El vicemariscal del aire Harold Arthur Cooper "Birdie" Bird-Wilson , CBE , DSO , DFC y Bar , AFC y Bar (20 de noviembre de 1919 - 27 de diciembre de 2000) fue un alto oficial de la Real Fuerza Aérea y un as de la aviación de la Segunda Guerra Mundial .
Bird-Wilson nació en Prestatyn , Gales del Norte , el 20 de noviembre de 1919. [1] Su padre era un plantador de té en Bengala, y sus padres permanecieron en la India, enviando a Bird-Wilson a un internado. Más tarde fue al Liverpool College . [2]
El 30 de noviembre de 1937, tras haber recibido unas semanas de entrenamiento inicial como oficial, se le concedió una comisión de servicio corto en la RAF. [3]
En agosto de 1938 fue asignado al Escuadrón N.º 17 , donde aprendió los rudimentos de ser un piloto de combate en los Gloster Gauntlets . El Escuadrón fue reequipado con Hawker Hurricanes en junio de 1939. [2]
Diez semanas después, estaba volando un BA Swallow desde la base de la RAF Cranwell cuando se estrelló debido al mal tiempo. Su pasajero murió y Bird-Wilson se quedó sin nariz. Fue tratado por el cirujano plástico pionero Archibald McIndoe , quien le ofreció a Bird-Wilson la nariz de su elección y continuó tratando a muchos pilotos desfigurados de la RAF durante la guerra. [2] Posteriormente, Bird-Wilson se convirtió en miembro del Club de conejillos de indias , compuesto por antiguos pacientes de McIndoe. [4]
En abril de 1940, Bird-Wilson regresó al servicio activo, a tiempo para volar los Hurricanes durante la retirada británica de Francia en las semanas siguientes. [2]
Como piloto ya consumado, fue uno de los seleccionados para uno de los icónicos retratos al carbón de Cuthbert Orde , que se dibujó el 11 de septiembre de 1940.
En la mañana del 24 de septiembre, volando con el Hurricane P3878 cerca de Chatham , [5] se convirtió en el 40º derribo del as de la Luftwaffe Adolf Galland del JG 26. [ 6] Saltó en llamas, aterrizó en el Támesis y fue recogido por un barco de la marina. [2]
Una vez más fue hospitalizado. En 1941 volvió al servicio como instructor en la Unidad de Entrenamiento Operacional (OTU) N.° 56 antes de entrar en acción volando Spitfires con el Escuadrón N.° 234 de la RAF , participando en incursiones sobre el norte de Francia . Regresó para un período al mando de una unidad en la OTU N.° 56 más tarde ese año. [2]
En 1942 comandó el Escuadrón N° 152 de la RAF y el Escuadrón N° 66 de la RAF mientras lideraban escoltas de cazas para bombardeos a la costa norte de Europa, pasando a liderar Wings en 1943. [2]
En 1944 asistió a un entrenamiento de mando en los EE. UU. en Fort Leavenworth , antes de regresar a la acción durante la Invasión de Normandía . Terminó la guerra al mando de la Unidad de Conversión a Reacción N.º 1335, la primera unidad a reacción de la RAF. [2]
Durante muchos años después de la guerra, Bird-Wilson ocupó diversos puestos en el Central Flying Establishment. En 1946 se le dio el mando del escuadrón de desarrollo de combate aéreo. En 1948 se trasladó a las operaciones en Oriente Medio, convirtiéndose en oficial personal del Estado Mayor del Mariscal Jefe del Aire Sir John Baker , Comandante en Jefe de la Fuerza Aérea de Oriente Medio en 1949. [2]
En 1954, se unió a la Misión de Servicios Conjuntos Británica en Washington, DC. Regresó para ser comandante de estación en RAF Coltishall desde junio de 1959 hasta noviembre de 1961, luego ocupó un puesto en el Ministerio del Aire de 1961 a 1963; antes de dos años al mando de la Escuela Central de Vuelo ; y otros dos años como oficial del aire al mando de Hong Kong, 1965-1967. [2] En 1967 asumió un puesto en el Ministerio de Tecnología. [2] De 1970 a marzo de 1973, su penúltimo destino fue el mando del Grupo No. 23 de la RAF en el Mando de Entrenamiento de la RAF , responsable del entrenamiento de vuelo. Finalmente, comandó la Región Aérea Marítima del Sur ( Grupo No. 18 de la RAF , Mando de Ataque) hasta el 1 de junio de 1974, cuando se retiró por petición propia. [3] Murió en 2000. [3]
Bird-Wilson se casó con Audrey Alma Wallace (nacida el 27 de mayo de 1923) en 1942. Tuvieron un hijo, Robert, en 1943 [7] y una hija, Carol, en 1945. [8] Audrey murió en 1991. [9] Se volvió a casar, con Margaret McGillivray Butler, en 1994. [10]