfield solo registra que Barrett se unió al barco en agosto del año siguiente. Winfield dice que el siguiente oficial al mando del Experiment fue el comandante Lancelot Skynner en enero de 1795, solo entonces seguido por Barrett. [1]
El 11 de marzo de 1797, Experiment escoltó diez barcos que transportaban a 2.348 caribeños deportados desde San Vicente hasta la isla española de Roatán . Al llegar treinta y un días después, la pequeña guarnición española fue atacada y sometida, pero uno de los barcos protegidos por Experiment se hundió durante el enfrentamiento. Los deportados fueron desembarcados en la isla. [13] Tras terminar en Roatán, Experiment navegó hacia Halifax, Nueva Escocia . Mientras estaba en ruta se encontró con una flota española de barcos mercantes que navegaban desde Cartagena , y capturó ocho de nueve. Barrett descargó tres de ellos en los otros barcos y llevó los cinco restantes a Halifax. La parte de Barrett del dinero del premio por estos se estimó en 800.000 libras esterlinas. Tras llegar a Halifax el 8 de julio, todos los mástiles de Experiment fueron condenados y el barco sufrió reparaciones considerables. [14] [15]
El barco regresó a Gran Bretaña como escolta de un convoy en noviembre, donde en el astillero de Deptford fue nuevamente reacondicionado como barco de tropas. [1] [15] En ese momento también fue rearmado, recibiendo en su lugar dieciséis cañones de 9 libras en la cubierta superior y cuatro de 6 libras en el alcázar. Este trabajo se completó en mayo de 1798, antes de lo cual el barco fue puesto nuevamente en servicio bajo el mando del comandante John Saville en febrero. [1] Experiment fue uno de los tres barcos de tropas que transportaron a la Milicia Real de Lancashire desde Plymouth a Irlanda el 6 de septiembre. [16] Después de la victoria británica en la Batalla de la Isla Tory , Experiment fue empleado para llevar a 2000 prisioneros de guerra franceses desde Plymouth a Portsmouth el 31 de octubre. [17] El 21 de julio del año siguiente, el barco formó parte de un escuadrón que llegó a Elsinor en preparación para navegar a Reval para embarcar tropas rusas para la invasión anglo-rusa de Holanda . [18]
El Experiment navegó hacia el mar Mediterráneo en febrero de 1801, donde participó en las operaciones de la Campaña de Egipto como parte de la flota del almirante Lord Keith . [1] [19] El Experiment transportó parte del ejército expedicionario, pero no fue uno de los barcos involucrados en los desembarcos iniciales en la batalla de Abukir el 8 de marzo. Sin embargo, varios de los botes pequeños del Experiment se utilizaron como embarcaciones de desembarco para la operación, embarcando soldados de otro barco de tropas. [20] El Saville sirvió en tierra con el ejército durante estas operaciones. [21] Continuando en el Mediterráneo, el comandante George Mackenzie tomó el relevo de Saville en enero de 1802, y en noviembre de 1803 navegó con el Experiment de regreso a Gran Bretaña. [1]
Desde diciembre, el Experiment sirvió, todavía en flauta, como barco de guardia en Lymington . Continuó en esa función hasta enero de 1805. [22] En mayo, el teniente Robert Yule asumió el mando del Experiment , que luego fue reacondicionado como barco de almacenamiento portuario entre julio y octubre para el servicio en Falmouth . Yule no permaneció mucho tiempo en el barco, siendo reemplazado por el teniente William Stewart en agosto, antes del final de las obras. [23]
Mientras prestaba servicio en Falmouth, el Experiment sufrió varios cambios más en el mando, con la llegada del teniente Bennett Fellowes en noviembre, antes de ser reemplazado por el teniente James Fegen en abril del año siguiente. Fegen fue el comandante del Experiment que más tiempo estuvo en servicio , permaneciendo en el barco hasta 1810, cuando el comandante James Slade se incorporó a bordo. Slade comandó el Experiment hasta 1814, cuando terminó su mandato en Falmouth y fue puesta en servicio en Portsmouth. En julio del año siguiente, el barco sufrió otro cambio, siendo convertido en un lazareto. En este nuevo papel estuvo destinado en Liverpool desde 1817 hasta 1834. Finalmente fuera de servicio, el Experiment fue vendido por 1.420 libras el 8 de septiembre de 1836. [23]