Henry John Elwes , FRS (16 de mayo de 1846 - 26 de noviembre de 1922) fue un botánico , entomólogo , autor, lepidopterista , coleccionista y viajero británico que se hizo famoso por recolectar especímenes de lirios durante sus viajes al Himalaya y Corea . Fue uno de los primeros 60 miembros del grupo en recibir la Medalla Victoria de la Royal Horticultural Society en 1897. Autor de Monograph of the Genus Lilium (1880) y The Trees of Great Britain & Ireland (1906-1913) con Augustine Henry , así como de numerosos artículos, dejó una colección de 30.000 especímenes de mariposas al Museo de Historia Natural , incluidos 11.370 especímenes de mariposas paleárticas . [1]
Henry John Elwes era el hijo mayor de John Henry Elwes de Colesbourne Park, cerca de Cheltenham , Gloucestershire. Fue descrito como "un hombre gigante y de carácter muy dominante" [2] con "una voz resonante que se escuchaba bien en toda su propiedad de Gloucestershire, pero que era muy desconcertante en otros lugares". [3] A los 13 años, Elwes fue enviado al Eton College . Después de los 17 años pasó al menos parte de cada año en el extranjero y fue enviado a tutores en París, Bruselas y Dresde antes de pasar cinco años en la Guardia Escocesa a partir de 1865. Al parecer, no se tomó muy en serio el servicio militar, ya que estaba más interesado en la ornitología , que en aquellos días consistía en recolectar especímenes y huevos . Renunció a su comisión en 1869 y vivió la vida de un naturalista viajero y un caballero rural. Visitó varias partes del mundo estudiando aspectos de la historia natural, incluida la ornitología, la botánica, la entomología y la caza mayor. [4] Combinó la horticultura con la entomología y la caza mayor con la gestión de fincas y la cría de ganado de exhibición premiado, y fue miembro del consejo de distrito . Más tarde atribuiría su interés por las plantas a su esposa, Margaret Susan Lowndes, con quien se casó en 1871. Su primer jardín estaba en Miserden, cerca de Cirencester ; más tarde se mudó a Preston House, Cirencester, antes de heredar la finca de Colesbourne tras la muerte de su padre en 1891.
Margaret Susan y Henry John Elwes tuvieron un hijo, Henry Cecil (1874-1950). [5]
En 1870, tras obtener un diploma en biología con una tesis en historia natural, Elwes fue nombrado miembro de una misión organizada por la Sección Geográfica de la Asociación Británica que llevaría al grupo al Himalaya de Sikkim , cruzando la frontera con el Tíbet , entonces prohibido . El viaje se inspiró en la lectura de Himalayan Journals de Joseph Dalton Hooker ; fue la primera de las muchas visitas de Elwes a Asia, y dio como resultado el importante artículo "Sobre la distribución geográfica de las aves asiáticas" leído en la Sociedad Zoológica en 1873. Esta fue su última contribución ornitológica importante, ya que su interés se trasladó a los insectos y, cada vez más, a las plantas. Fue esta visita al Himalaya la que despertó su interés por los lepidópteros; su expedición a Sikkim por sí sola produjo casi 530 registros de mariposas . La visita de Elwes a Turquía en 1874 fue algo fortuita, ya que reemplazó un viaje a Chipre con poca antelación. Es evidente que en este viaje el interés de Elwes se centró en las plantas y recolectó numerosas especies de bulbos. A principios de abril, mientras se encontraba en las montañas cerca de Esmirna (actual Esmirna ), se encontró con "la hermosa campanilla de invierno que ahora lleva mi nombre" ( Galanthus elwesii ). Antes de salir de Turquía, organizó la recolección de bulbos; los primeros de los muchos millones que se exportaron desde entonces.
En 1880 visitó la India, acompañado por Frederick Du Cane Godman y los dos visitaron a Allan Octavian Hume antes de proceder a Sikkim. [6] También hizo viajes de recolección a las Provincias Unidas , el Punjab , las Provincias Centrales , Bengala , Canara del Sur y Travancore . Junto con T. Edwards, Elwes escribió una monografía sobre las Hesperiidae orientales . [7] También hizo un viaje a la región de Altai en 1898. Sus Memorias publicadas póstumamente (1930) incluyen un capítulo que describe su visita a Nepal en 1914, en una época en la que rara vez se admitía a los europeos. También menciona a un compañero anónimo, ahora conocido como el naturalista inglés Aubyn Trevor-Battye , que tomó algunas de las fotografías utilizadas para ilustrar este capítulo. [8] Elwes era famoso por su cría de Nerine y Eremurus . El horticultor y escritor de jardines Edward Augustus Bowles señaló que estaba especialmente interesado en Arisaema , Crinum , Crocus , Fritillaria e Iris , así como Kniphofia , Paeonia y Yucca . Las memorias de Bowles en la biografía póstuma de Elwes ofrecen la mayor parte de la información sobre el jardín de Colesbourne, pero incluso esta es escasa. [9]
En 1902, Elwes presentó su colección de 25.000 polillas y mariposas al Museo de Historia Natural de Londres. [1] [10] En 1920, James John Joicey adquirió la "extensa colección de lepidópteros (casi 11.370 especímenes), con excepción de las polillas indoaustralianas y los tipos de especies paleárticas, formada por H. J. Elwes". [11] (Gran parte de la colección de Joicey también fue donada posteriormente al Museo de Historia Natural). [12]
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Los intereses hortícolas de Elwes se concentraron principalmente en los bulbos, y se decía que poseía la mejor colección en manos privadas. En 1880, publicó la magnífica Monografía del género Lilium , instigada por Elwes y escrita con la ayuda de JG Baker en Kew Gardens , pero escribió decepcionantemente poco sobre sus experiencias en jardinería. Para asegurarse de que el texto fuera lo más preciso posible y que la gama de lirios fuera lo más completa posible, consultó a los mayores expertos botánicos en el campo para que le ayudaran a escribir el texto. Este nivel de excelencia se perpetuó en las ilustraciones, y Elwes pudo ejecutar su plan de ilustrar la monografía con láminas coloreadas a mano por el mejor artista botánico disponible, con cada miembro del género mostrado en tamaño completo. Entre marzo de 1877 y mayo de 1880, los suscriptores recibieron siete partes (con un costo total de siete guineas), ilustradas con 48 láminas de Walter Hood Fitch (1817-1892). En su jardín pudo cultivar muchos de los miembros del género Lilium , convirtiéndose en un reconocido experto en la materia. Sin embargo, Elwes restó importancia a su nivel de conocimiento. Algunos botánicos lo consideraron una personalidad dominante. ND Riley señaló que Elwes "era un hombre gigante y un carácter muy dominante". WT Stearn señaló que su voz resonante (que hizo que un comentarista bromeara: "¿Es eso un hombre o una sirena de niebla?") que se escuchaba bien en su finca de Gloucestershire era desconcertante en otros lugares. [13]
Poco antes de su muerte en 1922, Elwes le pidió a Arthur Grove, un amigo y colega experto en lirios, que se encargara de la tarea de producir un suplemento. Dame Alice Godman, viuda de Frederick DuCane Godman (cuya primera esposa era la hermana de Elwes), aceptó sufragar el coste de la obra (coescrita por Grove y el botánico AD Cotton ) y las primeras siete partes del suplemento se publicaron entre julio de 1933 y febrero de 1940, con 30 láminas litografiadas coloreadas a mano, todas menos dos de Lilian Snelling (1879-1972). [14] Dos suplementos finales fueron publicados en 1960 y 1962 por William Bertram Turrill .
Entre 1900 y 1913, Elwes realizó su obra más importante, The Trees of Great Britain & Ireland , en colaboración con el botánico Augustine Henry . Entre ambos, en siete grandes volúmenes, describieron todas las especies de árboles que se cultivaban al aire libre en las Islas Británicas y registraron los mejores ejemplares que se podían ver. La contribución de Henry al libro fue única en la medida en que ideó un sistema de identificación basado en hojas y ramitas y en la posición de los brotes para facilitar la identificación incluso en ausencia de frutos y flores. La mayoría de estos árboles fueron visitados y registrados personalmente, un proceso que hizo que Elwes desgastara dos automóviles. Además, Elwes realizó numerosos viajes al extranjero para estudiar los árboles en estado silvestre, incluso visitó Chile para ver Araucaria araucana . La obra sigue siendo una fuente de información sobre árboles y arboricultura .
Elwes también publicó en revistas científicas, por ejemplo
