Guy Morrell Bradley (25 de abril de 1870 - 8 de julio de 1905) fue un guardabosques estadounidense y alguacil adjunto del condado de Monroe, Florida . Nacido en Chicago, Illinois , se mudó a Florida con su familia cuando era joven. De niño, solía servir como guía para pescadores visitantes y cazadores de plumas , aunque más tarde denunció la caza furtiva después de que se aprobara una legislación para proteger el número menguante de aves. En 1902, Bradley fue contratado por la Unión Estadounidense de Ornitólogos , a pedido de la Sociedad Audubon de Florida , para convertirse en uno de los primeros guardabosques del país.
Encargado de proteger a las aves zancudas de la zona de los cazadores, patrulló la zona que se extendía desde la costa oeste de Florida, a través de los Everglades , hasta Key West , haciendo cumplir él solo la prohibición de la caza de aves. [1] Bradley fue asesinado a tiros en el cumplimiento del deber, después de enfrentarse a un hombre y sus dos hijos que estaban cazando garcetas en los Everglades. Su muerte, muy publicitada, a la edad de 35 años galvanizó a los conservacionistas y sirvió de inspiración para la futura legislación para proteger las poblaciones de aves de Florida. Varios premios y lugares nacionales han sido nombrados en su honor.
Bradley nació en Chicago, Illinois , en 1870. Su familia tenía fuertes lazos con la ciudad; su padre, Edwin Ruthven Bradley, nació allí en 1840, y dos miembros de la familia ocuparon altos cargos en la policía de Chicago. [2] Seis años después del nacimiento de Guy, la familia se mudó a Florida. Después de establecer su hogar en pueblos más pequeños, la familia finalmente se estableció en Fort Lauderdale , donde Edwin se convirtió en el guardián de la Casa de Refugio de Fort Lauderdale . Poco después de la muerte de la hermana de Bradley, Flora, por una enfermedad desconocida, que también afectó a Guy, dejándolo enfermo durante varios años, la familia se mudó a las cercanías de Lake Worth . [3] Edwin se convirtió en cartero, ganando un salario anual de seiscientos dólares. Él, con la ayuda de su hijo mayor, más tarde recibió atención nacional por ser uno de los varios carteros descalzos , que operaron hasta que se construyó una carretera en 1892. [4]
La familia se mudó luego a Miami, donde Edwin se desempeñó como superintendente del distrito escolar del condado de Dade . En 1885, Guy, de quince años, y su hermano mayor Louis sirvieron como exploradores para el famoso cazador de plumas francés Jean Chevalier en su viaje a los Everglades. [5] Acompañados por su amigo Charlie W. Pierce , los hombres zarparon en la embarcación de Pierce, el Bonton , y terminaron su viaje en Key West. En ese momento, se decía que las plumas de las plumas, que se vendían a más de 20 dólares la onza (501 dólares en 2011), eran más valiosas que el oro. [6] En su expedición, que duró varias semanas, los jóvenes y el grupo de Chevalier mataron a 1.397 aves individuales de treinta y seis especies diferentes. [7]
A principios del siglo XX, se mataban grandes cantidades de aves para obtener plumas con las que adornar los sombreros de las mujeres. La moda, que comenzó en la década de 1870, se volvió tan popular que en 1886 se mataban cinco millones de aves al año para el comercio de sombreros ; muchas especies se enfrentaron a la extinción como resultado. [8] En Florida, las aves de plumaje fueron expulsadas primero de las áreas más pobladas en la parte norte del estado y obligadas a anidar más al sur. Las colonias de aves se concentraron en la zona de los Everglades y sus alrededores, que tenía abundante comida y períodos secos estacionales, ideales para la anidación de las aves. A fines de la década de 1880, ya no había grandes cantidades de aves de plumaje al alcance de las ciudades más pobladas de Florida. [9]
Las plumas más populares eran las de varias especies de aves zancudas, conocidas como "pequeñas aves de nieve" por sus plumas blancas como la nieve; aún más apreciadas eran las "plumas nupciales", que crecían durante la temporada de apareamiento y que las aves exhibían durante el cortejo. [10] Los cazadores furtivos solían entrar a escondidas en las colonias densamente pobladas, donde disparaban y luego desplumaban a las aves que dormían, dejando que sus cadáveres se pudrieran. Los huevos desprotegidos se convertían en presa fácil para los depredadores, al igual que las aves recién nacidas, que también morían de hambre o por exposición. Un ex cazador furtivo escribiría más tarde sobre esta práctica: "Las cabezas y los cuellos de los pájaros jóvenes colgaban de los nidos por cientos. ¡Terminé con la caza de aves para siempre!" [11]
A mediados de la década de 1890, Edwin se convirtió en director de la Florida Coast Line Canal and Transportation Company y luego de la Model Land Company, que vendían tierras para los ferrocarriles. [12] En 1900, después de veinte años viviendo en Lake Worth, la familia se mudó a Flamingo en el condado de Monroe, cerca de los Everglades. Edwin había oído que el magnate ferroviario Henry Flagler planeaba construir su ferrocarril a través del área, y que la entonces primitiva ciudad de Flamingo florecería como resultado; Flagler luego cambió de opinión y decidió construir hasta Key West en su lugar. [4] Guy y su hermano, que continuaron trabajando como guías y cazadores, recibieron cada uno un cuarto de milla de tierra en Florida Bay como parte del trato de su padre con la Model Land Company. [12] Mientras trabajaba de manera diversa como cartero, granjero y barquero durante sus 20 años, Guy continuó aumentando sus ingresos con una cacería de plumas ocasional. [13] En 1899 se casó con la joven viuda Sophronia ("Fronie") Vickers Kirvin, de Key West. Su primer hijo, Morrell, nació un año después. [14]
Cuando la legislatura de Florida aprobó la ley modelo de la Unión Estadounidense de Ornitólogos (AOU) para prohibir la matanza de aves de penacho, se creó la necesidad de contar con guardabosques calificados y competentes para hacerla cumplir. Kirk Munroe , un amigo de la familia Bradley y vicepresidente fundador de la Sociedad Audubon de Florida, recomendó a Guy para el puesto. Considerado diferente de los otros jóvenes "salvajes" de Flamingo, Bradley fue descrito como "agradable, tranquilo... rubio, con ojos azules, siempre silbando y un violinista bastante bueno... [un] activo social para la comunidad aislada y fronteriza, pulcro, confiable, valiente, enérgico y concienzudo". [4]
Bradley era en ese momento un cazador de plumas reformado, que había abandonado la profesión después de la aprobación de la Ley Lacey de 1900. En una carta a William Dutcher, presidente de la Sociedad Audubon de Florida, Bradley escribió: "Solía cazar pájaros de plumas, pero desde que se aprobaron las leyes de caza, no he matado ningún pájaro de plumas. Porque es una profesión cruel y dura a pesar de ser ilegal. Hago esta declaración por honor". [15] Poco después de ser aceptado para el puesto, Bradley viajó a Key West para asegurar su nombramiento como guardabosques y alguacil adjunto, lo que le dio la autoridad para arrestar a quienes cazaran ilegalmente. [16]
Como uno de los primeros guardabosques, Bradley fue responsable de informar sobre los presuntos cazadores furtivos y las empresas con las que trabajaban. [17] Se le pagaba un estipendio mensual de $35 ($917 en 2010) para patrullar solo la enorme área que se extendía desde las Diez Mil Islas en la costa oeste de Florida, a través de los Everglades, hasta Key West , que servía como áreas de anidación para populares aves de penacho como garcetas, garzas , espátulas e ibis . [10] Bradley se tomaba su trabajo en serio; educó a los lugareños sobre las leyes recientemente implementadas que convertían la caza de penachos en un delito punible, habló directamente con los cazadores y colocó señales de advertencia en todo su territorio. También estableció una red de espías que vigilaban el comportamiento sospechoso y empleó a su hermano Louis y a otras personas cercanas a él para trabajar como asistentes de guardabosques durante el apogeo de la temporada de penachos. [18]
En 1903, el presidente Theodore Roosevelt creó el primer refugio de vida silvestre en los Estados Unidos, Pelican Island . Su primer guardabosques, Paul Kroegel , unió fuerzas con Bradley para hacer cumplir la ilegalidad de la caza de aves en Florida. [19] En 1904, las diversas organizaciones Audubon tenían 34 guardabosques empleados en diez estados. [15] Las publicaciones conservacionistas eran optimistas de que Bradley y otros guardabosques tendrían éxito en su aplicación; en la edición de enero de 1904 de The Auk de la AOU , un editor escribió: "Los nativos están empezando a darse cuenta de que hay que proteger a las aves y que los guardabosques son hombres valientes con los que no se puede jugar. Los Bradley tienen la reputación de ser los mejores tiradores de rifle en esa zona y no dudarían en disparar cuando fuera necesario". [20]
Sin embargo, después de aceptar el puesto de guardabosques, Bradley se convirtió en una figura vilipendiada en el sur de Florida; trabajando solo, sin refuerzos, le habían disparado más de una vez. [21] En 1904, Bradley alertó al ornitólogo y autor visitante Frank Chapman de que una de las colonias más aisladas, llamada Cuthbert, había sido "abatida a tiros" a pesar de que previamente se había encontrado que estaba en buenas condiciones. Según se informa, dijo: "Podrías haber caminado alrededor de la colonia sobre los cuerpos de esas aves, entre cuatrocientas y quinientas". [22]
Bradley interpretó la matanza como una señal de que estaba siendo vigilado por cazadores locales, que sólo podrían haber descubierto la colonia siguiendo sus movimientos. [23] Chapman escribió más tarde: "Bajo su tutela, los 'pájaros blancos' habían aumentado en número, lo que, con las garcetas vendiéndose a 32 dólares la onza, hizo que la aventura valiera el riesgo (ya que había un riesgo; ya que el hombre que intentara 'disparar' a una colonia mientras Bradley estaba de guardia probablemente habría perdido su propia 'pluma'); el guardián observó y en su ausencia sus animales fueron sacrificados". [24]
El 8 de julio de 1905, Bradley escuchó disparos cerca de su casa frente al mar en Flamingo. Zarpó en su pequeño esquife y se encontró con un padre y sus dos hijos llamados Smith, que estaban disparando en una colonia de grajos. Las familias se conocían desde hacía años, pero el veterano de la Guerra Civil Walter Smith tenía fama de ser problemático y Bradley ya había tenido altercados con él. Había arrestado a Smith en una ocasión y a su hijo mayor, Tom, dos veces por caza furtiva. [25] Smith amenazó con tomar represalias contra Bradley si lo intentaba de nuevo, y al parecer le dijo al director: "Si vuelves a arrestar a uno de mis muchachos, te mataré". [26]
Según el relato de Walter Smith, Bradley se encontró con los tres hombres cuando estaban cargando pájaros muertos en su bote. Se produjo una discusión y, cuando el guardia intentó arrestar a uno de los jóvenes, Smith abrió fuego con su rifle de caza, hiriendo fatalmente a Bradley. Su cuerpo fue encontrado al día siguiente por el grupo de búsqueda de su hermano, después de alejarse 10 millas (16 km) de la escena del crimen. Se había desangrado hasta morir. [27]
Smith zarpó rumbo a Key West y se entregó a las autoridades al día siguiente. A pesar de las pruebas encontradas por la fiscalía (pagadas por la Sociedad Audubon de Florida) de que Bradley no había disparado su arma, Smith alegó que había actuado en defensa propia. Sostuvo que el alcaide había disparado primero, pero falló y alcanzó el bote de Smith. [28] Sin embargo, quienes conocían a Bradley insistían en que había sido un excelente tirador y que no habría fallado su objetivo si, de hecho, hubiera disparado primero. Smith fue declarado inocente de asesinato más tarde, cuando el jurado decidió que no había pruebas suficientes para condenarlo; cumplió sólo cinco meses en prisión, sin poder pagar 5.000 dólares de fianza. [29] Mientras estaba encarcelado, los dos cuñados de Bradley quemaron la casa de Smith en Flamingo. [30]
La muerte de Bradley y la absolución de Smith llegaron a los titulares nacionales; se publicaron artículos detallados en The New York Times , [31] [32] el New York Herald , el Philadelphia North American y Forest and Stream . [30] [33] La esposa del director y sus dos hijos pequeños recibieron una casa en Key West, pagada con donaciones obtenidas por la Sociedad Audubon de Florida. Sin embargo, la Sociedad no hizo ningún esfuerzo por reemplazar a Bradley, y su puesto de director quedó vacante. [34] El obituario de Bradley, escrito por William Dutcher y publicado en la edición de agosto de 1905 de Bird Lore , lo caracterizó como "intrépido y valiente". [1] [35] Dutcher elogió a Bradley diciendo: "Un guardián fiel y devoto, que era un hombre joven y robusto, fue asesinado en un momento, ¿para qué? Para que se pudieran conseguir unos cuantos pájaros más para adornar los sombreros de mujeres despiadadas. Hasta ahora el precio ha sido la vida de los pájaros, ahora se agrega la sangre humana. Todo gran movimiento debe tener sus mártires, y Guy M. Bradley es el primer mártir en la protección de las aves". [28] [35]
Sin nadie que reemplazara a Bradley, la anarquía continuó en los Everglades y las colonias de cría fueron devastadas durante varios años más. Frank Chapman comentó que "no hay comunidad lo suficientemente respetuosa de la ley como para dejar intacta una bóveda de un banco si se la deja desprotegida. Nos hemos dado por vencidos. No podemos protegerla, y la colonia de cría tendrá que desaparecer". [36] En noviembre de 1908, el guardabosques y alguacil adjunto del condado de DeSoto , Columbus G. McLeod, desapareció cerca de Charlotte Harbor . Un mes después, su bote fue encontrado con peso y hundido; dentro, la policía encontró el sombrero manchado de sangre del guardabosques, con largos cortes en la corona con lo que parecía ser un hacha. Se sospechó que fue asesinado por cazadores furtivos. [37] Su cuerpo nunca fue encontrado y los perpetradores no fueron capturados, [38] a pesar de la oferta de una recompensa de $ 100,00 por parte del gobernador de Florida, Albert W. Gilchrist . Más tarde ese año, un empleado de la Sociedad Audubon de Carolina del Sur, Pressly Reeves, fue asesinado a tiros durante una emboscada por parte de asaltantes desconocidos. [39]
Estas tres muertes en el lapso de unos pocos años ayudaron a poner fin al comercio de plumas de Florida. [40] En 1910, la legislatura de Nueva York aprobó la Ley de Plumaje de Audubon, que prohibía el comercio de plumas; otros estados siguieron el ejemplo y el Congreso pronto prohibió la importación de sombreros decorados con plumas de aves. [41] Con el tiempo, la moda de las plumas de aves se desvaneció. A medida que la demanda de plumaje disminuyó, miles de aves regresaron a las colonias de los Everglades; el escritor de aventuras Zane Grey escribió después de visitar un arroyo cerca de Cape Sable :
Aunque vimos pájaros por todas partes, en el aire y en el follaje, no estábamos en absoluto preparados para lo que nos deparó un recodo del río. ¡Bancos de follaje tan blancos de zarapitos como si hubieran nevado mucho! Con un tremendo aleteo que se convirtió en un rugido, miles de zarapitos alzaron el vuelo y salieron al agua... Fue una experiencia maravillosa. [42]
Bradley fue enterrado en una cresta de conchas en Cape Sable, con vista a la bahía de Florida . La Sociedad Audubon de Florida erigió un monumento cercano que dice: "Guy M. Bradley, 1870-1905, fiel hasta la muerte, como guardabosques del condado de Monroe, dio su vida por la causa a la que se comprometió". [ 43] Sin embargo, la tumba y el monumento fueron arrastrados más tarde por el huracán Donna en la década de 1960. [44] La lápida original fue recuperada y ahora está en exhibición en el Centro de Visitantes Flamingo. Una placa cercana también fue dedicada a la memoria de Bradley y dice: "El guardabosques de Audubon fue asesinado a tiros en esta costa por cazadores de plumas ilegales, el 8 de julio de 1905. Su martirio creó indignación a nivel nacional, fortaleció las leyes de protección de las aves y ayudó a crear el Parque Nacional Everglades ". [45]
La historia de la defensa de Bradley de las aves de los Everglades y la forma en que murió se han representado tanto en la literatura como en el cine. La autora Marjory Stoneman Douglas , que más tarde se haría famosa por publicitar la necesidad de conservar y restaurar los Everglades, basó al héroe de su cuento de 1930 "Plumes" en Bradley. [46] La película de 1958 Wind Across the Everglades , protagonizada por Christopher Plummer y Burl Ives , se basó vagamente en la vida y la muerte de Bradley. [44] El autor Harvey Eugene Oyer III presentó a Guy Bradley y Charlie W. Pierce en "Las aventuras de Charlie Pierce: La última garceta". Middle Rover Press, 2010.
En 1988, la National Fish and Wildlife Foundation estableció el Premio Guy Bradley para reconocer los logros en la aplicación de las leyes sobre vida silvestre. El premio se entrega anualmente a dos destinatarios, un funcionario estatal y otro federal. [47] Otro honor, el Premio Guy Bradley a la Conservación de por Vida, fue establecido en 1997 por la Campaña de Restauración del Ecosistema de los Everglades de la Sociedad Audubon para aquellos que promueven la conservación y ofrecen soluciones viables de conservación. [48] Un sendero en los Everglades, que conduce desde el Centro de Visitantes Flamingo hasta el Camping Flamingo, también fue nombrado en honor a Bradley. [49] Después de una renovación, el Centro de Visitantes Flamingo pasó a llamarse Centro de Visitantes Guy Bradley. [50]