Guillaume-Chrétien de Lamoignon de Malesherbes ( 6 de diciembre de 1721 - 22 de abril de 1794 ) , a menudo conocido como Malesherbes o Lamoignon-Malesherbes , fue un estadista y ministro francés del Antiguo Régimen , y más tarde abogado defensor de Luis XVI . Es conocido por su vigorosa crítica de los abusos reales como presidente de la Cour des aides y su papel, como director de la censura, ayudando a la publicación de la Encyclopédie . [2] A pesar de su comprometido monarquismo, sus escritos contribuyeron al desarrollo del liberalismo durante la Ilustración francesa .
Malesherbes nació en París en el seno de una famosa familia de abogados perteneciente a la nobleza de toga y se formó en la profesión jurídica. [3] [4] La carrera del joven abogado recibió un impulso cuando su padre, Guillaume de Lamoignon de Blancmesnil , fue nombrado canciller en 1750; nombró a su hijo Malesherbes presidente de la Cour des Aides y director de la Librairie. [5] Este último cargo implicaba la supervisión de toda la censura francesa y, en esta capacidad, Malesherbes mantenía comunicación con los líderes literarios de París, incluidos Diderot y Rousseau . [6] En su opinión sobre la censura, Malesherbes ordenó que se confiscaran los libros genuinamente "obscenos", pero que se ignoraran los meramente "licenciosos". Esto se hizo con la creencia de que sin esa distinción, la policía podría encontrarse tomando posesión de la mayor parte de los inventarios de muchos comerciantes. [7] Desempeñó un papel decisivo en la publicación de la Encyclopédie , para consternación de la Iglesia y, en particular, de los jesuitas. [8]
En 1771, tras la destitución de Choiseul a finales del año anterior y por instigación de Madame du Barry y el duque de Aiguillon , [9] la Cour des Aides se disolvió por su oposición a un nuevo método de administración de justicia ideado por Maupeou , que planeaba disminuir en gran medida sus poderes y los de los parlamentos en general. [10] Malesherbes, como presidente de la Cour des Aides , criticó la propuesta por centralizar excesivamente el sistema de justicia y abolir la " nobleza de la toga " hereditaria, que creía que había sido una defensora del pueblo y un control del poder real debido a su independencia. [11] Publicó una fuerte protesta contra el nuevo sistema y fue desterrado a su residencia de campo en Malesherbes . [12] Durante los siguientes tres años, Malesherbes se dedicó principalmente a viajar y a la jardinería. [13] De hecho, siempre había sido un botánico entusiasta; Su avenida de Malesherbes [14] era mundialmente famosa; había escrito contra Buffon y a favor del sistema de clasificación botánica de Carl Linnaeus ; [15] y había sido miembro de la Academia de Ciencias desde 1750. [16] [17]
Malesherbes fue llamado a París con la cour des aides reconstituida tras la ascensión al trono de Luis XVI ; fue en ese momento cuando encabezó las famosas Remontrances de la cour des aides de 1775 , que detallaban los problemas que enfrentaba el régimen y preveían una revisión total de la política fiscal. Luis XVI quedó tan impresionado con el plan (y temía por el futuro de su gobierno) que Malesherbes fue nombrado ministro de la maison du roi en 1775. [18] Durante el mismo año, Malesherbes también fue elegido miembro de la Académie française . [19] Ocupó el cargo de ministro real solo nueve meses; la Corte se mostró intransigente en su oposición a sus propuestas de restricción fiscal y otras reformas, incluida la restricción de la emisión arbitraria de lettres de cachet , y pronto se encontró desprovisto de apoyo político. [20]
En 1776, tras retirarse del ministerio con Turgot , volvió a pasar algún tiempo en su residencia de campo. Pero la situación de la Francia prerrevolucionaria hizo imposible que Malesherbes se retirara de la vida política. En 1787, escribió un ensayo sobre los derechos protestantes que contribuyó en gran medida a conseguir su reconocimiento civil en Francia; [21] [22] Más tarde ese mismo año, su Mémoire to the King detalló lo que él veía como el catastrófico estado de cosas creado por la monarquía, que estaba haciendo que las "calamidades futuras" fueran inevitables. [23]
En 1788, los disturbios sacudieron Francia en Provenza, Languedoc, Rosellón, Béarn, Flandes, Franco Condado y Borgoña; la mayoría de los alborotadores estaban motivados por la escasez de pan, la simpatía por el gobierno representativo o una combinación de ambas. Debido a la presión, Lamoignon se retiró el 14 de septiembre de 1788 y los disturbios estallaron nuevamente. Las multitudes intentaron quemar la casa de Lamoignon, se llamó a las tropas y, para citar al anarquista Peter Kropotkin , "hubo una horrible matanza de gente pobre que no podía defenderse". [24]
En diciembre de 1792, con el rey encarcelado y enfrentándose a un juicio, Malesherbes se ofreció como voluntario para asumir su defensa legal. [19] Abogó por la vida del rey, junto con François Tronchet y Raymond Desèze , ante la Convención , y su dolorosa tarea fue dar la noticia de su condena al rey. [25]
Después de este esfuerzo, Malesherbes regresó una vez más al país, pero en diciembre de 1793 fue arrestado con su hija, su yerno M. de Rosanbo y sus nietos. [17] Fue llevado de regreso a París y encarcelado con su familia por "conspiración con los emigrantes". La familia fue encarcelada en la prisión de Portes-Libres , y en abril de 1794 fueron guillotinados en París. [26] Su yerno, Louis Le Peletier de Rosanbo, fue guillotinado el 21 de abril de 1794. El 22 de abril de 1794, su hija Antoinette, su nieta Aline y su esposo Jean-Baptiste de Chateaubriand, los diputados Isaac René Guy le Chapelier y Jacques Guillaume Thouret , cuatro veces elegido presidente de la Asamblea Constituyente , fueron ejecutados con él. Al salir de la prisión para subirse al siniestro carro, Malesherbes tropezó con una piedra y dio un paso en falso. «Eso», dijo sonriendo tristemente, «es un mal presagio; en mi lugar, habría regresado un romano».
El 10 de mayo, su hermana mayor, Anne-Nicole, condesa de Sénozan, de 76 años, fue ejecutada el mismo día que Madame Elisabeth , hermana del rey. Malesherbes era el abuelo de la cuñada de François-René de Chateaubriand , Aline de Chateaubriand.
Aunque siguió siendo un realista comprometido hasta su muerte, Malesherbes no fue ajeno a las corrientes radicales de la Ilustración que transformaron Francia. [3] Fue influenciado por su lectura de Fénelon y Montesquieu y sus amistades con Rousseau y Turgot . [3] [27] En múltiples ocasiones a lo largo de su carrera, reconoció los agravios citados más tarde por los revolucionarios cuando criticó a la monarquía por sus políticas tributarias injustas y arbitrarias y su gasto derrochador. [28] [29] Aunque creía que la jerarquía era natural y deseable, le preocupaban sus efectos distorsionadores sobre la administración y la justicia; [3] de hecho, argumentó que los privilegios de la nobleza debían ganarse a través del servicio a Francia, no otorgarse por nacimiento. [30] Malesherbes también enfatizó la importancia de la comunicación en el gobierno, creyendo que el Rey debería estar más involucrado con la opinión pública y los agravios. [3]
Las tendencias moderadas y reformistas de Malesherbes se manifestaron plenamente durante su mandato en la Librairie. Cuando se retiró de su puesto, Voltaire escribió que "M. de Malesherbes sirvió incansablemente al espíritu humano al dar a la prensa más libertad de la que jamás tuvo". [31] De hecho, en esa época la censura no se percibía como algo automáticamente incompatible con la Ilustración ; varios filósofos destacados fueron empleados como censores, incluidos Diderot y d'Alembert . [32] Aunque creía que los libros que atacaban a la autoridad gubernamental y a la religión debían ser suprimidos, Malesherbes también anuló con frecuencia a los censores para permitir la publicación de obras filosóficas que habían sido señaladas como peligrosas. [33] En un caso notable, Malesherbes concedió privilegio real, es decir, sanción oficial y derechos de publicación exclusivos, a una obra radical de Helvétius que causó un escándalo público tras su publicación. La Corte finalmente revocó el privilegio real y el Parlamento ordenó que se quemara el libro. [34] En otra ocasión, cuando quedó impresionado con Emilio o La educación de Rousseau , Malesherbes trabajó con su propia agencia para coordinar la publicación clandestina del libro. [35]
Malesherbes también aplicó sus críticas más amplias a la ineficiencia y los privilegios del gobierno a la práctica de la censura. Defendió su régimen de censura más permisivo argumentando que prohibir demasiados libros sofocaría el comercio editorial y haría inviable su aplicación. [36] [37] Además, rompió con la tradición de las bibliotecas al negarse a conceder favores a los nobles que solicitaban que se publicara o se bloqueara un libro en particular. [38]
Décadas después de su retiro de la Librairie, en 1788, Malesherbes publicó sus Mémoires sur la Liberté de la Presse , donde criticaba el sistema de censura que se le había encomendado hacer cumplir. En vísperas de la Revolución Francesa , defendió la libertad de prensa con el argumento de fomentar el debate público: bajo un régimen de censura, solo los autores más extremistas correrían el riesgo de publicar sobre temas delicados, y el público se vería privado de las opiniones de los "autores modestos y razonables" que "serían los más útiles al público". [39] De hecho, Malesherbes adoptó ahora el lenguaje revolucionario de la "nación" y argumentó que la nación solo puede llegar a conocer la verdad a través de la discusión libre, que es más eficaz que la censura para prevenir la propagación del "error". [40] Sin embargo, no había descartado el concepto de censura; En lugar de ello, previó un sistema de censura voluntaria que garantizaría a los autores inmunidad frente a un posterior procesamiento judicial por sus ideas si obtenían la aprobación oficial antes de publicarlas. [41]
Apenas unos años después de su muerte, los biógrafos retrataron a Malesherbes como una figura romántica, una de las víctimas inocentes del Terror. [42] Por ejemplo, la Encyclopædia Britannica de 1911 escribe sobre él:
Malesherbes es uno de los personajes más dulces del siglo XVIII; aunque no era un hombre de acción ni mucho menos un hombre de mundo, por su caridad y su bondad sincera se convirtió en uno de los hombres más populares de Francia, y fue un acto de verdadera abnegación en él sacrificarse por un rey que había hecho poco o nada por él. [17]
Más recientemente, el erudito francés François Moureau ha criticado esta tradición "hagiográfica", haciendo hincapié en cambio en las contradicciones de la carrera de Malesherbes: estuvo formado tanto por una apertura a las nuevas ideas de la Ilustración como por su compromiso de cumplir su papel como servidor público dentro del Antiguo Régimen. [42] Otros comentarios modernos sobre Malesherbes han presentado argumentos similares; George Kelly, por ejemplo, lo describe como "con cara de Jano". [3]
Malesherbes también fue recordado con reverencia por su bisnieto Alexis de Tocqueville ; el historiador Roger Williams ha señalado esta conexión como un "legado del liberalismo". [43]
Tres semanas después, el 14 de septiembre de 1788, cuando se conoció el retiro de Lamoignon, los disturbios se reanudaron. La multitud se apresuró a prender fuego a las casas de los dos ministros, Lamoignon y Brienne, así como a la de Dubois. Se llamó a las tropas y en la calle Mélée y la calle de Grenelle hubo una horrible matanza de pobres que no podían defenderse.
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