Gus Winkler (28 de marzo de 1901 - 9 de octubre de 1933) fue un gánster estadounidense que encabezó una banda criminal de la época de la Prohibición especializada en robos a mano armada y asesinatos a sueldo junto con Fred "Killer" Burke . Winkler era un socio de alto rango del jefe de la mafia de Chicago, Al Capone , y se lo considera sospechoso de la Masacre del Día de San Valentín . Se cree que Winkler fue el primer miembro del Sindicato Nacional del Crimen en ser asesinado por hablar con el FBI.
Winkler nació como August Henry Winkeler, hijo de Bernard J. Winkeler (28 de septiembre de 1862-23 de noviembre de 1928) y Mary K. (1 de junio de 1862-5 de marzo de 1923) en Lemay, Missouri ; era hermano de Clara (21 de abril de 1895 - 23 de junio de 1987), Jacob C. (1893-1961) y Anna C. (1890-1960).
En septiembre de 1917, a la edad de 16 años, Winkler se alistó en el Cuerpo de Ambulancias del Ejército de los EE. UU. y sirvió en el Frente Occidental con la 91.ª División de Infantería . Después de su regreso a Estados Unidos, Winkler se unió a la notoria pandilla Egan's Rats . Fue durante este tiempo que se asoció por primera vez con Fred "Killer" Burke y Bob Carey , entre otros. Winkler más tarde le confesó a su esposa Georgette haber participado en el asesinato "de ida" del ladrón de autos Wesley Smith en julio de 1923. Después de que el corazón de la pandilla Egan fuera a prisión por robo de correo en noviembre de 1924, Winkler y sus amigos se unieron a la Cuckoo Gang con base en South City . Winkler, Burke y Milford Jones fueron capturados en el centro de St. Louis el 5 de junio de 1925 después de una persecución a alta velocidad y tiroteo con la policía de St. Louis . En un año y medio, Winkler se mudó a Detroit y se alineó brevemente con la Pandilla Púrpura que estaba bajo el control de Abe Bernstein .
Después de despertar la ira de Al Capone al secuestrar a un jugador de Detroit, Winkler y sus amigos contrataron a Capone y a la mafia de Chicago para que trabajaran como autónomos a cambio de liberar al jugador ileso. Capone y Winkler cultivaron una estrecha amistad y el jefe de la mafia de Chicago utilizó a Gus y sus amigos (Fred Burke, Bob Carey, Raymond "Crane Neck" Nugent y Fred Goetz ) para misiones especiales. Capone se refería a los hombres en broma como sus "American Boys". Las pruebas circunstanciales y el testimonio de Georgette Winkeler indican que Winkler y su equipo pueden haber participado en el asesinato en julio de 1928 del gánster de Brooklyn Frankie Yale y en la Masacre del Día de San Valentín . Los American Boys también estuvieron implicados en el asesinato del oficial de policía de Toledo George Zientara el 16 de abril de 1928, que fue asesinado a tiros tras el atraco a un camión blindado de American Express. El propio Winkler disfrutaba de la confianza absoluta de Capone, incluso después de que Fred Burke fuera nombrado públicamente como sospechoso de la masacre y del descubrimiento de las armas homicidas. Winkler solía decir a la gente que trabajaba como "contratista", lo que podría haber jugado con el tono subyacente de la palabra y su carrera como asesino a sueldo .
Las consecuencias de la masacre del día de San Valentín resultaron ser la ruina de los American Boys como subgrupo de la organización. Fred Burke fue finalmente capturado y encarcelado por el asesinato en primer grado del oficial de policía Charles Skelly en St. Joseph, Michigan ; Bob Carey fue exiliado de Chicago después de intentar chantajear a un amigo de Capone, y Crane Neck Nugent desapareció sin dejar rastro. Gus Winkler, junto con el gánster de St. Louis John "Babs" Moran, resultó gravemente herido en un accidente automovilístico en el condado de Berrien, Michigan , el 3 de agosto de 1931. Si bien Winkler sobrevivió, el accidente le costó uno de sus ojos. Mientras estaba en su cama de hospital, Winkler fue acusado de planificar y participar en el robo de septiembre de 1930 de 2 millones de dólares estadounidenses de un banco en Lincoln, Nebraska . Si bien Winkler no había cometido el robo, sabía quién lo hizo y afirmó que podía convencer a los verdaderos ladrones de que entregaran el botín.
Después de esta garantía, Capone pagó a regañadientes la fianza de 100.000 dólares en efectivo de Winkler. Tras su liberación, Winkler cumplió lo prometido. Al año siguiente, Gus Winkler se había ganado una posición lucrativa como jefe de la Organización en el antiguo territorio de la North Side Gang de Bugs Moran , después de que Teddy Newberry solicitara su ayuda.
El principio del fin para Gus Winkler comenzó con el encarcelamiento de Capone en 1931 por evasión de impuestos . Con Frank Nitti ahora a cargo de la mafia, Winkler tuvo que recibir órdenes de gánsteres italoamericanos que no confiaban en él. Nitti y otros mafiosos de la vieja escuela de la mafia nunca estuvieron de acuerdo con la decisión de Capone de asignar puestos de confianza y autoridad a gánsteres no italianos como Gus Winkler. Después de que Teddy Newberry pagara para que el detective del Departamento de Policía de Chicago Harry Lang disparara y casi matara a Nitti en diciembre de 1932, su compañero gánster Ralph Pierce le dio alcohol a Newberry hasta que admitió la verdad sobre su propia participación. En respuesta, Nitti ordenó el asesinato de Newberry.
Enfadado por la insistencia de Winkler en deducir de los impuestos callejeros de North Side Outfit las pensiones de las familias de los miembros fallecidos de su tripulación, Nitti degradó a Winkler y puso a Ralph Pierce a cargo del North Side.
En el verano de 1933, Gus Winkler fue visto visitando la oficina del agente especial a cargo del FBI Melvin Purvis en el Bankers Building . Cuando la noticia le llegó, Nitti se enfureció. En realidad, Winkler, que se había enfurecido por la violencia innecesaria de la Masacre de Kansas City , estaba ayudando al FBI en la búsqueda del perpetrador fugitivo Verne Miller . Para Nitti, sin embargo, hablar con los federales sobre cualquier cosa era un delito que se castigaba con la pena de muerte.
En la tarde del 9 de octubre de 1933, mientras entraba en la oficina de distribución de cerveza de Charles Weber en 1414 Roscoe Street, Winkler fue alcanzado por una serie de disparos de escopeta disparados por asaltantes desconocidos ocultos en la parte trasera de un camión de reparto verde. Winkler murió media hora después de llegar a un hospital local. Fue enterrado en el cementerio Park Lawn en St. Louis. [1] Winkler fue una de las primeras víctimas de una purga de medio año en la que Frank Nitti eliminó a los últimos de los llamados American Boys; incluido uno de los presuntos asesinos de Winkler, Fred Goetz . La esposa de Gus, la ex 'Georgette Bence' (1898-1962), escribió más tarde sus memorias en las que detallaba su vida con el notorio gánster.
El 29 de febrero de 1960, mientras se encontraba en su casa de Florence, Carolina del Sur , el ex agente del FBI Melvin Purvis murió a causa de una herida de bala en la cabeza disparada con una pistola automática calibre 45 que le habían dado sus compañeros cuando renunció al FBI. El FBI investigó su muerte y la declaró un suicidio, aunque el informe forense oficial no etiquetó la causa de la muerte como tal. Una investigación posterior sugirió que Purvis pudo haberse disparado accidentalmente mientras intentaba extraer una bala trazadora atascada en la pistola. Una investigación posterior reveló que la pistola que le había quitado la vida a Purvis había pertenecido nada menos que al gánster Gus Winkler; se cree que el arma le fue confiscada a Winkler durante su interrogatorio en el Bankers Building en el verano de 1933.