El HMS Bridgewater (L01) fue el buque líder de su clase de balandras construidas para la Marina Real en la década de 1920. Terminado en 1929, el barco fue inicialmente asignado a la Estación de China y luego se unió al Comandante en Jefe, África en 1935. Durante la Segunda Guerra Mundial , el Bridgewater pasó la mayor parte de su tiempo en tareas de escolta de convoyes frente a la costa de África occidental, aunque jugó un papel menor en la Batalla de Dakar en 1940. Fue reemplazado en esa función antes del final de la guerra por barcos más modernos y fue relegado a tareas de entrenamiento en el Reino Unido. El barco fue reducido a reserva poco después del final de la guerra y fue vendido como chatarra en 1947.
El HMS Bridgewater fue ordenado a Hawthorn Leslie el 19 de septiembre de 1927, uno de los dos balandros de la clase Bridgwater ordenados a Hawthorn Leslie ese día. [1] Los Bridgewater fueron pensados como reemplazos de los balandros de la clase Flower , y debían combinar el papel del trabajo de patrulla en tiempos de paz en estaciones distantes en el extranjero (los Bridgewater estaban específicamente pensados para el servicio en el Golfo Pérsico ) con un papel en tiempos de guerra como dragaminas . [2] [3]
El Bridgewater tenía 81,18 m de largo en total [4] y 76 m entre perpendiculares [5] , con una manga de 10 m y un calado de 3,48 m. [4] El desplazamiento era de 1045 toneladas largas (1062 t) estándar y 1600 toneladas largas (1600 t) a plena carga . [2] El barco estaba propulsado por dos turbinas de vapor con engranajes Parsons , cada una de las cuales impulsaba un eje de hélice , utilizando vapor proporcionado por dos calderas de tres tambores del Almirantazgo . Las turbinas desarrollaban un total de 2000 caballos de fuerza en el eje (1500 kW) y estaban diseñadas para dar una velocidad máxima de 16,5 nudos (30,6 km/h; 19,0 mph). [2] [4] El armamento principal consistía en un par de cañones QF Mk V de cuatro pulgadas (102 mm) en la línea central del barco, uno a proa y otro a popa, con el cañón de proa en un montaje de ángulo alto, capaz de disparar antiaéreo y el segundo cañón en un montaje de ángulo bajo, solo para uso antisuperficie. También se llevaban dos cañones de salva de 3 libras , mientras que el armamento antisubmarino inicialmente consistía en cuatro cargas de profundidad . [2] [4] La tripulación del barco estaba formada por 96 oficiales y marineros . [6]
El Bridgewater fue botado en el astillero Tyneside de Hawthorn Leslie el 6 de febrero de 1928 y botado sin ceremonia el 14 de septiembre. [1] [4] El Bridgewater alcanzó una velocidad de 17,24 nudos (31,93 km/h; 19,84 mph) durante las pruebas en el mar y fue puesto en servicio el 14 de marzo de 1929. [4]
En 1938, el cañón de popa de cuatro pulgadas fue reemplazado por uno en un montaje de ángulo alto y los dos cañones de saludo se cambiaron por un par de montajes de ametralladoras antiaéreas (AA) Vickers cuádruples de 0,5 pulgadas (12,7 mm) . [4] Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, el barco había sido equipado con ASDIC y el equipo de cargas de profundidad se aumentó a 15 cargas. [2] [7]
Mientras se les ordenó prestar servicio en el Golfo Pérsico, tanto el Bridgewater como su barco gemelo, el Sandwich, fueron enviados primero a la Estación China. [4] A principios de agosto de 1930, el Bridgewater transportó tropas de los Green Howards a Hankou , anteriormente sede de una concesión británica , en respuesta a las amenazas que representaban los combates de la Guerra de las Llanuras Centrales para los extranjeros. [8] En 1931, el Bridgewater , junto con los barcos de reconocimiento Herald e Iroquois, llevó a cabo un reconocimiento de la zona poco profunda del Mar de China Meridional conocida como Dangerous Ground como parte de una búsqueda de posibles bases secretas para hidroaviones en caso de guerra. [9] En agosto de 1931 participó en la búsqueda del carguero desaparecido Kwong Sang, que había sido hundido por un tifón frente a la isla de Taichow. [10]
El Bridgewater permaneció en la Estación China hasta 1935, cuando pasó a estar bajo el mando del Comandante en Jefe de África (que en septiembre de 1939 se convirtió en Comandante en Jefe del Atlántico Sur ). El barco regresó al Astillero de Devonport el 1 de septiembre de 1936 para un mes de reparaciones y luego regresó a Simonstown . El Bridgewater tenía su segundo cañón de cuatro pulgadas de ángulo alto instalado durante una reparación allí. Fue interrumpido por la Crisis de Múnich de septiembre de 1938 cuando se le ordenó ir a Freetown , Sierra Leona . El barco luego reanudó su reparación y permaneció en Sudáfrica hasta que regresó a Devonport para otra reparación el 13 de abril de 1939. Se completó el 17 de mayo cuando el Bridgewater comenzó un crucero tranquilo de regreso a Sudáfrica y llegó allí en agosto. [11]
Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial al mes siguiente, el barco fue transferido brevemente a Freetown para tareas de escolta de convoyes antes de regresar a Sudáfrica. Regresó a Freetown en enero de 1940 y permaneció allí hasta que necesitó que le limpiaran el fondo en junio. [12] El 13 de septiembre, el Bridgewater se reunió con un convoy que transportaba tropas destinadas a capturar Dakar de los franceses de Vichy y reanudó sus tareas anteriores después de su fallida conclusión. [13] La falta de instalaciones de atraque en Freetown obligó al barco a regresar a Simonstown para limpiar su casco en febrero de 1941 y enero de 1942. En julio, escoltó un convoy al Reino Unido y luego comenzó una larga remodelación que vio sus ametralladoras Vickers .50 reemplazadas por un par de cañones antiaéreos ligeros Oerlikon de 20 milímetros (0,8 pulgadas) , se instaló un radar de búsqueda de superficie Tipo 271 y también recibió un radiogoniómetro HF/DF montado en un mástil principal . [ Nota 1]
El Bridgewater regresó a Freetown el 9 de octubre, tras haber cubierto el convoy OS 42 en ruta. En diciembre, escoltó al crucero ligero Phoebe, gravemente dañado, hasta Trinidad y regresó en enero de 1943. A finales de marzo de 1943 formó parte de la escolta del convoy RS-3 , gravemente dañado . [14] En septiembre de 1943, el barco escoltó al convoy SL 136 hasta Liverpool y comenzó una reparación en Southampton que tenía como objetivo prepararlo para el trabajo de convoy con el 40.º Grupo de Escolta en el océano Atlántico . El conjunto de radares del Bridgewater se actualizó con un radar Tipo 271Q mejorado y la adición de un radar de búsqueda de aeronaves Tipo 291. Su armamento antiaéreo ligero se aumentó con otro par de Oerlikons y recibió un mortero antisubmarino Hedgehog . Sin embargo, el barco resultó estar demasiado desgastado para sus funciones previstas y fue transferido a la 3.ª Flotilla de Submarinos, donde sirvió como buque objetivo durante el resto de la guerra. El Bridgewater fue reducido a reserva en julio de 1945 en Ardrossan y posteriormente fue utilizado para pruebas de bombas estáticas. El barco fue vendido como chatarra el 22 de mayo de 1947 y posteriormente desguazado en Gelliswick Bay, Milford Haven por Howells. [11]