Narcondam , la isla más oriental de la India, es una pequeña isla volcánica situada en el norte del mar de Andamán . El pico de la isla se eleva a 710 m sobre el nivel medio del mar y está formado por andesita . Es parte de las islas Andamán , cuyo cuerpo principal se encuentra aproximadamente a 74 km (46 mi) al oeste. La isla es parte del territorio de la unión india de las islas Andamán y Nicobar . La isla es pequeña, con una superficie de aproximadamente 7,6 kilómetros cuadrados. [6] Fue clasificada como un volcán activo por el Servicio Geológico de la India .
El nombre Narcondam podría haberse derivado de la palabra tamil naraka-kundram (நரககுன்றம்) , [7] que significa "un pozo del infierno", aunque esto puede ser el resultado de una confusión entre este y Barren Island . [8]
Hasta 1986 Birmania reivindicó la soberanía sobre la isla, pero abandonó esta reivindicación al llegar a un acuerdo con la India sobre la delimitación de la frontera marítima entre ambas naciones en el mar de Andamán, el canal de Coco y la bahía de Bengala. [9] [10] En 1983 se construyó un faro en las laderas de Narcondam. [11]
La isla se encuentra a 256 km (159 mi) al noreste de Port Blair . Más al suroeste (aproximadamente a 150 km (93 mi)) se encuentra la isla volcánica activa de Barren Island . La isla Narcondam está a unos 260 km (160 mi) millas de Birmania y a casi 1.300 km (810 mi) millas de Vishakhapatnam (parte del continente de la India ). Pertenece a las Islas Volcán del Este . La isla es pequeña, con una superficie de 7,63 km 2 (2,95 millas cuadradas).
La isla está cubierta en gran parte de bosques. La isla está formada por un volcán, del que no se sabía que hubiera estado activo en tiempos recientes, hasta que el 8 de junio de 2005 hubo informes de que el volcán expulsaba "lodo y humo". Se cree que el terremoto del océano Índico de 2004 provocó que el magma se moviera bajo tierra y puede estar relacionado con la actividad actual. Si los informes fueran precisos, esto cambiaría el estado científico de Narcondam a activo . La isla Narcondam alberga el punto más oriental de las islas Andamán y Nicobar .
La montaña volcánica de la isla Narcondam, con 710 metros, es el segundo punto más alto de las islas Andamán y Nicobar , después del pico Saddle , en el norte de la isla Andamán , con 752 metros.
La isla Narcondam pertenece al distrito administrativo de Andamán Norte y Medio , [12] y es parte de Diglipur Taluk . [13] El pueblo está cerca de la estación de policía .
Se puede llegar a la isla Narcondam en barco desde Diglipur. También hay un servicio de helicópteros.
Sólo hay una aldea. Según el censo de la India de 2011 , la isla tiene una sola familia. La tasa de alfabetización efectiva (es decir, la tasa de alfabetización de la población excluyendo a los niños de seis años o menos) es del 100%. [14]
Los 16 residentes (todos ellos agentes de policía supervisores) viven en una sola casa en la esquina noreste. Cosechan cocos y plátanos en una pequeña plantación cerca del puesto.
Las aguas que rodean la isla Narcondam son un destino ideal para bucear. Los principales sitios de buceo de Narcondam incluyen crestas rocosas y pendientes pronunciadas como Chimneys, Ooh La La y Lighthouse Reef, donde prosperan enormes esponjas barril, enormes abanicos de gorgonias y exuberantes corales blandos. La vida de los peces puede incluir peces napoleón, peces loro y mantas, así como ocasionalmente tiburones de arrecife de puntas blancas y grises . Otro lugar especial es HQ Pinnacle, donde una formación rocosa sumergida actúa como un imán para el atún diente de perro y cientos de jureles patudos. Para un entorno más tranquilo, varias bahías alrededor de la isla ofrecen un terreno de suave pendiente poblado de campos de corales duros y coloridos peces de arrecife.
La isla es muy remota y solo se puede bucear a través de un crucero.
Se han registrado entre 25 y 32 especies de aves, tanto residentes como migratorias, en la isla. De ellas, la más famosa es el cálao de Narcondam ( Rhyticeros narcondami ), un cálao amenazado que es endémico de la isla. El pariente vivo más cercano del ave es el cálao de Blyth ( Rhyticeros plicatus ). Tiene el área de distribución más pequeña de todos los cálaos asiáticos y solo tiene una población de entre 300 y 650 individuos, pero aún tiene una población estable. [15]
Como Narcondam es una pequeña isla volcánica, no conectada a ninguna masa terrestre significativa, la fauna de mamíferos terrestres es de baja diversidad. Sin embargo, el zorro volador de la isla ( Pteropus hypomelanus ) y la rata de Sikkim ( Rattus andamanensis ) son los mamíferos nativos más comunes en esta isla. También se vio un pequeño murciélago no identificado en una encuesta. [16] Las cabras introducidas ( Capra aegagrus hircus ) y los gatos ( Felis catus ) estaban anteriormente presentes en la isla, amenazando a la fauna nativa, pero casi todos ellos han sido eliminados desde entonces. [15] En 2020, se descubrió una nueva especie de musaraña Crocidura en la isla, que fue descrita en 2021 como la musaraña de Narcondam ( Crocidura narcondamica ). Esta y el cálao de Narcondam son actualmente las dos únicas especies de fauna endémica conocidas de la isla. [17]
Hay varias especies de reptiles en la isla. El reptil más común en la isla es el eslizón moteado del bosque ( Sphenomorphus maculatus ), que se parece mucho a las poblaciones de la especie del noreste de la India . El eslizón de Tytler ( Eutropis tytleri ), un eslizón grande endémico de las Andamán, también es común en la isla, y las variantes de Narcondam son ligeramente más pequeñas que las de las principales Andamán. El geco diurno de las islas Andamán ( Phelsuma andamanensis ), el geco de dedos doblados de Andamán ( Cyrtodactylus rubidus ), el geco gigante de Andamán ( Gekko verrauxi ) y el geco diurno de Anderson ( Cnemaspis andersonii ), que son todas especies de gecos endémicas de la cadena de islas Andamán- Coco , también se han encontrado en Narcondam. El varano acuático de Andamán ( Varanus salvator andamanensis ) es el único depredador de gran tamaño de la isla y se alimenta del cálao de Narcondam, especialmente de sus crías. En estudios anteriores se ha informado de la presencia de la serpiente voladora del paraíso ( Chrysopelea ornata ) en la isla. La serpiente marina de labios azules ( Laticauda laticaudata ) se ha visto en las aguas que rodean la isla de Narcondam. [16]
El gobierno de la India ha declarado que el Santuario de Vida Silvestre de la Isla Narcondam es una reserva protegida. También figura en la Lista provisional de Sitios de Patrimonio Mundial de la UNESCO . [18] La isla fue declarada santuario para proteger y monitorear al cálao de Narcondam.
La isla Narcondam está cubierta casi en su totalidad por bosques siempreverdes y caducifolios húmedos . Las laderas cubiertas de hierba dominan los aspectos sur y sureste de la colina ( BirdLife International 2001). La isla está cubierta de bosques tropicales siempreverdes, bosques semiperennes, bosques caducifolios húmedos, bosques litoral y manglares (Pande et al. 1991). La isla tiene árboles viejos, muertos y en descomposición, entrelazados con enredaderas espinosas y árboles altos de exuberante floración (Yahya y Zarri 2002a). La flora en las partes más altas de la colina es principalmente perenne y consiste en árboles Dipterocarpus , Sideroxylon y Ficus . Sin embargo, también están presentes algunas especies caducifolias como Bombax insigne . La vegetación hacia la cumbre es principalmente perenne húmeda con varias epífitas. Las colinas más bajas que siguen la costa tienen árboles caducifolios y perennes como Terminalia catappa , T. bialata y Caryota mitis . La costa tiene algunas especies introducidas como el coco y el plátano .
La Guardia Costera de la India propuso la construcción de una instalación de radar de vigilancia costera en la isla Narcondam y había solicitado la liberación de 0,64 ha de superficie forestal para este fin. El Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales del gobierno de la UPA rechazó esta propuesta porque pondría en peligro la población de cálaos endémicos, aunque existían otros sitios alternativos para la ubicación del radar. [19] El 10 de junio de 2014, el Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales dio luz verde a la estación de radar. El ministro de Medio Ambiente y Recursos Forestales de la Unión, Prakash Javadekar, dio la aprobación. [20] Sin embargo, el plan se modificó posteriormente y, a fecha de 2020, no se ha construido ninguna instalación de radar en la isla. [15]
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