Gwendolyn Marie Patton (14 de octubre de 1943-11 de mayo de 2017) fue una destacada activista de los derechos civiles y educadora. Los primeros pasos de Patton en el movimiento de los derechos civiles fueron con la Asociación de Mejora de Montgomery (MIA), donde ayudó a los afroamericanos a registrarse para votar con sus abuelos. Durante este tiempo, también participó en el boicot a los autobuses de Montgomery . Después de su tiempo con la MIA, se pudo ver a Patton trabajando con el Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC) en la Universidad de Tuskegee y la Organización de la Libertad del Condado de Lowndes . Después de su tiempo en la Universidad de Tuskegee, ayudó a establecer organizaciones contra la guerra y de derechos humanos que además apoyaron los movimientos feministas y de Poder Negro , así como el comunismo , la Revolución Cubana y el marxismo . En los debates presidenciales de 1984, comenzó su carrera política como delegada de la campaña de Jesse Jackson . Luego, en 1986, como candidata a la legislatura de Alabama , y finalmente en 1992, al Senado de los Estados Unidos . Patton también era historiadora, lo que la ayudó a construir el H. Councill Trenholm State Technical College , que ahora se llama Trenholm State Community College . [1]
Patton nació en Detroit, Michigan , hija de Robert y Jeanetta (Bolden) Patton . Robert era un representante sindical que trabajaba para el sindicato United Auto Workers Union y Jeanetta era una graduada de Lewis Business College . Ambos padres alentaron a Gwen y a su hermano, Robert, Jr., a concentrarse en la escuela y aprender todo lo que pudieran. Sus padres les habían enseñado a tener un propósito en la vida y que parte del significado de la vida era "elevar la raza". Después de que su madre falleciera cuando ella tenía 16 años, Patton se mudó a Montgomery para vivir con algunos parientes que había visitado ocasionalmente en el pasado durante los veranos. Mientras visitaba Montgomery, antes del fallecimiento de su madre, Patton solía trabajar con los padres de su padre en su casa para ayudar a los votantes negros a prepararse para la prueba de alfabetización cuando se preparaban para votar. La prueba de alfabetización a menudo sería la prueba previa que negaría a los negros su derecho a votar , lo que impulsó a los abuelos de Patton a convertir su casa en una "escuela de ciudadanía" para combatir esta barrera. Al trabajar con sus familiares, Gwen descubrió una profunda pasión por el movimiento por los derechos civiles, especialmente por el derecho al voto . [2]
Patton asistió a la Universidad de Tuskegee , donde fue descrita como una estudiante sobresaliente, animadora y la primera mujer presidenta de la Asociación de Gobierno Estudiantil (SGA). A mediados de la década de 1960, trabajó a través de la Liga de Avance del Instituto Tuskegee (TIAL) para ayudar a otros estudiantes de Tuskegee a convertirse en una sección alineada, pero separada del movimiento de activismo negro. Muchos de sus compañeros de clase encontraron a Patton como una líder capaz y dinámica, y a menudo se unían a ella en diferentes boicots a la segregación o en la organización contra la guerra. También estuvieron de acuerdo con las opiniones de Patton sobre los derechos de voto y se asociaron con el SNCC, además de crear el Partido Pantera Negra para el condado de Lowndes . [3]
Patton continuó su educación en 1972 al recibir una maestría en historia y educación de la Facultad de Derecho de Antioch (ahora la Universidad del Distrito de Columbia ). Después de recibir su maestría, continuó trabajando para obtener un doctorado en historia política y administración de la educación superior de la Union Graduate School (ahora la Universidad Clarkson ) en Nueva York. [1]
En la década de 1960, Patton fue fundadora de la Conferencia Democrática de Alabama , la sección política negra del Partido Demócrata del estado . También fue la fundadora de la Unión Nacional Negra Antiguerra y Antidroga (NBAWADU), así como de la Asociación Nacional de Estudiantes Negros (1969) y de la Coalición Nuevo Sur de Alabama (1986). [4] La participación de Patton comenzó como organizadora del boicot de autobuses de Montgomery , ayudando con la recolección de zapatos, la compra de alimentos para los negros del vecindario y organizando esfuerzos en el comité de transporte para asegurar el éxito del boicot. Patton pudo sobresalir como activista como resultado de sus experiencias cuando fue al Instituto Tuskegee para su estudio de pregrado en 1962. Los antecedentes y la experiencia de Patton como voluntaria en las actividades de boicot de Montgomery le enseñaron la importancia de analizar y localizar la base de la fuerza estudiantil del campus de Tuskegee. El gobierno del cuerpo estudiantil de Tuskegee sirvió como epicentro del poder y el control estudiantil. Patton y otros, en alianza con un grupo militante de estudiantes del campus, se propusieron sacar al SBG de las manos de las fraternidades y los grupos sociales de Tuskegee. Patton se dio cuenta inmediatamente de que si los estudiantes revolucionarios adquirían el control de los fondos del SBG, podrían implementar una estrategia para "cambiar el SBG y dirigir los programas que podrían generar conciencia social" [ Esta cita necesita una cita ] (Patton 1969-1973). En 1965, Patton fue elegido presidente del cuerpo estudiantil después de una conclusión satisfactoria para la facción estudiantil militante del campus a través del procedimiento democrático. Patton estaba extasiado al descubrir que el nivel de conciencia política entre los estudiantes de Tuskegee era paralelo al cambiante panorama nacional de los estudiantes comprometidos con el cambio social. [ cita requerida ]
Patton asistió a conferencias y reuniones regionales de la USNSA como presidente del SBG. En 1964, estudiantes de todo el país se habían unido al boicot alimentario "Ayuno por la libertad", que era un esfuerzo nacional para vincular una iniciativa contra la pobreza con el impulso del movimiento por los derechos civiles. Los estudiantes de todo el país renunciaban a las comidas durante una noche y contribuían con las ganancias para ayudar a los negros pobres del sur y al movimiento por los derechos civiles en general (Michel 2004). Patton comenzó a visitar la sede nacional de la NSA, motivada a adoptar una posición proactiva sobre los procedimientos de rendición de cuentas de la NSA. Patton se encontró con una respuesta inesperada de los funcionarios de la NSA cuando comenzó a cuestionar los procedimientos y el protocolo de la organización nacional. Junto con el alcalde de Birmingham, Richard Arrington Jr., el abogado de Selma, JL Chestnut Jr., el político de Selma, Hank Sanders, la profesora de la Universidad de Alabama en Birmingham, Virginia Volker, que fundó la Iglesia Unitaria Universalista de Birmingham (la primera iglesia de la ciudad que abrió sus puertas a personas de todas las razas), y la activista educativa del condado de Greene y cofundadora del partido demócrata del condado de Greene, Carol Zippert, Patton ayudó a fundar la Coalición Nuevo Sur de Alabama. El grupo tiene como objetivo aumentar el registro de votantes, la educación y el desarrollo de liderazgo en la comunidad. Luego, Patton fundó la Red de Coordinación de Paz de la Región Sur de África en 1987 para crear conciencia sobre la violencia contra el apartheid en Sudáfrica entre los sureños. [1]
Patton se convirtió en una prolífica teórica del Poder Negro poco después de la universidad, y publicó artículos como "Pro Black, Not Anti-White" sobre el tema y sus inicios. El Student Human Relations Project (SHARP) la compensó por hablar en los campus universitarios sobre el pensamiento y la práctica del Poder Negro. Wille Ricks y Stokely Carmichael popularizaron la frase, pero teóricos como Patton ayudaron a desarrollar sus lineamientos y usos para la gente común. [3]
Pasó su carrera como profesora de inglés, experta en currículo y profesora adjunta, al tiempo que fundó y dirigió dos importantes organizaciones de derechos civiles: la National Black Anti-War, Anti-Draft Union (NBAWADU) y la National Association of Black Students (NABS). La primera fue la primera organización nacional del movimiento contra la guerra dedicada a combatir el racismo y el sexismo, mientras que la segunda era un grupo de estudiantes y activistas dedicados a facilitar la "transición de la conciencia de estudiante a estudiante trabajador a trabajador". [3] Antes de regresar a Alabama en 1978, enseñó en Antioch, así como en Nueva York y Vermont. Dirigió el Centro de Asesoramiento Académico en la Universidad Estatal de Alabama , donde también enseñó durante un tiempo, de 1981 a 1986, y coordinó la Campaña del Centenario del Instituto Tuskegee, una campaña de recaudación de fondos. [1]
Patton fue nombrada archivista en Trenholm State Technical College en 1992 para preservar la Colección de Derechos Electorales de los Pioneros de Montgomery, que incluía a Rufus A. Lewis e Idessa Williams, entre otros activistas locales. También cofundó Montgomery Friends of the Selma to Montgomery National Historic Trail en 1998, lo que resultó en la erección de marcadores históricos y la eliminación constante de basura a lo largo del sendero recién establecido, así como en la oposición al desarrollo de vertederos cercanos en Lowndesboro en 2000. Hands on the Freedom Plow, un libro sobre los pensamientos de las mujeres negras líderes en SNCC, atrajo la atención nacional de Patton en 2010. En 2014, dejó Trenholm State Technical College. [1]
Gwen Patton murió en Montgomery el 11 de mayo de 2017 y está enterrada en el cementerio de Oakwood . [5]