William Thomas Valerio Fontaine (nacido William Thomas Fontaine ; 2 de diciembre de 1909 - 29 de diciembre de 1968) fue un filósofo estadounidense . Enseñó en la Universidad de Pensilvania de 1947 a 1967 y fue profesor estadounidense de filosofía en la Ivy League . Era afroamericano y defendía los derechos de los afroamericanos. [1]
Fontaine nació en Chester , Pensilvania , una ciudad industrial al suroeste de Filadelfia . Su padre trabajaba en una acería en el río Delaware . Fontaine se matriculó en Chester High School a la edad de 12 años y se graduó entre el tercio superior de su clase. Después de la muerte de sus padres en la década de 1930, su tía crió a sus hermanos menores y financió su educación continua.
En 1926 Fontaine se matriculó en la Universidad Lincoln , una escuela a unas 30 millas al oeste de Chester. Escribió poemas y ensayos analíticos para el periódico escolar, en los que argumentaba que los afroamericanos necesitaban mostrar "capacidad, agresividad y cooperación" para tener éxito. Se graduó primero en su promoción en 1930.
Durante los siguientes seis años, Fontaine enseñó latín, historia y gobierno en Lincoln. También obtuvo una maestría en Filosofía en la cercana Universidad de Pensilvania, que obtuvo en 1932. Obtuvo su doctorado. en Filosofía de Penn en 1936.
Trabajó como profesor de filosofía e historia en la Universidad del Sur en Luisiana de 1936 a 1942. Fontaine se casó con una conocida de Filadelfia en 1936, Willabelle Hatton de Iva, Carolina del Sur ; tuvieron dos hijas, Jean y Vivian.
Fontaine regresó a Penn en 1943 y asistió a cursos de posgrado hasta 1946. Reclutado durante la Segunda Guerra Mundial , trabajó en Holabird Signal Depot en Baltimore , Maryland . Enseñó educación básica a soldados analfabetos.
Fontaine se unió a la facultad de la Universidad de Pensilvania en 1947 como profesor y fue ascendido a profesor asistente dos años después.
Influenciado por el filósofo emotivista CL Stevenson , Fontaine llamó a su propia posición un " relativismo ético modificado ". Cuando un grupo deseaba una determinada situación, argumentaba, podía alterar las actitudes fundamentales para su postura ética. Por ejemplo, los políticos ofrecieron empleo a los negros durante la Primera Guerra Mundial no para lograr la igualdad racial ocupacional, sino para evitar la derrota ante Alemania. Puede que los negros no estuvieran tan interesados en esto último, pero ciertamente ocupaban los mejores puestos de trabajo.
Criado en un hogar inusualmente demócrata en Chester, Fontaine fue un firme partidario del New Deal . Durante las eras de Truman y posteriormente McCarthy , Fontaine apoyó la candidatura presidencial del gobernador republicano socialmente liberal Harold Stassen , quien sirvió como presidente de Penn de 1948 a 1953.
Fontaine se oponía considerablemente más al comunismo que incluso al racismo en algunas democracias occidentales. Como resultado, se convirtió en un internacionalista liberal durante la Guerra Fría . Apoyó a los presidentes Truman, Eisenhower y Kennedy en sus agendas anticomunistas. Al mismo tiempo, apoyó firmemente el creciente Movimiento de Derechos Civiles .
Fontaine expuso sus puntos de vista sobre los derechos civiles en Reflections on Segregation, Desegregation, Power, and Morals , publicado en 1967. Si bien apoyaba la igualdad racial, argumentaba que el creciente movimiento Black Power contenía los mismos defectos intelectuales que existían en el racismo blanco, en el sentido de que buscó un trato preferencial para los negros y la no participación de los blancos en la vida negra. Considerado demasiado desenfocado por sus contemporáneos, el texto no recibió críticas hasta 40 años después de su publicación.
A Fontaine le diagnosticaron tuberculosis en 1949. Después de trabajar sólo medio tiempo y dos años de licencia médica, regresó a su puesto normal en Penn en 1955. Recibió una cátedra asistente en 1956, titular en 1957 y una cátedra asociada en 1963. .
Interesado en el creciente nacionalismo africano en la era de la descolonización , Fontaine viajó por todo el mundo para discutir cuestiones panafricanas . En 1959, asistió al discurso de agradecimiento del Papa Juan XXIII a quienes promovían la cultura negra. Al año siguiente, viajó a Lagos , Nigeria , donde celebró la toma de posesión de su compañero de clase, Nnamdi Azikiwe, como Gobernador General . Dos años más tarde, como secretario de la Sociedad Estadounidense de Cultura Africana , asistió a una conferencia sobre socialismo convocada por el presidente senegalés Léopold Sédar Senghor .
Con el empeoramiento de su tuberculosis, Fontaine terminó Reflexiones en 1967 y se tomó una licencia médica indefinida. Después de estar confinado en un apartamento durante más de un año, murió el 29 de diciembre de 1968.
En su honor, la Universidad de Pensilvania estableció las Becas Fontaine en 1970, otorgadas para "proporcionar los fondos adicionales necesarios a los estudiantes de grupos minoritarios subrepresentados para realizar estudios de doctorado a tiempo completo". [2]