Harold Basil Christian (28 de octubre de 1871 - 12 de mayo de 1950) fue un agricultor, horticultor y botánico rodesiano nacido en la Colonia del Cabo . Christian asistió al Eton College en el Reino Unido , donde fue un atleta distinguido. Sirvió en la Caballería Ligera Imperial del Ejército Británico durante la Segunda Guerra de los Bóers , durante la cual luchó en el Sitio de Ladysmith . En la década posterior a la guerra, trabajó en lo que hoy es Sudáfrica para De Beers y más tarde como ingeniero para una empresa minera. En 1911, Christian se mudó a Rodesia (hoy Zimbabue ). Allí, compró una granja considerable, a la que llamó Ewanrigg. Fue más conocido por su estudio y cultivo de aloe en su extensa propiedad, que fue donada al estado tras su muerte y se convirtió en un parque nacional .
Christian inicialmente intentó cultivar plantas europeas importadas en su granja, pero estas especies de árboles, que tienden a ser coníferas , no se adaptaban bien al calor, la sequedad y la baja altitud de la región. En 1916, después de que resultó imposible quitar una piedra antiestética de un amplio césped frente a la casa, Christian tomó un Aloe cameronii de una colina cercana y lo plantó frente a la piedra. Quedó muy impresionado cuando el aloe floreció al año siguiente a pesar de no haber sido regado, y decidió centrarse a partir de entonces en los aloes en lugar de los árboles importados. Durante la década de 1930, amplió su jardín y publicó su investigación sobre los aloes en publicaciones periódicas como el Rhodesian Agricultural Journal . Con los años, los botánicos de todo el mundo lo reconocieron como una autoridad en especies de aloe africanas . Una especie fue nombrada Aloe christianii en su honor. En sus últimos años, Christian también se centró en el cultivo de cícadas .
Harold Basil Christian nació el 28 de octubre de 1871 en Port Elizabeth , Colonia del Cabo (hoy Sudáfrica). [1] [2] [3] Su padre, Henry Bailey Christian, fue destacado en la agricultura, el comercio y la política de la ciudad. [2] [3] El abuelo de Christian, Ewan Christian, llegó al Cabo de Buena Esperanza en el barco de su tío, el almirante Hugh Cloberry Christian . [2] Su familia era de ascendencia manesa , inglesa y galesa . [2] [3]
Los antepasados paternos de Christian descendían de la familia Cumberland de deemsters , o jueces, en la Isla de Man . [2] Uno de sus antepasados notables fue Fletcher Christian , un participante en el motín en el Bounty . [2] Fletcher fue uno de los amotinados que en 1790 se establecieron en la isla Pitcairn y establecieron una comunidad aislada. [2] El padre de Christian, Henry Bailey Christian, un veterano de la Guerra Xhosas de 1846 , fue un exitoso granjero y comerciante y una figura pública prominente.
Christian creció en Kragga Kama, la granja familiar, ubicada a 12 millas de Port Elizabeth. Tenía tres hermanos mayores y cuatro hermanas. [2] Estudió en el Eton College en el Reino Unido. [1] [2] Allí, fue un atleta habilidoso. El Eton College Chronicle en 1887 y 1888 informa sobre su éxito en fútbol de asociación (soccer), sculling y remo . [2] En Sudáfrica, fue un jinete galardonado , una actividad que compartía con su padre, que era dueño de caballos de carrera. [2] [3]
Después de graduarse en Eton, Christian regresó a Sudáfrica y sirvió en el ejército británico en la Segunda Guerra de los Bóers . [1] [2] [3] Sirvió en la Caballería Ligera Imperial y fue el segundo en entrar en batalla en el Asedio de Ladysmith . [1] [2] [3] Más tarde cargó a un camarada herido a través de un intenso tiroteo durante 1,5 millas en la Batalla de las Alturas de Tugela . [1] [2] [3]
Después de la guerra y hasta alrededor de 1910, Christian trabajó para De Beers en Kimberley , y más tarde como ingeniero para una compañía minera en Witwatersrand . [2] Durante este período, conoció a Cecil Rhodes mientras trabajaba en Kimberley. [2] Christian dijo que, siguiendo instrucciones de Rhodes, se convirtió en el primer hombre en escribir " Rhodesia " en un mapa. [2] Un artículo en la revista Rhodesiana escribió que esta historia es "razonablemente posible", ya que la Compañía Británica de Sudáfrica había utilizado el término "Rhodesia" desde 1895. [2]
Mientras trabajaba en el Cabo del Norte durante su carrera en el negocio de la minería, Christian probablemente escuchó mucho sobre la colonia de Rhodesia al norte. Christian emigró a Rhodesia en 1911. [2] Tres años después, compró Mount Shannon Farm a Gerald Ernest George Fitzgibbon. [1] [2] [3] La granja estaba ubicada a unos 40 kilómetros al noreste de Salisbury (ahora Harare), en lo que hoy es la provincia de Mashonaland East . [1] [2] [3] Pagó £ 5,000 por la granja de 662- morgen y la rebautizó Ewanrigg, en honor a una antigua propiedad familiar en la Isla de Man. [1] [2] [3]
Después de comprar su granja, Christian construyó una casa en un kopje y agregó un campo de croquet en el frente. [3] Construyó un jardín acuático , incluida una cascada , que fue popular entre los visitantes. [3] Si bien la fuente de agua parecía fluir continuamente con una bomba, en realidad, el agua se traía de un arroyo cercano en un carro tirado por bueyes y se vertía en un tanque detrás de la cascada, y el grifo se abría justo antes de que llegaran los visitantes. [3] Se limpiaron amplios prados frente a la casa donde Christian planeaba desarrollar un jardín. [2] [3] Originalmente plantó plantas alpinas europeas importadas , inspiradas en los diseños de los jardineros ingleses que conoció mientras crecía en la granja de su padre en Sudáfrica. [2] [3] Sin embargo, las plantas importadas, que prosperan en grandes altitudes, temperaturas más frías y cantidades generosas de agua, no eran adecuadas para el clima cálido y seco del sur de África. [2] [3]
En el centro del césped, una gran roca sobresalía del suelo y no se pudo quitar a pesar de mucho cavar. [2] [3] En 1916, el topógrafo de la granja de Christian fue a una colina cercana, arrancó un Aloe cameronii y lo plantó "para ocultar la apariencia austera de esta roca antiestética". [2] [3] Cuando la planta floreció al año siguiente a pesar de no regar, Christian estaba tan contento que decidió centrarse en la jardinería de áloes africanos nativos en lugar de plantas importadas. [2] [3] A partir de 1916, se construyeron numerosas rocallas y se adquirieron cada vez más áloes para el jardín. [1] [2]
El 18 de diciembre de 1920, Christian se casó con Annabella Roberta Kemp Saint, una mujer escocesa. [2] [3] Su matrimonio se celebró en la Catedral de Santa María y Todos los Santos en Salisbury, y fue solemnizado por el obispo William Carter de la Diócesis anglicana de Ciudad del Cabo . [2] Tuvieron un matrimonio breve y difícil, y en septiembre de 1923 firmaron un acuerdo de separación. [2] [3] Ella regresó a Escocia y murió en 1955. [2] [3]
Además de la jardinería, que comenzó como un pasatiempo, Christian era un agricultor activo y una figura destacada en la comunidad agrícola de Rodesia. [2] [3] Participó en el inicio de una competencia de cultivo de maíz en Mashonaland en la que los agricultores competían para cultivar la mayor cantidad de maíz en un acre. [2] A menudo era elegido para juzgar las competiciones de maíz. [2] [3] También fue fundamental para alentar a los agricultores de Rodesia a utilizar fertilizantes y un mejor riego. [2] Se desempeñó como presidente de la Unión Agrícola de Rodesia (hoy la Unión de Agricultores Comerciales) de 1929 a 1931. [2] [3]
En la década de 1920, Christian pasó cada vez más tiempo concentrándose en su jardín. [2] [3] En la década de 1930, comenzó a viajar por Rodesia y Sudáfrica, buscando nuevas variedades de aloe para su jardín. [3] Recolectó, identificó, cultivó, estudió y fotografió diligentemente diferentes especies y publicó su investigación. [2] En 1937, viajó por todo el este de Rodesia y, al año siguiente, viajó a Nyasalandia (hoy Malawi ) para estudiar los aloes allí. [2] De 1933 a 1952, publicó artículos y trabajos en varias revistas, y varios se publicaron póstumamente. [2] En 1933, publicó su primer artículo, "Notas sobre los aloes africanos", en el Rhodesian Agricultural Journal . [ 2] En él, abogó por el uso de los aloes como plantas decorativas debido a su naturaleza perenne y al requisito de poca agua. [2]
Christian y Gilbert W. Reynolds , un optometrista sudafricano , eran los dos principales entusiastas del aloe en ese momento. [2] El estudio del aloe por parte de Reynolds comenzó en 1930 y, en 1933, un amigo en Port Elizabeth organizó una reunión entre ellos. [2] [3] Se reunieron para desayunar en el Hotel King Edward en Port Elizabeth, donde ambos estaban tan concentrados que ninguno de los dos tocó su comida. [2] El resultado de esa primera reunión fue que los dos decidieron que Christian se centraría en los aloes que crecían por encima del río Limpopo , mientras que Reynolds se concentraría en los aloes que se encontraban al sur del río. [1] [2] [3]
En 1937 le amputaron el brazo derecho por encima del codo, consecuencia de una modesta herida que no sanó adecuadamente. [1] [2] [3] Su discapacidad le obligó a abandonar otras aficiones y centrarse casi por completo en la jardinería. [3] Además de los áloes, también le interesaban las margaritas de Barberton . [3] Durante la siguiente década y media, Christian pasó mucho tiempo preparando un libro sobre especies de áloe africanas tropicales . [2] Llenó varios cuadernos grandes encuadernados en cuero y registros de plantas con los frutos de sus estudios, pero la idea de un libro finalmente no se materializó. [2]
A mediados de 1939, Gilbert Reynolds visitó la granja Ewanrigg. [2] Publicó una descripción detallada de su visita en el South African Horticultural Journal , en la que destacó los jardines rocosos, los estanques y la prevalencia de Aloe cameronii , que estaban en flor en el momento de su visita. [2] Llamó a los jardines "la colección más fina y completa de Aloes que existe". [2]
La creciente reputación de Christian como experto en el género aloe, así como las solicitudes a los botánicos de Kew Gardens en Londres y la División Sudafricana de Botánica en Pretoria , significaron que cajas y paquetes de aloes llegaban a Ewanrigg con frecuencia. [2] [3] A su llegada, los aloes fueron registrados y plantados, y cuando florecieron, sus flores fueron descritas y las descripciones fueron publicadas. [2] [3] Con la ayuda de Inez Clare Verdoorn , registraron 28 especies previamente no identificadas. [1] A principios de la década de 1940, los jardines se habían ampliado a siete acres y se habían ganado una reputación internacional. [2] [3] Christian era visto para entonces como un gran experto en aloe y en aloes africanos en particular. [2] [3] Los gobernadores de Rhodesia del Sur fueron invitados a menudo a visitarlos. [2] El Ministro del Interior declaró el jardín monumento nacional en 1943. [2] [3]
Durante sus últimos años, Christian continuó cultivando áloes, pero también comenzó a recolectar y propagar cícadas y otros géneros . [1] [2] [3] Desarrolló una extensa colección de cícadas africanas, y casi todas las especies del género Encephalartos se podían encontrar en Ewanrigg. [2] En 1947, realizó una gira exhaustiva de cícadas por Sudáfrica con Inez Clare Verdoorn y otros, donde viajaron desde Transvaal hasta Natal y examinaron todas las localidades conocidas de encephalartos . [1] [2] Además de las cícadas, estaba interesado en la euforbia . [2] En el libro Succulent Euphorbieae of Southern Africa de 1941 , Christian aparece en los agradecimientos, y varias de sus fotografías se utilizaron en el libro. [2]
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Una variedad de aloe, registrada por Gilbert Reynolds como una especie que Christian recolectó por primera vez en su granja, fue nombrada Aloe christianii en su honor, y se donó una planta a los Jardines Botánicos Reales de Kew . [1] [2] [3]
En 1948, subdividió su propiedad, vendiendo algunas porciones y conservando 707 acres. [1] El 5 de junio de 1948, con William Daniel Gale y JB Richards como testigos, Christian firmó un codicilo a su testamento en el que otorgaba parte de su granja, incluido su jardín, al estado. [2] La decisión de Christian de dejar su jardín al estado fue recibida con aprecio por The Rhodesia Herald , que publicó un artículo el 8 de junio de 1948 que decía: "Si la oferta del propietario, el Sr. Basil Christian, es aceptada por el Gobierno de Rhodesia, la mejor y más completa colección de áloes y cícadas del mundo pasará a ser propiedad de la Colonia para siempre". [2] Christian dijo en una entrevista que su trabajo no podría haberse logrado y su colección no podría haberse ampliado de no ser por los botánicos de Kew y la División de Botánica del gobierno sudafricano, que con frecuencia le enviaban nuevos especímenes. [2] En la entrevista, señaló que si bien otros jardines tenían una mayor cantidad de especies, Ewanrigg aún había hecho una contribución significativa a la ciencia y que los registros completos de todas las especies se donarían al estado junto con el jardín. [2]
Después de una larga enfermedad, Christian murió el viernes 12 de mayo de 1950 en el Hospital St Anne de Salisbury, a la edad de 79 años. [2] [3] Fue enterrado al día siguiente en el cementerio de Salisbury, tras una liturgia fúnebre en la catedral anglicana de la ciudad. [2] En los homenajes publicados después de su muerte, Christian fue recordado como un orgulloso ex alumno de Eton , un miembro entusiasta de la Unión Agrícola de Rodesia, un miembro activo del Club de Salisbury y un hábil jinete. [2] La Sociedad Botánica de Rodesia del Sur colocó una placa en Ewanrigg en su memoria. [2]
No se pudo localizar su testamento de 1921, ni tampoco un codicilo de 1923. [2] [3] Sin embargo, estaba disponible un codicilo de 1927 que confirmaba parte del testamento original de 1921, además del codicilo de 1948 que dejaba su jardín al estado. [2] [3] Existían algunas dudas sobre si Christian había planeado donar toda su granja Ewanrigg de 707 acres, o solo los 14,5 acres que fueron declarados monumento nacional en 1943. [2] [3] El codicilo de 1948 estaba redactado de tal manera que la cuestión no se resolvió de inmediato. [2] El asunto se resolvió amistosamente cuando su albacea, el abogado de su esposa y el Ministro del Interior acordaron que la intención de Christian era que la totalidad de Ewanrigg se transfiriera a la Junta de Recursos Naturales del gobierno y a la Comisión para la Preservación de Monumentos y Reliquias Naturales e Históricos. [2] [3] También se decidió que todos los ingresos de Ewanrigg debían ir a su esposa, Annabella Roberta Kemp Saint, de quien estaba separado desde 1923. [2]
En 1950, la finca recibió el nombre de Jardín Botánico Ewanrigg y se abrió al público. [2] [3] En 1960, el gobernador Humphrey Gibbs lo declaró parque nacional . [2] [3] La Autoridad de Gestión de Parques y Vida Silvestre de Zimbabue administra el jardín en la actualidad.