Familia de helicópteros de transporte militar estadounidenses
El Piasecki H-21 Workhorse/Shawnee es un helicóptero estadounidense, el cuarto de una línea de helicópteros de rotor en tándem diseñados y construidos por Piasecki Helicopter (posteriormente Boeing Vertol ). Comúnmente llamado "el plátano volador", era un helicóptero multimisión, capaz de ser equipado con ruedas, esquís o flotadores.
El H-21 fue desarrollado originalmente por Piasecki como helicóptero de rescate en el Ártico. El H-21 tenía características para climas fríos que le permitían operar a temperaturas tan bajas como -65 °F (-54 °C) y podía recibir mantenimiento de manera rutinaria en entornos de clima extremadamente frío.
Diseño y desarrollo
Piasecki Helicopter diseñó y vendió con éxito a la Armada de los Estados Unidos una serie de helicópteros de rotores en tándem, comenzando con el HRP-1 de 1944. El HRP-1 recibió el apodo de "plátano volador" debido al ángulo ascendente del fuselaje trasero, que garantizaba que los grandes rotores no pudieran golpear el fuselaje en ninguna actitud de vuelo. El nombre se aplicó más tarde a otros helicópteros Piasecki de diseño similar, incluido el H-21.
En 1949, Piasecki propuso a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) el YH-21 Workhorse , que era un derivado mejorado y totalmente metálico del HRP-1. El H-21, que utilizaba dos rotores contrarrotativos de tres palas totalmente articulados en tándem, estaba propulsado por un motor radial de nueve cilindros Curtis-Wright R-1820-103 Cyclone sobrealimentado de 1150 hp (858 kW) refrigerado por aire .
Después del primer vuelo del YH-21 el 11 de abril de 1952, la USAF ordenó 32 modelos SAR H-21A y 163 de la variante de transporte de asalto más potente H-21B. [1] El H-21B estaba equipado con una versión mejorada del motor Wright 103, que desarrollaba 1.425 caballos de fuerza en el eje (1.063 kW) y presentaba palas de rotor extendidas por 6 pulgadas (152 mm). Con sus capacidades mejoradas, el H-21B podía transportar 22 soldados de infantería completamente equipados o 12 camillas, además de espacio para dos asistentes médicos, como helicóptero de evacuación médica . Con sus capacidades para el invierno ártico, el H-21A y el H-21B fueron puestos en servicio por la USAF y la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) para mantener y dar servicio a las instalaciones de radar de Línea de Alerta Temprana Distante (DEW) que se extendían desde las Islas Aleutianas y Alaska a través del Ártico canadiense hasta Groenlandia e Islandia .
En 1952, algunos H-21A fueron evaluados por el escuadrón de helicópteros HMX-1 del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos para asalto aéreo. [2] En 1957, un H-21B fue prestado al Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (USMC) para evaluar el helicóptero como un remolcador aerotransportado para remolcar barcos de desembarco averiados y vehículos de desembarco anfibio a la playa. Durante la evaluación, el H-21B remolcó un LST a 5 nudos (9,3 km/h; 5,8 mph) y un vehículo anfibio con orugas simulado desde el agua hasta la playa. [3] El motor Wright mejorado de 1425 hp utilizado en el H-21B también se utilizó en variantes posteriores vendidas tanto al Ejército de los EE. UU. (como el H-21C Shawnee ) como a las fuerzas militares de varias otras naciones. En 1962, el H-21 pasó a llamarse CH-21 en el servicio del Ejército de los EE. UU.
En 1959, Vertol Aircraft, el nuevo nombre de Piasecki Helicopters, ideó un concepto para el transporte de cargas pesadas en distancias cortas, en el que entre dos y seis H-21B se unirían mediante vigas para elevar cargas pesadas. Se consideró que era inseguro, porque si un helicóptero tenía problemas mecánicos durante el levantamiento, podría desequilibrar la estructura y provocar que todos los helicópteros se estrellaran. [4]
Historial operativo
Servicio francés en la guerra de Argelia
En 1956, buscando una forma de utilizar helicópteros para ataques terrestres en la Guerra de Argelia , la Fuerza Aérea Francesa y la Aviación del Ejército Francés ( Aviation Légère de l'Armée de Terre ) experimentaron con armar el Sikorsky S-55 , que luego fue reemplazado en servicio por los helicópteros más capaces Piasecki H-21 y Sikorsky H-34 . Algunos helicópteros H-21C de la Fuerza Aérea y la aviación del Ejército Francés fueron posteriormente armados con cohetes fijos y ametralladoras de disparo frontal. Algunos incluso tenían bastidores para bombas, pero las pruebas encontraron que el H-21C carecía de la maniobrabilidad y el rendimiento necesarios para el ataque terrestre. El H-21C tuvo mucho más éxito como transporte de tropas, y la mayoría de los H-21C en servicio finalmente fueron equipados con cañones flexibles montados en la puerta, como el calibre .50. (12,7 mm) Ametralladora Browning M2 o el cañón automático de aviación MG 151/20 de 20 mm (ex alemán ) , para uso defensivo durante el desembarco de fuerzas de asalto bajo fuego. [5] [6] [7]
Aunque el H-21 había sido retirado de los ataques terrestres, las evaluaciones oficiales del Ejército de los EE. UU. en ese momento indicaron que, en realidad, este modelo tenía más probabilidades de sobrevivir a los impactos de fuego terrestre que el Sikorsky CH-34; se supuso que esto era una consecuencia de la ubicación y la construcción de los tanques de combustible del CH-34. Al final de la guerra de Argelia, los helicópteros de transporte de tropas H-21C se utilizaban en conjunto con los helicópteros de ataque terrestre H-34 en grandes operaciones de contrainsurgencia. [5] [6] [7]
Operaciones del ejército de EE.UU.
El H-21C prestó un amplio servicio en el Ejército de los EE. UU., principalmente para su uso en el transporte de tropas y suministros. El 24 de agosto de 1954, con la ayuda del reabastecimiento en vuelo proporcionado por un U-1A Otter del Ejército de los EE. UU. , un H-21C conocido como Amblin' Annie se convirtió en el primer helicóptero en cruzar los Estados Unidos sin escalas. [8] [9] El Ejército realizó experimentos para armar al H-21C como un helicóptero de combate; algunos Shawnees estaban armados con ametralladoras flexibles debajo del morro, mientras que otros estaban equipados con ametralladoras en la puerta.
Una versión experimental fue probada con una torreta remota Boeing B-29 Superfortress calibre .50 montada debajo del morro. El H-21C (más tarde designado CH-21C) fue desplegado por primera vez en Vietnam del Sur en diciembre de 1961 con las Compañías de Transporte 8 y 57 del Ejército, en apoyo de las tropas del Ejército de la República de Vietnam . En servicio en el Ejército, el CH-21C Shawnee podía armarse con cañones de puerta flexible de 7,62 mm (0,308 pulgadas) o 12,7 mm (0,50 pulgadas). Relativamente lento, los cables de control y las líneas de combustible sin protección del CH-21 resultaron vulnerables al Vietcong , que estaba cada vez más bien provisto de armas pequeñas automáticas y ametralladoras antiaéreas pesadas (12,7 mm).
El H-21, que fue diseñado para operaciones en climas fríos, tuvo un desempeño pobre en el clima cálido de Vietnam. A pesar de ser capaz de transportar 20 pasajeros, solo podía elevar nueve cuando operaba en Vietnam. Los pilotos informaron que los motores que estaban calificados para 600 horas de tiempo de vuelo duraban solo 200 horas o menos en Vietnam. [10] El derribo de un CH-21 Shawnee cerca de la frontera entre Laos y Vietnam con la muerte de cuatro aviadores en julio de 1962 fue una de las primeras bajas del Ejército de los EE. UU. en la Guerra de Vietnam . [11] A pesar de estos eventos, el Shawnee continuó en servicio como el caballo de batalla de helicópteros del Ejército de los EE. UU. en Vietnam hasta 1964, cuando fue reemplazado por el Bell UH-1 Huey . En 1965, el Boeing CH-47 Chinook fue desplegado en Vietnam y más tarde ese año, la mayoría de los helicópteros CH-21 fueron retirados del inventario activo en el Ejército y la Fuerza Aérea de los EE. UU.
Variantes
XH-21
Designación de la USAF del primer prototipo H-21.
Caballo de batalla YH-21
Versión de búsqueda y rescate (SAR) de la USAF del HRP-2 para pruebas de servicio, dieciocho construidos
H-21A Caballo de batalla (modelo 42)
Igual que el YH-21 con cambios detallados y propulsado por un Wright R-1820 -102 de 1250 hp, redesignado CH-21A en 1962, 32 construidos para la USAF, 6 para la Real Fuerza Aérea Canadiense
H-21B Caballo de batalla (modelo 42)
Igual que el H-21A pero con motor Wright mejorado (1425 hp) y asientos para 20 tropas, piloto automático como estándar y protección de blindaje limitada y tanques de combustible externos, se convirtió en CH-21B en 1962, 163 construidos para las fuerzas estadounidenses. 10 construidos para las Fuerzas de Autodefensa Japonesas ; 10 H-21B construidos para la Armada Francesa .
Caballo de batalla SH-21B
Conversión de rescate del H-21B, se convirtió en HH-21B en 1962.
H-21C Shawnee (modelo 43)
Versión del H-21B del ejército estadounidense, se convirtió en CH-21C en 1962, 334 construidos para las fuerzas estadounidenses. 32 construidos bajo licencia por Weser Flugzeugbau para el Ejército de Alemania Occidental. 98 construidos para la Fuerza Aérea Francesa y la Aviación del Ejército Francés (ALAT).
XH-21D Shawnee (modelo 71).
Dos H-21C reequipados con dos motores turboeje General Electric T58 en lugar del Wright R-1820. No se pusieron en producción.
CH-21A
H-21A rediseñado en 1962.
CH-21B
H-21B rediseñado en 1962.
CH-21C
H-21C rediseñado en 1962.
HH-21B
SH-21B rediseñado en 1962.
Modelo 42A
Conversión de ocho H-21 de la Real Fuerza Aérea Canadiense para uso civil realizada por Vertol Aircraft (Canadá). Equipados para transportar 19 pasajeros o 1279 kg de carga interna o una carga suspendida de 2268 kg.
Modelo 44A
Versión de transporte comercial con capacidad para 19 pasajeros del H-21B. 11 en total (designación militar sueca: Hkp 1), 2 para la Fuerza Aérea Sueca , 9 para la Armada Sueca . 2 utilizados para fines de prueba/evaluación por las Fuerzas de Autodefensa de Japón.
Modelo 44B
Versión comercial del H-21B con capacidad para 15 pasajeros y carga.
Modelo 44C
Versión ejecutiva comercial de ocho pasajeros del H-21B.
53-4323 – HH-21B en exhibición estática en Berryman War Memorial Park en Bridgeport, Washington . [52]
53-4324 – CH-21B en exhibición estática en el Vintage Flying Museum en Fort Worth, Texas . [53] Esta estructura de avión estuvo anteriormente en exhibición en el Pate Museum of Transportation en Cresson, Texas . [54]
55-4140 – CH-21C en exhibición estática en el American Helicopter Museum & Education Center en West Chester, Pensilvania. [65] Esta estructura de avión estuvo anteriormente en exhibición en el Intrepid Sea, Air & Space Museum en Nueva York, Nueva York . [66]
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Enlaces externos
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Hoja informativa sobre la historia de la aviación del ejército de EE. UU., H-21