Fred " Killer " Burke (29 de mayo de 1893 - 10 de julio de 1940) fue un ladrón armado y asesino a sueldo estadounidense responsable de muchos crímenes durante la era de la Prohibición . Fue considerado el principal sospechoso de la Masacre del Día de San Valentín de 1929.
Fred R. Burke nació con el nombre de Thomas A. Camp, uno de los ocho hijos del Sr. y la Sra. Wall Camp de Mapleton, Kansas . Los maestros lo consideraban un hombre de inteligencia superior a la media y asistía regularmente a la escuela dominical. [1] El primer acto delictivo de Burke ocurrió a los 17 años, cuando se vio involucrado en un plan de fraude inmobiliario con un vendedor ambulante. Burke huyó para evitar ser procesado y se involucró en empresas delictivas en los alrededores de St. Louis, Missouri. Se cree que fue durante esta época cuando cambió su nombre de Thomas Camp a Fred Burke. [2]
Burke se había mudado a St. Louis, Missouri , en 1915, donde se convirtió en miembro de la principal pandilla de la ciudad, Egan's Rats . En estos primeros años, su actividad criminal estuvo mayormente desprovista de la violencia que caracterizó su vida en la década de 1920 y principios de la de 1930. Burke, descrito como alto, bien formado y de aspecto honesto, actuó como "testaferro" de la pandilla Egan en varios esquemas de falsificación y fraude. [3] En 1917, Burke se alistó en el ejército de los EE. UU. después de ser acusado en St. Louis por falsificación. Estados Unidos había entrado recientemente en la Primera Guerra Mundial y Burke sirvió como sargento de tanque en Francia. Después de su regreso del servicio en el extranjero y su baja, Burke pronto fue arrestado por fraude de tierras en Michigan y pasó un año encarcelado allí, seguido de otro año en la prisión estatal de Missouri por los cargos de St. Louis anteriores a la guerra.
En 1922, Burke se había reincorporado a las Egan's Rats y estaba trabajando con otros tres veteranos de guerra en varios robos en los alrededores de St. Louis, incluido un robo de 80.000 dólares en una destilería de St. Louis. En 1924, los líderes de la banda de Egan fueron encarcelados, tras lo cual Burke regresó a Michigan con otros miembros de las Egan's Rats, donde se convirtieron en socios de The Purple Gang of Detroit . Burke, Gus Winkler y los otros ex miembros de las Egan's Rats, trabajando en nombre de la Purple Gang, fueron los principales sospechosos de la Masacre de Milaflores de marzo de 1927. [4] Unos meses más tarde, un conflicto con la Purple Gang llevó a Burke y sus asociados a trasladarse a Chicago. Burke y sus asociados fueron contactados por Al Capone , quien se refirió a ellos como sus "American Boys". Burke y sus asociados, que residían en Chicago, participaron en asesinatos y robos a mano armada en lugares tan lejanos como Brooklyn (Nueva York) y Paterson (Nueva Jersey) y tan lejanos como Louisville (Kentucky) al sur . Entre ellos se encuentra el asesinato del oficial de policía de Toledo (Ohio) George Zientara [5], tras un robo a un banco en 1928.
En 1928 y principios de 1929, Al Capone tuvo un conflicto con Bugs Moran y su banda irlandesa del Northside de Chicago. Burke y sus asociados atrajeron a cinco miembros y dos asociados de la banda Moran a un garaje en la calle Clark en Chicago. Burke y sus asociados entraron en el garaje, algunos vestidos como policías, y ejecutaron a los miembros de la banda Moran. Los asesinatos recibieron la atención de la prensa internacional y en pocas semanas Burke fue nombrado por la policía de Chicago como principal sospechoso. [6] Los testigos colocaron a Burke cerca de la escena y las armas incautadas de su casa más tarde en 1929 coincidieron con las balas del crimen. Años más tarde, en 1935, Byron Bolton, un miembro capturado de la banda Barker , dio una declaración detallada al FBI implicando a Burke, sus asociados y otros miembros de la banda de Capone como responsables. [7]
Tras la masacre del día de San Valentín, Burke continuó con su patrón de robos a mano armada y asesinatos ocasionales. En diciembre de 1929, un Burke ebrio y paranoico, usando el alias Fred Dane, estuvo involucrado en una colisión de tráfico menor en St. Joseph, Michigan . Cuando el patrullero Charles H. Skelly se involucró con las partes en la colisión, Burke le disparó y lo mató. [8] Como consecuencia, Burke fue agregado a los Diez Fugitivos Más Buscados del FBI . Para evitar ser capturado, Burke huyó a la zona rural del norte de Missouri . Un boletín de la policía de Michigan que ofrecía una recompensa de $1,000 decía en letra subrayada: "Este hombre es peligroso y disparará a matar y se deben tomar todas las precauciones para realizar su arresto". Entre los alias enumerados para Burke estaban Fred Dean, Fred Campbell y Theodore Cameron. [9] Burke adoptó el alias Richard F. White mientras estaba en Missouri. En 1930, Burke se casó con una mujer del condado de Sullivan, Missouri , Bonnie Porter, y se instaló cerca de Green City en el condado de Sullivan. Mientras vivía allí, se sospecha que Burke continuó cometiendo actos delictivos. Según el relato de un testigo ocular descrito en The Chariton Collector , Burke residió en un hotel de Kirksville, Missouri , el Traveler's Hotel, durante unos días antes de un robo a un banco local. [10] Más tarde, su esposa afirmaría no tener conocimiento de la verdadera identidad de Burke ni de su pasado delictivo, diciendo que pensaba que su marido era solo un hombre de negocios que viajaba regularmente.
El 26 de marzo de 1931, un ciudadano de la zona de Green City que había leído sobre Burke y había visto su foto en la revista True Detective [11] lo reconoció y notificó a las autoridades. Burke fue capturado en la casa de su suegro sin incidentes. De regreso a Michigan, Burke fue declarado culpable del asesinato de Skelly y recibió una sentencia de cadena perpetua en la prisión estatal de Marquette . Burke, que había sufrido problemas de salud durante varios años debido a la diabetes y a una enfermedad cardíaca, murió de un ataque cardíaco el 10 de julio de 1940.
