El gusano Stoor , o Mester Stoor Worm , era una gigantesca serpiente marina maligna del folclore de las Orcadas , capaz de contaminar plantas y destruir animales y humanos con su aliento pútrido. Probablemente sea una variante de las Orcadas del nórdico Jörmungandr , también conocido como la Serpiente de Midgard, o serpiente del mundo, y ha sido descrito como un dragón marino.
Al rey de un país amenazado por la llegada de la bestia se le aconsejó que le ofreciera un sacrificio semanal de siete vírgenes. En su desesperación, el rey finalmente emitió una proclama ofreciendo su reino, la mano de su hija en matrimonio y una espada mágica a quien pudiera destruir al monstruo. Assipattle , el hijo menor de un granjero local, derrotó a la criatura; cuando murió, se le cayeron los dientes y se convirtieron en las islas de Orkney, Shetland y Feroe , y su cuerpo se convirtió en Islandia .
Varios autores han señalado similitudes entre la derrota del monstruo por parte de Asípatles y otros relatos sobre matadores de dragones , incluida la destrucción de un monstruo marino por parte de Heracles para salvar a Hesione . Se ha sugerido que los cuentos de este género surgieron durante un período de la Ilustración en el que se empezaron a suprimir los sacrificios humanos a las divinidades bestiales.
El nombre stoor worm puede derivar del nórdico antiguo Storðar-gandr, un nombre alternativo para Jörmungandr , la serpiente del mundo o de Midgard de la mitología nórdica, [1] [2] Stoor o stour era un término utilizado por los escoceses en la última parte del siglo XIV para describir luchas o batallas; también podría aplicarse a "conflictos violentos" de los elementos meteorológicos. [3] El Dictionary of the Older Scottish Tongue da definiciones similares que cubren el período hasta principios del siglo XVIII; [4] volúmenes posteriores, cuando se publicó como Dictionary of the Scots Language y cubrió desde 1700 en adelante, incluyen sustancial, grande y grande; además indica que puede ser similar al nórdico antiguo stórr. [5] Muestra a stoorworm como "una serpiente monstruosa, un dragón marino" utilizando el cuento de Traill Dennison como base para la definición. [5]
Mester significa amo; [6] puede haber sido considerado Mester Stoor Worm porque era el "amo y padre de todos los stoorworms". [7] En Escocia, worm puede aplicarse con frecuencia a un dragón , [8] como en el norte de Inglaterra según la folclorista Katharine Briggs , un uso que deriva de los términos sajón y nórdico. [9] La ortografía de la variante antigua y obsoleta de la palabra worm es wyrm, que significa dragón o serpiente. [10] La definición de Traill Dennison da mester como "superior" y stoor como "grande, poderoso, fuerte o severo". Describe worm como "cualquier animal con forma de serpiente". [11]
Habitante del mar, el gusano de arena era una criatura mítica con forma de serpiente creada por espíritus malignos. [12] Una bestia gigantesca con un apetito feroz, capaz de demoler barcos y casas con su lengua bífida prensil que utilizaba como tenazas, e incluso de arrastrar laderas y pueblos enteros al mar. [12] Sus ojos eran como "lagos redondos, muy profundos y oscuros" en el relato moderno, [13] mientras que "brillaba y llameaba como un fuego de guerra" en el largo texto de Dennison, que señalaba en un aparte que algunos relatos afirmaban que el gusano de arena tenía un solo ojo. [14]
Según la folclorista Jennifer Westwood , la cabeza del gusano de piedra era "como una gran montaña"; [7] su aliento era pútrido, contaminando las plantas y destruyendo a cualquier humano o animal con su explosión. [15] Traill Dennison informó que la longitud de la serpiente era "incalculable, y alcanzaba miles y miles de millas en el mar". [12] Las olas gigantes del mar y los terremotos se atribuyeron al bostezo de la bestia, [15] una señal de que quería ser alimentada en lugar de fatiga. [16] Los isleños estaban aterrorizados por la serpiente; fue descrita por Traill Dennison, quien transcribió su historia, como "la peor de las nueve temibles maldiciones que plagan a la humanidad". [15] Un cuento adicional registrado por Traill Dennison da una breve mención de otro gusano de piedra, descrito como la progenie del monstruo de Orcadian, que muere cuando es cortado en dos por un barco mítico de gran tamaño. [17]
El rey de un país, amenazado por la inminente llegada del gusano del suelo, buscó el consejo de un hombre sabio o brujo, [a] quien le sugirió que la bestia podría apaciguarse si se la alimentaba con siete vírgenes cada semana. [15] De acuerdo con el consejo del hombre sabio, todos los sábados los isleños ofrecían una ofrenda sacrificial de siete vírgenes, [12] que eran atadas y colocadas en la playa para que la serpiente las arrastrara hacia su boca mientras levantaba la cabeza desde el mar. [15]
Mientras continúan los sacrificios regulares, los isleños se acercan al rey en busca de ayuda, ya que están preocupados de que pronto no queden niñas. [19] El rey vuelve a pedir consejo al spaeman, [19] quien sugiere tentativamente que la única hija del rey, la princesa Gem-de-lovely, su posesión más preciada, tendrá que ser ofrecida al gusano de arena [7] para alentarlo a irse. [19] Durante el período de gracia de diez semanas antes de que la princesa tenga que ser sacrificada, [20] se envían mensajeros a todos los rincones del reino ofreciendo el reino, el matrimonio con la princesa y la espada mágica que el rey había heredado del dios Odín . [19]
El número de posibles héroes que se presentan como resultado de la apelación del rey varía en el relato de 30 a 36, [19] [21] pero todos se van sin enfrentar al monstruo. [20] El día antes de que la princesa sea sacrificada, Assipattle, el hijo menor de un granjero local y despreciado por su familia, monta el caballo de su padre y al amanecer llega a la playa donde la criatura está comenzando a despertar. [22] Después de robar un poco de turba caliente [22] y adquirir un pequeño bote, Assipattle es empujado por las olas hacia la boca del gusano de estoor cuando comienza a bostezar. [13] El bote es llevado a las profundidades del estómago de la criatura hasta que finalmente se detiene. [1] Assipattle hunde la turba aún ardiente en el hígado del gusano de estoor , provocando un "fuego que ardía como un horno". [23] El dolor de su hígado ardiente provoca que la criatura tenga un ataque de arcadas que lleva a Assipattle, que ha logrado regresar a su bote, fuera de la boca del monstruo. [24]
La conmoción causada por las agonías retorcidas del gusano de arena atrae a una multitud a la playa, y Assipattle aterriza sano y salvo entre ellos. [24] La ferocidad del fuego que arde en el hígado de la criatura aumenta, haciendo que se expulsen nubes de humo de su boca y fosas nasales, volviendo negros los cielos. [24] Los isleños, creyendo que el mundo está a punto de terminar, trepan por la ladera de una colina para ver los estertores finales de la criatura a una distancia segura de los maremotos y terremotos resultantes. [20] [24] Cuando muere, los dientes de la criatura se caen para convertirse en las islas de Orkney, Shetland y las Feroe . El mar Báltico se crea donde se le cae la lengua, y cuando la criatura finalmente se enrolla en un nudo apretado y muere, su cuerpo se convierte en Islandia . [24] Fiel a su palabra, una vez que el cielo se despeja y la tierra se asienta, el rey cede su reino a Assipattle, quien se casa con la princesa Gem-de-lovely. Como prometió, el rey también le entrega la espada mágica de Odín a Assipattle. [25]
Es probable que el gusano de las montañas sea una variante de las Islas Orcadas del nórdico Jörmungandr , o serpiente del mundo, también conocida como la Serpiente de Midgard. [2] [23] El folclorista de las Islas Orcadas Marwick destaca la similitud entre el método que Assipattle utilizó para matar a la criatura mítica y los relatados en la matanza del Gusano de Linton y los cuentos de Cnoc na Cnoimh de Sutherland. [23] También señala que en Bel y el dragón , el dragón es asesinado por Daniel usando "grasa y pelo" en lugar de turba. [26] En Shetland había una creencia de larga data de que "lejos, muy lejos en el mar, cerca del borde del mundo, vivía una monstruosa serpiente marina que tardaba unas seis horas en respirar y seis horas en exhalar", [23] lo que Marwick especula que probablemente era una explicación del ciclo de las mareas. [23]
Hartland publicó un análisis de los mitos del ciclo de Perseo en la última década del siglo XIX con el objetivo declarado de determinar "si es posible determinar cuál era su forma primitiva, dónde se originó y cómo se difundió por el continente oriental". [27] Destacó las similitudes entre la derrota del gusano de arena por parte de Assipattle y el rescate de Hesione por parte de Heracles . [28] Al investigar la leyenda de Dartmoor de la Tumba de Childe, el folclorista Theo Brown [29] también trazó comparaciones entre la matanza del gusano de arena y el confinamiento de tres días de Jonás dentro de una ballena. [30] Hartland concluyó que los cuentos de este género se limitaban a países que comenzaban a alejarse de las creencias primitivas y posiblemente evolucionaron "a partir de la supresión de los sacrificios humanos a divinidades en forma bestial". [31]