Gwendolyn B. Bennett (8 de julio de 1902 - 30 de mayo de 1981) fue una artista, escritora y periodista estadounidense que contribuyó a Opportunity: A Journal of Negro Life , que narraba los avances culturales durante el Renacimiento de Harlem . Aunque a menudo se la pasa por alto, ella misma logró logros considerables en arte, poesía y prosa. Quizás sea más conocida por su cuento "Wedding Day", que se publicó en la revista Fire!! y explora cómo la dinámica de género, raza y clase da forma a una relación interracial. [1] Bennett fue una mujer dedicada y autosuficiente, respetuosamente conocida por ser una fuerte influenciadora de los derechos de las mujeres afroamericanas durante el Renacimiento de Harlem. A lo largo de su dedicación y perseverancia, Bennett elevó el listón en lo que respecta a la literatura y la educación de las mujeres. Una de sus contribuciones al Renacimiento de Harlem fue su novela corta aclamada literariamente Poets Evening ; ayudó a la comprensión dentro de las comunidades afroamericanas, lo que resultó en que muchos afroamericanos llegaran a un acuerdo para identificarse y aceptarse a sí mismos.
Gwendolyn Bennett Bennett nació el 8 de julio de 1902 en Giddings, Texas , hija de Joshua Robbin Bennett [1] y Mayme F. (Abernethy) Bennett. Pasó su primera infancia en Wadsworth, Nevada , en la reserva indígena Paiute . Sus padres enseñaban en el Servicio Indígena de la Oficina de Asuntos Indígenas .
En 1906, cuando Bennett tenía cuatro años, su familia se mudó a 1454 T Street NW, Washington DC , [2] para que Joshua pudiera estudiar derecho en la Universidad Howard y Mayme pudiera formarse para ser esteticista . [3]
Los padres de Gwendolyn se divorciaron cuando ella tenía siete años. Mayme obtuvo la custodia de Gwendolyn; sin embargo, Joshua secuestró a su hija. Vivieron escondidos, junto con su madrastra, Marechal Neil, en varios lugares del este, incluidos Harrisburg, Pensilvania , y Brooklyn , Nueva York, donde asistió a la Brooklyn Girl's High School de 1918 a 1921. [4]
Mientras asistía a la escuela secundaria para niñas, Bennett obtuvo el primer lugar en un concurso de arte de toda la escuela y fue la primera afroamericana en unirse a las sociedades literarias y dramáticas. Escribió su obra de teatro de la escuela secundaria y también apareció como actriz. También escribió tanto el discurso de graduación de la clase como la letra de la canción de graduación. [5]
Después de su graduación en 1921, Bennett tomó clases de arte en la Universidad de Columbia y en el Instituto Pratt . [6] En sus estudios de licenciatura, su poema "Heritage" fue publicado en The Crisis , revista de la NAACP , durante noviembre de 1923; en diciembre del mismo año, "Heritage" fue incluido en Opportunity , una revista publicada por la Liga Urbana Nacional . [7] En 1924, su poema "To Usward" fue elegido como dedicatoria para la introducción de la novela de Jessie Fauset There Is Confusion en una cena del Civic Club organizada por Charles S. Johnson. [1] [8]
Bennett se graduó en Columbia y Pratt en 1924 y recibió un puesto en la Universidad Howard , donde enseñó diseño, pintura de acuarela y artesanía. [9] Una beca que le permitió estudiar en París , Francia , en la Sorbona , le fue otorgada a Bennett durante diciembre de 1924. Luego continuó su educación en bellas artes en la Académie Julian y la École du Panthéon en París. [10] Durante sus estudios en París, Bennett trabajó con una variedad de materiales, incluyendo acuarela, óleo, xilografías , pluma y tinta, y batik , [11] que fue el comienzo de su carrera como artista gráfica . Sin embargo, la mayoría de sus piezas de este período de su vida fueron destruidas durante un incendio en la casa de su madrastra en 1926. [12]
Bennett fue una figura prominente y más conocida por la poesía y los escritos que produjo, que tuvieron un impacto influyente directo en los motivos y la esencia del Renacimiento de Harlem . Algunas ideologías que sus obras pusieron en perspectiva incluyen el énfasis en el orgullo racial y la reminiscencia de los valores africanos, como la música y la danza . Uno de sus poemas más influyentes, Fantasy , [13] no solo enfatizó el orgullo racial de los afroamericanos, sino también de las mujeres en general al arrojar luz sobre posibilidades que pueden no haber sido necesariamente alcanzables para las mujeres durante este período de tiempo. [14]
Cuando Bennett dejó París en 1926, regresó a Nueva York para convertirse en asistente del editor de Opportunity . [15] Durante su tiempo en Opportunity , recibió la beca de la Fundación Barnes por su trabajo en diseño gráfico y bellas artes. Su obra de arte también se utilizó para las portadas de Crisis y Opportunity con temas que incluían diversas razas, edades, clases y/o géneros, lo que le permitió a Bennett mostrar la belleza de la diversidad. [1] Más tarde, durante el mismo año, regresó a la Universidad Howard una vez más para enseñar bellas artes. Mientras era asistente del editor en Opportunity, publicó artículos que discutían temas relacionados con la literatura y las bellas artes, y su columna titulada "La flauta de ébano" (1926-28) [6] distribuyó noticias sobre los muchos pensadores creativos involucrados en el Renacimiento de Harlem. [16]
En 1926, también fue cofundadora y editora de la efímera revista literaria Fire!! [17] Concebida por Langston Hughes y Richard Nugent, Bennett trabajó como editora de la única edición de Fire!! , junto con Zora Neale Hurston , John Davis y Aaron Douglas . [17] Según se informa, la publicación fallida ahora se considera en algunos círculos como un momento cultural clave del Renacimiento de Harlem. [17]
Encontrando inspiración a través del poema "Harlem" de William Rose Bennett , fundó y nombró su autoproclamada columna literaria "The Ebony Flute", otra forma en la que Bennett pudo impactar el Renacimiento de Harlem. "The Ebony Flute" fue otra contribución que Bennett dio al Renacimiento de Harlem, ya que enfatizó la cultura y la vida social de Harlem . [18] Para mantenerse actualizada con las noticias, Bennett contó con sus contactos de red para fomentar el entorno próspero y diverso que el Renacimiento de Harlem tenía para ofrecer. [1] Bennett encontró formas de influir y contribuir a su comunidad sin siquiera publicar su propio conjunto de obras poéticas y literarias, incluido el fomento del talento joven y el servicio en el consejo editorial de Fire!! . [19] La Women's Service League de Brooklyn la honró en la Feria Mundial de Nueva York en 1939 como una "mujer distinguida de hoy", una de las 12 mujeres negras así designadas. [19]
Junto con su énfasis en el orgullo racial y su columna literaria, "The Ebony Flute", Bennett también compartió una visión romántica de ser africano a través de la lírica romántica . Una forma en que expresó y compartió esta visión fue a través de "To a Dark Girl", una de sus obras poéticas más famosas. Al crear un aspecto empoderador para las mujeres afroamericanas, las imágenes de Bennett y las comparaciones con las reinas se utilizan para influir en las mujeres afroamericanas para que acepten su negritud. [20] Bennett admiraba a los artistas afroamericanos y la hacían sentir orgullosa de ser parte de esa comunidad, a pesar de experimentar el juicio de los blancos en el pasado. [21]
Aunque la homosexualidad fue duramente criticada en su momento, se había vuelto común que poetas tanto homosexuales como heterosexuales escribieran sobre el lesbianismo, y entre ellas se encontraba Bennett. Las poetas afroamericanas nunca habían escrito sobre este tema y, aunque en ese entonces se consideraba tabú, ella y muchas otras poetas inspiraron a otras mujeres a seguir sus pasos varios años después. [22]
Los Harlem Circles, creados por Bennett, tenían como objetivo ser un lugar donde los escritores pudieran reunirse, compartir ideas y generar inspiración. Durante un período de ocho años, algunas de las figuras más famosas del Renacimiento de Harlem, como Wallace Thurman y Langston Hughes, se reunieron en estos grupos y produjeron obras significativas como resultado. [23]
Su trabajo durante este período de su vida fue elogiado por sus colegas escritores en Harlem. El dramaturgo Theodore Ward declaró que el trabajo de Bennett era uno de los "poetas más prometedores del Renacimiento de Harlem" y también llamó a Bennett una "figura dinámica... conocida por su profundidad y comprensión". J. Mason Brewer , un folclorista y narrador afroamericano , llamó a Bennett una "artista y poetisa conocida a nivel nacional". Dado que Brewer también era nativo de Texas, afirmó además que como resultado del lugar de nacimiento de Bennett, Texas , "los tejanos sienten que tienen un derecho sobre ella y que las hermosas y conmovedoras letras que escribe resultaron en parte de la impresión de su entorno temprano en Texas". El activista y autor James Weldon Johnson describió el trabajo de Bennett como "delicado" y "conmovedor". [22] Este fue un momento oportuno para las poetas, ya que muchas de ellas no solo fueron tomadas en serio por sus pares y aquellos en su comunidad, sino que también tuvieron éxito. Recibir críticas tan positivas de otros miembros del Renacimiento de Harlem ayudó a Bennett a ganar reconocimiento. [24]
Después de casarse con el Dr. Albert Joseph Jackson en 1927, Bennett renunció a la Universidad Howard porque la administración de la escuela desaprobaba su relación. Ese mismo año, la pareja se mudó a Eustis, Florida . Su estadía en Florida tuvo un impacto negativo en su trabajo, ya que estaba demasiado lejos de Harlem para recibir noticias de inmediato sobre las que pudiera escribir en su columna para Opportunity .
Debido al racismo que sufrieron y a los problemas económicos de su ciudad, permanecieron en Florida solo tres años y se mudaron a Long Island en 1930. Bennett comenzó a escribir con más frecuencia después de trabajar con el Proyecto Federal de Escritores y el Proyecto Federal de Arte. Después de perder su hogar en Long Island, Jackson murió en 1936 y Bennett regresó a Nueva York. [1] [25]
En 1940 se casó con el educador y escritor Richard Crosscup, de ascendencia europea. [26] Su matrimonio interracial no era socialmente aceptable en la época de Bennett. Sin embargo, Harlem siguió siendo la pasión de Bennett y, durante finales de la década de 1930 y la de 1940, siguió dedicada al arte. Fue miembro del Gremio de Artistas de Harlem en 1935 y dirigió el Centro de Arte Comunitario de Harlem entre 1939 y 1944. [1]
Durante este tiempo, participó activamente en la junta directiva del Gremio de Dramaturgos Negros y participó en el desarrollo de la Escuela Comunitaria George Washington Carver. [27] [28] En 1941, el FBI investigó continuamente a Bennett bajo sospecha de que era comunista y continuó haciéndolo de forma intermitente hasta 1959 a pesar de que no hubo hallazgos concluyentes o probatorios. Sin embargo, esta experiencia hizo que se alejara del ojo público y comenzó a trabajar como secretaria para la Unión de Consumidores . [ cita requerida ]
Bennett se jubiló en 1968 y se mudó con su marido, Richard Crosscup, a Kutztown, Pensilvania , donde abrieron una tienda de antigüedades llamada Buttonwood Hollow Antiques. [1]
En 1980, Crosscup murió de insuficiencia cardíaca, y la propia Bennett murió por complicaciones cardiovasculares el 30 de mayo de 1981, a los 78 años, en el Hospital de Reading en Reading , Pensilvania. [6]
A lo largo de su vida, Bennett alcanzó el éxito en diferentes campos laborales. Fue poeta, cuentista, columnista, periodista, ilustradora, artista gráfica, educadora de arte, profesora y administradora del Proyecto de Arte Federal de la Administración de Progreso de Obras de la Ciudad de Nueva York (1935-1941). [ cita requerida ] [29]
Los poemas de Bennett aparecieron en revistas publicadas durante el Renacimiento de Harlem: The Crisis , Opportunity , Anthology of Magazine Verse (1927) de William Stanley Braithwaite , Yearbook of American Poetry (1927), Caroling Dusk (1927) de Countee Cullen y The Book of American Negro Poetry (1931) de James Weldon Johnson . [ cita requerida ]
Su obra aparece en numerosas antologías de la época, entre las que se incluyen las siguientes:
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