William Knox (17 de agosto de 1789 - 12 de noviembre de 1825) fue un poeta escocés. Es conocido por escribir el poema favorito de Abraham Lincoln , Mortalidad ( Oh, ¿por qué debería estar orgulloso el espíritu de los mortales? ), que Lincoln recitaba a menudo de memoria.
William Knox nació el 17 de agosto de 1789 en la pequeña propiedad de Firth, en la parroquia de Lilliesleaf , en el condado de Roxburghshire , en el sur de Escocia . Era el hijo mayor (de tres hijos y tres hijas) de Thomas Knox, un granjero agrícola y pastoril de Roxburghshire y la vecina Selkirkshire , y de Barbara Turnbull, la hija mayor de Walter Turnbull, esquire de Firth. Fue educado primero en la escuela parroquial de Lilliesleaf (hasta los 14 años), luego en la escuela secundaria de Musselburgh . La familia Knox vivía en una granja (Todrig) que su madre había heredado cuando murió su primer marido, también granjero.
Desde temprana edad se consideró que William tenía poderes de observación aguda y atención constante, y una mente aguda, activa y susceptible de impresiones profundas. También tenía una memoria peculiarmente retentiva. A los 14 años, era un buen erudito inglés con un considerable conocimiento del latín. También le apasionaba la música y le gustaba dibujar. A temprana edad, William comenzó a escribir canciones y otras piezas poéticas, humorísticas y satíricas, principalmente en dialecto escocés . Después de su regreso de Musselburgh a Firth para ayudar a su padre, la poesía se convirtió para él en algo más que una diversión.
En 1812 arrendó la granja de Wrae, cerca de Langholm , Dumfriesshire , y cultivó sin éxito -principalmente debido a la falta de capital necesario para hacer la granja suficientemente productiva- de 1812 a 1817; luego se dedicó a escribir poemas, alentado tanto por Christopher North como por Sir Walter Scott . [1]
A pesar de haber cultivado sólo cinco años, se ganó la aprobación de los agricultores inteligentes [2] de Dumfriesshire, que consideraban a Knox como un hombre apto para sobresalir como agricultor. Fue muy estimado y alabado por todos sus vecinos: por su generosidad como hombre y por su valor como amigo. [3] Durante sus años agrícolas, Knox nunca perdió su interés por la poesía y la literatura. En 1817, cuando dejó de cultivar, William conocía profundamente a los poetas británicos, tanto antiguos como contemporáneos. En 1817 compuso la mayor parte de las piezas contenidas en su primera obra, El hogar solitario y otros poemas . Para entonces también se había convertido en un buen crítico literario , no sólo de poesía sino también de otra literatura inglesa, y había ejercido su talento en diferentes estilos de composición. Por esa época escribió poemas inéditos titulados La influencia del amor sobre las otras pasiones y La cabaña del padre .
Escribió varios libros de poesía: The Lonely Hearth (1818); Los Cantos de Israel (1824), que contiene Mortalidad ( Oh, ¿por qué debería estar orgulloso el espíritu de los mortales? ); El Arpa de Sión (1825); y últimamente fue periodista en Edimburgo .
Tanto Sir Walter Scott como el profesor John Wilson (Christopher North) de Edimburgo tenían una alta opinión de Knox como hombre y como poeta con "fascinantes poderes de conversación e información literaria general". [4] En el año 1820, Knox se mudó a Edimburgo. Desde entonces hasta poco antes de su muerte muchas de sus pequeñas obras en prosa y verso aparecieron en diversas publicaciones periódicas. Fue colaborador frecuente de la Gaceta Literaria . Escribió un cuento de Navidad titulado Marianne o la hija del viudo y también Una visita a Dublín .
A principios de 1823 visitó a su hermano Walter en Irlanda y permaneció allí durante unos doce meses. Durante esa visita compuso Las canciones de Israel , [5] publicada poco después de su regreso a Edimburgo en 1824. Su siguiente y última publicación fue El arpa de Sión , [6] publicada en abril de 1825 y escrita sólo unos meses antes de su publicación. .
La memoria de William Knox era tan poderosa que una vez, cuando un librero extravió el manuscrito de El arpa de Sión , se dice que se sentó y en dos o tres días reescribió todo el poema según sus recuerdos (el único problema que encontró). le costó ser el trabajo manual). Casi nunca modificó el primer borrador de sus composiciones, ya que creía que el primer borrador era generalmente el mejor.
Robert Southey , poeta romántico inglés y poeta laureado desde 1813 hasta 1843, escribió a Knox el 19 de agosto de 1824:
Su amigo, el señor G. Macdonald, me ha entregado sano y salvo su pequeño volumen, y se lo agradezco. Me ha dado un gran placer. Parafrasear la poesía sacra es la más difícil de todas las tareas, y me parece que usted ha tenido más éxito en el intento que cualquiera de sus predecesores. Probablemente hayas oído que el obispo de Calcuta ... estaba ocupado formando una colección de himnos y piezas sagradas, con la esperanza de introducirlos en nuestras iglesias inglesas. Algunos de los suyos se adaptan tan bien a ese objeto que le enviaré una copia de su libro. … No puedo dejar de desear que talentos y sentimientos como los suyos sean empleados en el ministerio del evangelio , donde encontrarán su felicidad en el desempeño de su deber; son lo suficientemente jóvenes para pensar en esto”. [7]
William Knox sufrió un derrame cerebral y murió tres o cuatro días después en Edimburgo, el 12 de noviembre de 1825. Está enterrado en el cementerio de New Calton en su sección superior este.
Oh, ¿por qué debería estar orgulloso el espíritu de los mortales?
Oh, ¿por qué debería estar orgulloso el espíritu de los mortales?
Como un meteoro que huye velozmente, una nube que vuela velozmente,
un relámpago, un rompimiento de la ola,
el hombre pasa de la vida a su descanso en la tumba.
La mano del rey que ha llevado el cetro;
La frente del sacerdote que ha llevado la mitra;
El ojo del sabio y el corazón del valiente,
Están escondidos y perdidos en lo profundo de la tumba.
El santo que disfrutó de la comunión del cielo,
el pecador que se atrevió a permanecer sin perdón,
los sabios y los necios, los culpables y los justos,
silenciosamente han mezclado sus huesos en el polvo.
Porque somos los mismos que fueron nuestros padres;
Vemos los mismos paisajes que vieron nuestros padres,
bebemos el mismo arroyo y contemplamos el mismo sol,
y corremos el mismo camino que recorrieron nuestros padres.
Les encantó, pero la historia no la podemos desarrollar;
Se burlaron, pero el corazón de los altivos es frío;
Se entristecieron, pero no saldrá ningún gemido de su sueño;
Se alegraron, pero la lengua de su alegría enmudece.
Es un abrir y cerrar de ojos, es el soplo de un aliento,
desde la flor de la salud hasta la palidez de la muerte,
desde el salón dorado hasta el féretro y el sudario, -
¡Oh, por qué el espíritu de un mortal debería ser ¿orgulloso?
Del libro "Oh, ¿por qué debería
estar orgulloso el espíritu de los mortales?" poema de William Knox [8] [9] [10] [11]
El poema “Oh, ¿por qué debería estar orgulloso el espíritu de los mortales?” Era uno de los favoritos de Abraham Lincoln . El pintor estadounidense FB Carpenter escribió que mientras pintaba su gran cuadro en la Casa Blanca , una noche estaba solo con el presidente en su habitación cuando el presidente Lincoln dijo:
"Hay un poema que ha sido uno de mis favoritos durante años, que un amigo me mostró por primera vez cuando era joven, y que luego vi, recorté de un periódico y me aprendí de memoria. ", continuó, "da mucho por saber quién lo escribió, pero nunca he podido determinarlo". [12]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Cousin, John William (1910). Un breve diccionario biográfico de la literatura inglesa . Londres: JM Dent & Sons - vía Wikisource .