Se ha descrito como el Club más exclusivo del mundo, pero la entrada es algo que la mayoría de los hombres no estarían dispuestos a pagar y las condiciones de membresía son extremadamente arduas.
Archibald McIndoe , 1947 [1]
El Guinea Pig Club , fundado en 1941, era un club social y una red de apoyo mutuo para las tripulaciones aéreas británicas y aliadas heridas durante la Segunda Guerra Mundial . Sus miembros estaban formados por pacientes de Archibald McIndoe en el pabellón III del Queen Victoria Hospital , East Grinstead , Sussex, que se habían sometido a cirugía plástica reconstructiva experimental , incluida la reconstrucción facial , generalmente después de recibir quemaduras en aviones. El club permaneció activo después del final de la guerra y sus reuniones anuales continuaron hasta 2007.
El nombre de " conejillo de indias " (la especie de roedor que se utiliza habitualmente como sujeto de pruebas de laboratorio ) se eligió para reflejar la naturaleza experimental de las técnicas y el equipo utilizados para el trabajo reconstructivo en East Grinstead. El tratamiento quirúrgico de las quemaduras estaba en sus inicios y muchas víctimas sufrían lesiones que, sólo unos años antes, habrían provocado una muerte segura. El hospital recibió el apodo de "la Pocilga". [2] [3]
El club se estableció de manera informal en junio de 1941 con 39 pacientes, principalmente como un club de bebidas , y rápidamente ganó el respaldo de McIndoe. [4] [5] Los miembros eran pacientes de la tripulación de vuelo en el pabellón III y los cirujanos y anestesistas que los trataban. Los miembros de la tripulación de vuelo tenían que ser aviadores en servicio que hubieran pasado por al menos dos procedimientos quirúrgicos. Al final de la guerra, el club tenía 649 miembros. [6] (643 nombres figuran en el monumento "Cuadro de honor" del Hospital Queen Victoria. [7] [8] )
Los miembros originales eran tripulantes de la Real Fuerza Aérea (RAF) que tenían quemaduras graves, generalmente en la cara o las manos. La mayoría eran británicos, pero otras minorías significativas incluían canadienses, australianos, neozelandeses y, al final de la guerra, estadounidenses, franceses, rusos, checos y polacos. En 1943, se construyó un ala canadiense dedicada en el hospital, por iniciativa de la Real Fuerza Aérea Canadiense y con fondos canadienses. [9] [10] Durante la Batalla de Inglaterra , la mayoría de los pacientes en East Grinstead eran pilotos de combate, pero al final de la guerra alrededor del 80% de los miembros eran de tripulaciones de bombarderos del Mando de Bombardeo de la RAF . [11] Una minoría de los miembros había sufrido lesiones no relacionadas con quemaduras (por ejemplo, daño maxilofacial incurrido en accidentes); mientras que otra pequeña minoría provenía del ejército o la marina en lugar de antecedentes de la fuerza aérea. [12] [13] Algunos miembros incluso se unieron al club después del final de la guerra, a través de lesiones sufridas en accidentes en tiempos de paz, ya que el Pabellón III permaneció operativo hasta 1948. [14]
Antes de la guerra, la RAF había hecho preparativos mediante la creación de unidades de quemados en varios hospitales para tratar a las víctimas previstas. En East Grinstead, McIndoe y sus colegas, incluido Albert Ross Tilley , desarrollaron y mejoraron muchas técnicas para tratar y reconstruir a las víctimas de quemaduras. Tuvieron que lidiar con heridas muy graves: un hombre, el artillero del aire Les Wilkins, perdió la cara y las manos y McIndoe recreó sus dedos haciendo incisiones entre sus nudillos.
Consciente de que muchos pacientes tendrían que permanecer en el hospital durante varios años y someterse a muchas operaciones reconstructivas, MacIndoe se propuso hacer que sus vidas fueran relajadas y socialmente productivas. Pensó mucho en la reintegración de los pacientes a la vida normal después del tratamiento, un aspecto de la atención que anteriormente se había descuidado. Se les animó a llevar una vida lo más normal posible, lo que incluía permitirles llevar su propia ropa o uniformes de servicio en lugar de "ropa de convalecencia", y a abandonar el hospital cuando quisieran. Se animó a las familias locales a recibirlos como invitados y a los demás residentes a tratarlos sin distinción: East Grinstead se convirtió en "la ciudad que no miraba fijamente". [15] El Club de Conejillos de Indias fue parte de estos esfuerzos para hacer más fácil la vida en el hospital y reconstruir psicológicamente a los pacientes en preparación para la vida fuera. Incluso había barriles de cerveza clara en las salas, en parte con el fin de rehidratar a los pacientes cuyas heridas los habían dejado peligrosamente deshidratados , pero también para fomentar una atmósfera informal y alegre. [16]
Más tarde, muchos de los hombres también sirvieron en otras funciones en las salas de control de operaciones de la RAF y, ocasionalmente, como pilotos entre cirugías. Aquellos que no podían servir en ninguna función recibían el sueldo completo hasta la última operación quirúrgica y solo entonces eran dados de baja del servicio por invalidez. McIndoe también prestó dinero a algunos de sus pacientes para que se reincorporaran a la vida civil.
Una revista del club, The Guinea Pig , se publicó por primera vez en abril de 1944.
El club no se disolvió al final de la guerra, sino que continuó reuniéndose durante más de sesenta años, ofreciendo apoyo práctico y un sentido de comunidad a los antiguos pacientes. La revista Guinea Pig también siguió publicándose hasta 2003. [17] Las reuniones anuales en East Grinstead atrajeron visitantes de todo el mundo. McIndoe había sido elegido presidente vitalicio en la fundación del club: después de su muerte en 1960, el príncipe Felipe, duque de Edimburgo , se convirtió en presidente. [18] Geoffrey Page fue el primer presidente; y Tom Gleave sirvió como el primer y único jefe de conejillos de indias hasta su muerte en 1993. [19]
En 2001 (el 60 aniversario de la fundación del club) los miembros acordaron seguir celebrando sus reuniones anuales en East Grinstead hasta que quedaran solo 50 miembros. [17] En 2004, había 120 supervivientes; [17] y en 2007 había 97 (57 en Gran Bretaña; 40 en el resto del mundo), con edades comprendidas entre 82 y 102 años. [20] En 2007, se celebró la última reunión. Atrajo a más de 60 asistentes, pero en vista de la edad y la fragilidad de los supervivientes, se tomó la decisión de cerrar el club. [20] Se creía que había 29 sobrevivientes en abril de 2015, [21] y 17 en noviembre de 2016. [22] Los últimos miembros del club fueron Sam Gallop y Jan Stangryciuk-Black, quienes tenían 101 años cuando murieron con solo unos días de diferencia en octubre de 2023. [23]
El símbolo del club, o "brevet", representaba un conejillo de indias flanqueado por unas "alas" de la RAF de gran tamaño . Se utilizaron dos representaciones artísticas: la primera mostraba al conejillo de indias sentado erguido con las orejas hacia atrás, tal vez imitando a un piloto al mando de su avión; mientras que la segunda mostraba un conejillo de indias más natural a cuatro patas.
Las palabras del himno del club fueron escritas por Edward "Blackie" Blacksell. [24] Se inspiraron en la canción de la Primera Guerra Mundial " Fred Karno's Army " y (al igual que esa canción) fueron cantadas con la melodía Aurelia de Samuel Sebastian Wesley , mejor conocida como la melodía del himno popular " The Church's One Foundation ". La línea final del segundo verso es un ejemplo de una rima mental .
Somos el ejército de McIndoe,
somos sus conejillos de indias.
Con dermatomas y pedículos ,
ojos de cristal, dientes postizos y pelucas.
Y cuando nos den el alta,
gritaremos con todas nuestras fuerzas:
" Per ardua ad astra ".
Preferimos beber que luchar.
John Hunter dirige las fábricas de gas,
Ross Tilley empuña el cuchillo.
Y si no tienen cuidado,
tendrán tu vida en llamas.
Así que, conejillos de indias, estad preparados
para todas las llamadas de vuestros cirujanos:
y si sus manos no están firmes,
os arrancarán ambas orejas.
Hemos tenido algunos australianos locos,
algunos franceses, algunos checos, algunos polacos.
Incluso hemos tenido algunos yanquis,
Dios bendiga sus preciosas almas.
Mientras que en cuanto a los canadienses...
¡Ah! Eso es otra cosa.
No podían soportar nuestro acento
y construyeron un ala separada.
Somos el ejército de McIndoe
(como primer verso) [25]
Dieciséis miembros del club escribieron libros sobre sus experiencias, algunas de ellas durante la guerra. El más conocido y el que más influyó en la concienciación pública sobre la obra de McIndoe fue El último enemigo , de Richard Hillary , publicado originalmente en Estados Unidos con el título Falling Through Space (1942).
Uno de los pubs de East Grinstead adoptó el nombre de "The Guinea Pig". [26] Cerró en 2008 y fue demolido en 2009 para dar paso a un complejo de viviendas sociales llamado Guinea Pig Place.
En un pasillo del ala canadiense del Hospital Queen Victoria se exhibe un Cuadro de Honor pintado. [7] [8]
En 2014, se inauguró en East Grinstead High Street un monumento de bronce en memoria de McIndoe, esculpido por Martin Jennings (cuyo padre era un conejillo de indias). Representa a un aviador sentado, con las manos quemadas y unidas como garras, y el rostro lleno de cicatrices girado hacia un lado. Detrás de él, apoyando una mano tranquilizadora sobre cada hombro, se encuentra la figura de McIndoe. Las dos figuras están rodeadas por un banco de piedra. [13]
En noviembre de 2016, el duque de Edimburgo, su presidente, inauguró un monumento en honor a los miembros del club en el National Memorial Arboretum de Staffordshire. [22]
En diciembre de 2016, Susan Piper , Lord Teniente de West Sussex , inauguró una exposición en el Museo East Grinstead en honor a los miembros del club , con la presencia de cuatro miembros del club. [27]
En 2017, el Guinea Pig Club inspiró directamente la formación del CASEVAC Club, un grupo de apoyo mutuo similar para el personal militar gravemente herido en las guerras de Irak y Afganistán del siglo XXI. [28]
Charles MacLean, un conejillo de indias, publicó una novela, The Heavens are not too High , en 1957, contando la historia de un piloto de combate que sufre quemaduras graves. [29]
Guinea Pig Club fue el título de una obra centrada en el trabajo de McIndoe producida en el York Theatre Royal en 2012, con Graeme Hawley como McIndoe.
En Foyle's War , temporada 3, episodio 2, " Enemy Fire " (2004), se muestra una casa señorial convertida en unidad de quemados en la que se anima a los pacientes a beber cerveza, vestir su propia ropa y organizar el entretenimiento. Se menciona a McIndoe de pasada.
La novela Incendo (2015) de Joseph Randolph Richard cuenta la historia de un piloto gravemente quemado y su membresía en el club. [30]
Se informó que se planeaba producir una película titulada The Guinea Pig Club , protagonizada por Richard E. Grant como McIndoe, en 2018. [18] [31]
(Enumerados en orden de fecha de primera publicación)
Además, la revista The Guinea Pig publicaba periódicamente una columna titulada "Cómo me convertí en conejillo de indias", en la que los miembros individuales contaban sus experiencias personales.
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