Humayun Abdulali (19 de mayo de 1914, Kobe , Japón - 3 de junio de 2001, Mumbai , India ) [1] fue un ornitólogo y biólogo indio , primo del «hombre pájaro de la India», Salim Ali . Al igual que otros naturalistas de su época, se interesó inicialmente por el shikar (caza) . A diferencia de Sálim Ali, sus principales contribuciones estuvieron menos orientadas al campo y se basaron más en colecciones de aves , en particular las de la Sociedad de Historia Natural de Bombay , donde trabajó durante la mayor parte de su vida.
Humayun Abdulali nació en una familia de Sulaymani Bohra Ismaili en Kobe en 1914. Sus padres fueron Lulu y Najmuddin Faizalhussain Abdulali, un hombre de negocios que importaba algodón crudo y fósforos de seguridad de la India. [2] En su autobiografía inacabada (publicada póstumamente en el libro Humayan Abdulali - Naturalist Portrait and Tribute ), escribió que su interés por la historia natural puede haber sido cultivado a una edad temprana en la Escuela de la Misión Inglesa en Kobe, mientras leía historias estadounidenses sobre vaqueros y el salvaje oeste . La familia Abdulali se mudó a Mumbai (entonces Bombay), India en 1924. [3]
Humayun asistió a la escuela primaria en el St. Xavier's High School y más tarde se graduó en el St. Xavier's College de Mumbai en 1936 con una licenciatura en Artes (con honores) y también recibió el Premio Narayan Vasudev. Fue mientras estudiaba zoología en el St. Xavier's College en 1932 que comenzó a coleccionar aves. [4]
Después de graduarse, trabajó durante un año en el negocio de su padre (Faiz and Co.) de exportación de chatarra a Japón. [5] Compró una motocicleta Harley Davidson de 10/12 HP ( caballos de fuerza ) de segunda mano para viajar mucho por Bombay y sus alrededores. También compró una vieja Lancia Tourer, que utilizó durante varios meses. En 1938, él y su amigo Boman Patuck sufrieron un accidente de motocicleta que los dejó gravemente heridos. Un policía que había viajado con ellos murió en el accidente. Humayun fue acusado de conducción imprudente y negligente y posteriormente fue absuelto por un tribunal de Bombay. [6] Reemplazó la motocicleta por una Morris Minor en 1939, que utilizó hasta su muerte.
Realizó numerosas excursiones para observar la fauna y cazar, acompañado por sus amigos naturalistas y su primo Salim Ali. Estos viajes lo llevaron a Talegaon , Nashik , Kanara del Norte , Travancore , Bharatpur , Assam ( Manas y Kaziranga ), Aurangabad , los Ghats occidentales y las cuevas de Kanheri . En su autobiografía inacabada, describe sus aventuras y hazañas en Bombay y sus alrededores: cazaba patos, perdices y tigres, y avistaba diversas aves, animales, reptiles y anfibios. [ cita requerida ]
Sálim Ali presentó a Humayun a la Sociedad de Historia Natural de Bombay (BNHS). Se convirtió en miembro de la Sociedad en 1931, [2] el año en que su primera nota titulada "Once huevos de Koel en un nido de cuervo" se publicó en el Journal of the Bombay Natural History Society (JBNHS). [7] Su segunda nota, publicada en la revista en 1934, le valió un mayor reconocimiento. [8] Publicó 356 notas en su vida y estas cubrían aves, serpientes, ranas y otra fauna. Fue autor de 270 artículos científicos y 50 reseñas de libros. [9] Una serie de seis partes basada en los especímenes que recolectó cuando estaba en el colegio St Xavier y de las aves que había visto en Bombay y sus alrededores, coescrita por Salim Ali , y titulada "Las aves de Bombay y Salsette", se publicó entre 1936 y 1938 en el Journal of the Bombay Natural History Society . [10] [11] [12] Posteriormente, ambos continuaron documentando en el diario sus observaciones de las aves avistadas en estas áreas. [13] [14]
Charles McCann , conservador asistente de la BNHS, ayudó a Humayun a identificar los especímenes que había recolectado durante sus excursiones. Los dos se hicieron buenos amigos. Después de la muerte de McCann, Humayun donó dinero al Fondo de trabajo de campo de vertebrados Charles McCann instituido por la BNHS para promover la investigación de campo. [2]
Humayun fue elegido miembro del Comité Ejecutivo de la BNHS en 1942. [2] Fue elegido Secretario Honorario Adjunto de la BNHS junto con Sálim Ali en 1949. Durante su mandato como Secretario Honorario de la BNHS (1949-62), [15] se lograron tres hitos importantes:
Fue editor del Journal of the Bombay Natural History Society de 1960 a 1962, junto con Sálim Ali y H. Santapau. Después de que su período como secretario honorario de la BNHS terminara en 1962, continuó sirviendo en el comité ejecutivo. De 1987 a 1992, se desempeñó como vicepresidente del comité. En 1993, la BNHS le confirió el título de naturalista emérito en reconocimiento a su trabajo en la BNHS. [17]
Humayun Abdulali recolectó especímenes de Bombay y sus alrededores, así como de las islas Andamán y Nicobar, y los agregó a la colección de la BNHS, que ahora se estima que tiene alrededor de 50.000 especímenes de reptiles, mamíferos, anfibios e insectos, y aproximadamente 29.000 especímenes de aves. Aportó alrededor de 3.000 especímenes de aves a la colección [18] , que ahora se encuentra en la Sala de Aves de la BNHS. Desempeñó un papel crucial en la obtención de una subvención para el alojamiento y mantenimiento de la colección por parte del gobierno de Maharashtra. [19]
En 1962, cuando Humayun terminó su mandato como secretario honorario, se concentró en reexaminar y reestructurar la colección de la BNHS. Sus estudios dieron como resultado la identificación de 18 nuevas subespecies. [9] El catálogo, titulado "Catálogo de las aves de la colección de la Sociedad de Historia Natural de Bombay", se publicó en el Journal of the BNHS entre 1968 y 1996. Después de su muerte, la Sala de las Aves de la BNHS recibió su nombre. [20]
Humayun contribuyó en gran medida a la producción del Manual de Salim Ali y Dillon Ripley . [20]
Entre 1963 y 1977 realizó ocho viajes a las islas Andamán y Nicobar , acompañado por varias personas en diferentes viajes: colegas del BNHS, investigadores, asistentes del Zoological Survey of India , su hijo Akbar, etc. El objetivo de las expediciones al archipiélago de alrededor de 225 islas era reunir especímenes de subespecies desconocidas, o de subespecies que hasta entonces estaban documentadas taxonómicamente como simplemente "Andamán" o "Nicobar" o "Andamán y Nicobar". [21] Durante estos viajes se obtuvieron varios especímenes que se agregaron a la colección del BNHS: el Otus alius (autillo de Nicobar), la paloma de Nicobar , el cálao de Narcondam , otras aves, murciélagos frugívoros, zorros voladores, ranas, sapos, lagartos, serpientes, etc. Sus observaciones se publicaron en el Journal of the BNHS, que sacó a la luz la naturaleza de la fauna de las islas. [22] [23] [24]
Humayun llamó la atención sobre la necesidad de conservar los bosques y la biodiversidad en las islas Andamán y Nicobar, en particular la isla Barren , la isla Narcondam y la isla Battye Malve. La Armada india cesó las prácticas de tiro en Battye Malve, un lugar de anidación de la paloma de Nicobar, después de que Humayun hiciera una presentación a la Armada durante uno de los viajes. También destacó los defectos y las trampas de la Ley de Protección de la Vida Silvestre de 1972. [25] Estas lagunas llevaron a dificultades para obtener permisos para recolectar especímenes en las islas para investigación. [26] Por otro lado, la matanza ilegal y la caza furtiva de los animales protegidos por la Ley continuaron ocurriendo en el archipiélago de Andamán y Nicobar [27] y en otras partes del país. [28]
Abdulali describió diecisiete subespecies de aves, pero algunas de ellas ya no se consideran válidas. Entre ellas se encuentran:
Antes de que la India lograra su independencia en 1947, unos 750 estados principescos del país protegían y preservaban la vida silvestre local. Con la independencia, la caza furtiva se volvió desenfrenada y una nueva legislación para proteger la vida silvestre se convirtió en una necesidad apremiante. [44] Humayun Abdulali, que era entonces el Secretario Honorario de la BNHS, y JA Singh, un Conservador Jefe de Bosques retirado, redactaron un proyecto de ley para la ley requerida. El Gobierno de Bombay aprobó la Ley de Aves y Animales Silvestres de Bombay, [45] que incluía áreas designadas como bosques y aquellas fuera de ellos, en 1951. Entró en vigor en Bombay el 1 de mayo de 1953. Un Oficial Especial de Protección de la Vida Silvestre y varios Guardabosques Honorarios, equipados con poderes policiales, fueron designados bajo la nueva ley para patrullar las áreas forestales. [46] Después de que un árbol de tamarindo que albergaba garcetas fuera talado dentro de las instalaciones de la BSES en Bombay, Humayun, como Guardabosques Honorario, cobró una multa del Director Gerente de la BSES. [47]
Durante algunos años después de la implementación de la ley, Humayun fue un guardabosques honorario con autoridad que se extendía por todo el estado de Maharashtra. Luego su jurisdicción se redujo al Gran Bombay y Thane hasta que se canceló su condición de guardabosques. [48] Como guardabosques, atrapaba a cazadores furtivos, ayudaba a los agentes de policía a presentar informes de primera información y ayudaba a frenar la venta de colas de chacal y zorro como artículos decorativos. [49]
La Ley fue modificada posteriormente para redactar la Ley de Protección de la Vida Silvestre de 1972. [ 18]
Durante su mandato como Secretario Honorario de la BNHS, Humayun propuso que las áreas forestales ubicadas al norte de la Colonia Lechera Aarey en Bombay hasta el arroyo Vasai se designaran como parque nacional. Estas áreas incluirían el desierto alrededor del lago Tulsi y el lago Vihar , y las cuevas Kanheri . [50] El área de 100 kilómetros cuadrados fue notificada como Parque Nacional Borivali por el gobierno de la India en la década de 1960, y fue rebautizada como Parque Nacional Sanjay Gandhi en 1981. En 1975, el Gobierno de Maharashtra comenzó a trabajar en la construcción de una autopista que atravesara el parque, a pesar de las protestas de organizaciones y grupos ambientalistas. Junto con algunos otros miembros de la BNHS, Humayun presentó una petición de Litigio de Interés Público (PIL) en el Tribunal Superior de Bombay para detener la construcción de la autopista. El tribunal ordenó una suspensión de la construcción de la carretera y el trabajo en la carretera nunca se reanudó posteriormente. [51]
Su trabajo sobre las ranas en los ecosistemas agrícolas [52] ayudó a que el gobierno indio impusiera una prohibición a la exportación de ancas de rana. [53]
A principios de los años 1960, Humayun se enteró de la exportación comercial de las patas de la rana toro ( Rana tigrina ) desde la India para utilizarlas como un manjar. Opinaba que la rana, que se alimenta de insectos y actúa como un control de plagas, no debería comerse en aras de preservar el equilibrio ecológico y evitar el uso de pesticidas químicos como el DDT . [54] Humayun escribió al editor del Science Reporter , publicado por el Gobierno de la India, y a los organismos gubernamentales, tratando de llamar la atención sobre la disminución del número de ranas toro debido a la exportación. En 1969, remitió el asunto al ex Ministro Principal de Maharashtra , Vasantrao Naik , quien le pidió que presentara formalmente el asunto para que pudiera ser examinado. Sin embargo, estos esfuerzos fracasaron. [55]
Unos años más tarde, Humayun discutió la exportación de ancas de rana y su probable impacto en la agricultura en Konkan y otros lugares con el Dr. DN Srivastava, entonces Director General Adjunto del Consejo Indio de Investigación Agrícola (ICAR). Srivastava le pidió que llevara a cabo un estudio de investigación y se ofreció a pagar a sus asistentes científicos. Humayun emprendió un proyecto de investigación de tres años titulado 'Determinación de perturbaciones ecológicas en tierras agrícolas y adyacentes causadas por la extracción de Rana tigrina y Rana hexadactyla para la exportación' como investigador principal. El proyecto de investigación se llevó a cabo a través del BNHS en los arrozales de Thane y Colaba y en una fábrica de procesamiento de ranas en Karjat . [56]
Un examen del contenido obtenido de los estómagos de las ranas reveló que el noventa por ciento de su alimento consistía en cangrejos, insectos y larvas de insectos, todos ellos perjudiciales para los cultivos de arroz. Basándose en el estudio, se publicó un artículo titulado «Sobre la exportación de ancas de rana desde la India» [52] en el Journal of the BNHS. En 1979, un comité parlamentario examinó un informe basado en el estudio y preguntó al Dr. Sálim Ali , entonces miembro de la Rajya Sabha , si era factible prohibir la exportación de ancas de rana. El Dr. Sálim Ali apoyó la prohibición, que finalmente fue recomendada por el comité. [57] Todas las ranas del género Rana están ahora protegidas por el Anexo IV de la Ley de Protección de la Vida Silvestre de 1972. [58]
Humayun también estaba preocupado por la crueldad practicada en la matanza de estas ranas. [59]
La prohibición tuvo sus detractores, que creían que las ranas y los sapos no tenían un impacto significativo en la población de insectos y plagas. Incluso después de que se impusiera la prohibición, Humayun se mantuvo alerta ante la posibilidad de que se levantara temporal o permanentemente. [60]
Otra especie que Humayun ayudó a conservar en Bombay fue la gallina de la jungla gris . Sus plumas se enviaban principalmente a los Estados Unidos por correo a finales de la década de 1940. Cuando le informaron sobre un envío de plumas de gallina de la jungla gris que se estaba enviando desde Calcuta , se puso en contacto con la Sociedad Audubon en los EE. UU. Los receptores del paquete fueron procesados por tres cargos y multados con 10.000 dólares por cada uno. Esto redujo considerablemente el envío de las plumas desde la India. [61] [9]
Las opiniones científicas de Sálim Ali y Humayun Abdulali diferían con frecuencia y también a menudo discrepaban entre sí en cuestiones como el estilo de funcionamiento de la Sociedad. El primero estaba interesado en la ecología y la ornitología de campo, el segundo en la taxonomía y la colección. Los dos llegaron a un desacuerdo sobre el tema de la asignación de fondos para el proyecto de anillamiento de aves de la Sociedad. Sálim Ali, con el apoyo del Comité Ejecutivo, quería que el personal de la Colección de Referencia trabajara en el proyecto de anillamiento de aves. También discrepaban sobre en qué grupos deberían centrarse; Ali estaba a favor del anillamiento de paseriformes, mientras que Abdulali sugirió que trabajara con limícolas. Humayun opinaba que la subvención otorgada por el gobierno estatal para la colección no debería desviarse a otros proyectos. El desacuerdo llevó a que Humayun no fuera nominado para el comité ejecutivo en las elecciones de 1971 de la Sociedad. [62]
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